Anden halvdel af sæsonen vil efter denne weekend være begyndt for alle hold, og med Ezekiel Elliotts karantæne og flere hold under stort pres, håber vi at blive klogere på en lang række ting i 10. spillerunde.

1) Kan Cowboys uden Ezekiel Elliott?
Endelig kom der en eller anden form for afklaring. I de kommende uger vil Ezekiel Elliott afsone sin karantæne, og det efterlader selvfølgelig Cowboys uden deres primære våben på angrebet. Hvordan vil de håndtere det? Dak Prescott vil uden tvivl skulle tage mere ansvar, og løbespillet vil nok blive nedprioriteret lidt. Jeg tror godt, at Prescott kan klare det større ansvar, men spørgsmålet er nok mere, hvor effektive Alfred Morris, Rod Smith og Darren McFadden vil være. Der er ikke plads til at slingre for meget, hvis man vil i slutspillet.
2) Fortsætter Falcons’ søvngang mod middelmådighed?
Falcons er stadig et fint hold, men der er slet ikke den samme skarphed og gnist som sidste år. Det er specielt angrebet, der ikke er effektive nok under Steve Sarkisian. Falcons er et af de hold, som producerer allerflest yards pr. point, altså kan de stadig flytte bolden, men de får ikke nok ud af det. Jeg er ikke sikker på, at Sarkisian er i stand til at løfte Falcons-angrebet nok, og hvis det ikke sker, vil denne søvnige gang med sejre og nederlag på skift formentlig fortsætte. Og desværre er der ikke tid til mere famlen, da et nederlag i denne uge vil gøre et slutspil usandsynligt.
3) Kan Colts kickstarte Ben Roethlisberger?
Steelers ligner et af ligaens mest talentfulde hold, men Ben Roethlisbergers middelmådige spil holder holdet tilbage lige nu. Hvis Steelers skal vinde Super Bowl, skal Big Ben formentlig løfte niveauet resten af sæsonen, og måske kan Indianapolis Colts være den kickstarter, han leder efter. Det har de seneste år været lidt af en favoritmodstander, og i de sidste tre kampe er det blevet til 13 touchdowns og 0 interceptions. Og Colts forsvaret er heller ikke skræmmende i år.
4) Har Chargers fået fikset løbeforsvaret?
I starten af sæsonen havde Chargers store problemer med at stoppe løbet, men i de sidste 3-4 kampe har det set væsentligt bedre ud. Godt nok mod mindre løbestærke hold end Chiefs og Eagles, som løb dem midtover tidligere. I denne uge møder de igen et meget løbestærkt hold i form af Jacksonville Jaguars, og det bliver interessant at se, om Chargers har forbedret sig nok. De har nu fået linebacker Denzel Perryman tilbage efter en skade, og hans tilstedeværelse bør være en stor opgradering. Hvis Chargers laver overraskelsen mod Jaguars, er de måske en kandidat til et af de billige wild cards i AFC.
5) Hvor sikker sidder Case Keenum i startersædet?
Sam Bradford er færdig for sæsonen, men Teddy Bridgewater er tilbage efter hans forfærdelige knæskade, som han fik for halvandet år siden. Keenum har spillet det meste af året, og Vikings er nu 6-2, men selvom Keenum har gjort det hæderligt, har han sine tydelige begrænsninger. Disse begrænsninger gør det ganske tvivlsomt, om Vikings kan vinde Super Bowl med Keenum ved roret, og spørgsmålet er derfor, om Vikings vil prøve Teddy Bridgewater af, og i givet fald hvornår. Vikings har en del svære kampe tilbage, og alle Keenums fem sejre kommer på en lidt billig baggrund mod hold som Bucs, Browns, Bears, Packers (uden Rodgers) og Ravens. Hvis Keenum i denne uge og måske næste ikke viser sig i stand til at slå de gode hold, hvor lang snor har han så, før Teddy får chancen? Jeg håber ikke, den er lang.
6) Gør 49ers deres for at tangere en kedelig rekord?
Jeg påpegede i sidste uge, at det seneste tidspunkt i en NFL-sæson med to hold uden sejre var, da to hold var 0-10 tilbage i 1984. Jeg kiggede mod 49ers for at undgå en ny rekord, da de i sidste uge havde Arizona Cardinals og i denne uge har New York Giants. Nu tabte de i sidste uge, så rekorden begynder at blive meget truet, hvis ikke 49ers vinder over Giants. I så fald vil de være 0-10, og øjnene vil så falde på Cleveland Browns, der er 0-8 lige nu, men har svære kampe mod Lions i denne uge og Jaguars i næste uge. Det er historisk, at to hold har været så dårlige som 49ers og Browns i år.
7) Åbner Bills hele AFCs wild card-ræs?
Wild card-ræset har hele året set ganske åbent ud, men havde Bills vundet mod Jets i sidste uge, havde de lignet en storfavorit til et af AFCs to wild cards i konferencen. De tabte dog mod Jets, og med en svær kamp mod Saints i denne uge, kan de åbne lugen for endnu flere hold i AFC, og middelmådige hold som Dolphins, Raiders og Ravens er bestemt ikke ude af det. Kan Bills dog vinde deres femte hjemmekamp ud af fem mulige mod stærke Saints, så må Bills igen betragtes som en favorit til en slutspilsbillet.
8) Har Vance Joseph mistet Broncos-holdets tiltro?
Sikke et sammenbrud Broncos har haft i år. Efter tre sejre er det blevet til fem nederlag, som gradvist er blevet grimmere og grimmere. Quarterbacken hedder nu Brock Osweiler, og hvis ikke nederlagene var, så er Osweiler som starter en klar indikation på, at Broncos er i problemer. Præstationerne de sidste uger har været uacceptable, og de har virket opgivende og umotiverede. Hvis ikke Broncos kommer ud med noget gnist til en kamp mod Tom Brady og resten af Patriots, så er der noget grueligt galt med Vance Josephs motiveringsevner. Og hvis han ikke kan få rettet op på holdets kurs mod afgrunden, bliver hans periode som træner for Broncos formentlig kun en 1-årig fornøjelse.
9) Fortsætter Kevin Byard jagten mod AFC North-quarterbacks
Titans’ andenårssspiller Kevin Byard fører lige nu NFL i interceptions, og det er ikke mindst takket være et par kampe mod AFC North quarterbacks. 5 interceptions i de sidste 2 kampe mod Browns og Ravens er på trods af modstanden virkelig imponerende. Lige nu har han kurs mod at blive en af Titans’ fremtidige stjerner, og det bliver interessant at se, om han kan fortsætte med at skovle interceptions sammen. I denne uge venter endnu et AFC North-hold i form af Cincinnati Bengals, og i næste uge tager Pittsburgh Steelers turen til Nashville, Tennessee. Både Andy Dalton og Ben Roethlisberger har været gavmilde med interceptions i år, så måske fortsætter Byards fantastiske stime.
10) Åbner Bears playbooken mere op for Trubisky efter deres bye week?
Chicago Bears havde bye week i sidste runde, og måske er det tid til at åbne lidt op for playbooken? Siden Mitch Trubisky blev starter, har Bears kørt et ekstremt konservativt og simpelt angreb, hvor de løber bolden med deres outside-zone og ellers giver Trubisky en 5-15 kast, hvor de fleste af dem af ved hjælp af en bootleg, så han ikke skal stå i lommen og læse forsvaret for meget. Det er ikke en skidt ting at tingene starter langsomt, men i løbet af i år skal playbooken åbnes og sværhedsgraden forøges lidt. De skal selvfølgelig vurdere, hvornår Trubisky er klar, men det er en ting, som skal holdes øje med, som sæsonen skrider frem og Trubisky formentlig bliver mere komfortabel.