De to Super Bowl-deltagere skal finde, når de fire bedste hold i år tørner sammen i konferencefinalerne. Gul Klud sætter her fokus på fem spørgsmålstegn til weekendens kampe, som vi håber at få svar på.
I sidste weekend blev otte hold til fire, og i denne weekend skal de to hold yderligere sorteres fra. Vinderne indløser billet til Super Bowl i Atlanta, og forhåbentligt venter der os nogle fremragende kampe. Her får du fem ting, vi håber at blive klogere på i de to konferencefinaler.
1) Revancherer Marcus Peters præstationen fra den første kamp mellem de to hold?
Rams’ forsvar har været noget op og ned i år, og en af grundene er, at en af de spillere, der skulle have været en profil, Marcus Peters, ikke helt har leveret som håbet. I den første kamp mellem de to hold blev Peters fuldstændig rundbarberet af Michael Thomas, og hvis Rams skal indløse billetten til Super Bowl, skal Peters levere bedre. Heldigvis er Aqib Talib tilbage, så Peters vil næppe være matchet op mod Thomas hele tiden, men selv mod Ted Ginn kunne Peters få problemer, hvis han ikke præsterer. Jeg er sikker på, at Drew Brees vil forsøge at teste Peters meget i starten af kampen.
2) Kan Rams fortsætte successen med løbet, eller tvinges Goff til at levere?
I divisionsrunden blev Dallas Cowboys’ ellers gode løbeforsvar løbet midt over af Rams, og det er interessant at se, om Rams virkelig kan genskabe mesterværket mod New Orleans Saints. Igennem hele sæsonen har Saints været gode mod løbet, og Eagles havde også ganske svært ved at flytte bolden på jorden. Hvis Rams ikke kan løbe bolden effektivt, hvad kan Jared Goff så levere gennem luften? Quarterback har haft det markant sværere de sidste seks kampe, og han ligner slet ikke den samme quarterback, som startede sæsonen så blændende. Mod Drew Brees skal Rams sætte point på tavlen, og Goff kan meget vel være tvunget til at levere på et par niveauer højere end i divisionsrunden.
3) Er forsvaret endelig blevet fikset for Chiefs?
Hele året har Chiefs’ forsvar været en akilleshæl, og selvom Chiefs’ angreb har leveret masser point, har det stadig kostet nederlag i nogle kampe. Det skete f.eks. i den første kamp mod Patriots, hvor Chiefs’ angreb smed 40 point på tavlen ude i New England, men måtte se forsvaret tillade 43. De sidste par uger af grundspillet var der dog lidt bedring og spore, og mod Colts i divisionsrunden lukkede de helt ned for Andrew Luck og kompagni. Spørgsmålet er, om Chiefs endelig har fået styr på de defensive geledder, så de også kan holde Tom Brady og kompagni fra fadet?
4) Har Belichick fundet en måde at begrænse Chiefs-angrebet?
Andy Reid har gennem de sidste par år haft ret god offensiv succes mod New England Patriots, og Chiefs snitter over 35 point mod Patriots i de sidste fire kampe. Patriots’ forsvar har dog spillet rigtig godt de sidste par måneder, og det lukkede godt ned for Philip Rivers og Chargers’ angreb i divisionsrunden. Specielt Patriots’ secondary er velspillende, og jeg glæder mig meget til at se, om Bill Belichick har fundet en måde at dække op for Chiefs mange hurtige spillere, der plejer at give Patriots’ linebackere og safeties problemer.
5) Vil vejret i Kansas City sætte en dæmper på pointscoringen?
En sidste ting, vi bliver nødt til at snakke lidt om, er vejrudsigten i Kansas City. Meterologerne lover omkring minus 10 grader celsius, og det ligner altså en virkelig kold fornøjelse på søndag i AFC-finalen. Koldt vejr gør det ikke umuligt at kaste bolden, men bolden og hænderne vil være halvfrosne, så det formentlig er sværere at flytte bolden gennem luften. Dermed kunne løbespillet få en større betydning, men hvem er det en fordel for? Umiddelbart er Patriots det oplagte svar, da deres offensive linje har været forrygende i år og virkelig har skabt nogle gode huller for Sony Michel. Men Chiefs’ runningbacks har næsten altid haft store kampe mod Patriots, når Andy Reid har været træner.
