Næsten midtvejs i sæsonen er det tid til at skille fårene fra bukkene i det store brogede midterfelt i NFL. Hvordan finder Jaguars tilbage på sporet, og hvor gode er Bears egentlig? Det er blot to af ugens mange spørgsmål, vi håber at finde svar på i syvende spillerunde.

Mange af NFL-holdene går ind i en afgørende periode, hvor de enten vil blive sorteret fra eller vil etablere sig blandt slutspilskandidaterne. Vi sætter fokus på flere af de hold, når vi stiller 10 spørgsmål, som vi håber at få svar på syvende spillerunde.

1) Kan Titans gøre noget for at hjælpe Mariota og receiverne?
Der er krise på Titans’ angreb. I sidste uge mod Ravens fik holdets angreb ikke et ben til jorden i 21-0 nederlaget, og udover Eagles-sejren har holdets angreb haft enorme problemer, og der tegner sig virkelig et billede af et dysfunktionelt angreb. Problemerne stammer flere steder fra, men fra min vinkel ligner receivernes manglende kompetencer det største problem. Corey Davis og kompagni har store problemer med at løbe sig fri, og det gør, at Marcus Mariota holder på bolden alt for længe og generelt betyder, at Mariota ikke virker til at stole på receiverne, og hvad han ser. Derudover virker det offensive system til at bede receiverne løbe sig meget fri på egen hånd i stedet for at designe rutekombinationer, hvor den ene receiver åbner op for den anden. Når man ikke har receiverne til at vinde på egen hånd, virker det som en dårlig plan fra den offensive koordinators side. Der er mange steder at tage fat for Titans, og jeg har slet ikke nævnt et manglende løbespil bag en offensive linje, der burde være god. Noget skal der gøres, og jeg glæder mig til at se, hvor Titans forsøger at ændre planen.

2) Hvordan finder Jaguars-forsvaret tilbage på sporet?
To store nederlag i træk, hvor Jaguars-forsvaret er blevet lidt udstillet af først Patrick Mahomes og siden Dak Prescott. Det fænomenale forsvar fra 2017 har pludselig nogle problemer, der skal overkommes. Mest af alt ligner det, at den defensive koordinator Todd Wash er blevet lidt for konservativ med sit enestående materiale. Det cover 3 baserede forsvar har efterladt for meget plads kort i banen, hvor spillere som Travis Kelce, Kareem Hunt og Cole Beasley har gjort ondt på holdet de sidste uger. Måske skal Wash til at stole lidt mere på, at A.J. Bouye, Jalen Ramsey, Telvin Smith og kompagni kan vinde deres 1 mod 1 dueller, selvom de spiller mere press coverage og mandsopdækning. Når man har talentet til at dominere, er der ingen grund til at spille konservativt.

3) Kan Darnold gøre det mod de bedste?
De sidste to uger har været rigtig positive fra Sam Darnolds side, og Jets har på flot vis tævet både Broncos og Colts. Specielt mod Colts var Darnold velspillende, men hvor billig en baggrund er en sejr mod Colts? Det skal vi finde ud af i denne uge, hvor Darnold skal stå overfor et af ligaens mest talentfulde forsvar i form af Vikings. Vikingernes forsvar har ikke helt været så godt som forventet, men de sidste uger har der været bedre takter, og mod Cardinals var de tilbage på deres fantastiske 2017-niveau på tredje down. Det bliver en god test for Sam Darnold.

4) Fandt Vikings endelig løbespillet?
Seks runder af sæsonen skulle der gå, før Vikings endelig fandt bare en smule succes i løbespillet. Mod Cardinals løb Latavius Murray for 155 yards og et touchdown, og det var første gang i sæsonen, at Vikings rundede 100 løbeyards i en kamp. Før Cardinals-kampen havde Murray og Dalvin Cook cirka 100 yards hver over fem kampe, og selvom Kirk Cousins, Adam Thielen og Stefon Diggs har været velspillende, vil et løbespil give angrebet lidt flere tangenter at spille på. Nu skal Vikings vise, at det ikke kun var Cardinals’ elendighed, der gav dem et løbeangreb. Vi skal lige notere os, at Dalvin Cook stadig er skadet i denne uge, og det altså kun bliver Latavius Murray, der skal forsøge at gentage sucessen.

5) Var Dolphins-kampen Bears’ sande niveau eller en enlig svale?
Noget overraskende måtte Bears indkassere et nederlag med et Brock Osweiler-anført Dolphins-hold i sidste weekend. Det får mig nu til at stille alvorlige spørgsmålstegn ved, hvor gode Bears egentlig er. Deres tre sejre i år er kommet mod Seahawks, mens de kæmpede alvorligt med spillet tidligt i sæsonen, samt Cardinals og Buccaneers, der begge har set yderst tvivlsomme ud. Det er tid til, at Bears beviser et højt niveau mod en god modstander, hvis vi skal tro på dem som seriøse slutspilskandidater. Det kunne de passende gøre mod New England Patriots, der kommer med godt med selvtillid efter en vigtig sejr over Chiefs i sidste uge. Specielt Bears’ forsvar skal vise et andet niveau end mod Dolphins, hvis de vil stoppe Tom Brady og kompagni.

6) Hvor meget bedre end Nathan Peterman er Derek Anderson?
Det er absurd og et strålende bevis på dårlig trænerarbejde, at Bills føler sig tvunget til at starte 35-årige Derek Anderson, som de hev ind fra gaden i sidste uge, over Nathan Peterman. De sidste to hold har holdet flere gange forsøgt at give Peterman chancen, og det har været tydeligt, at Peterman bare ikke kan spille på NFL-niveau. Alligevel har holdet beholdt ham som den eneste backup, og nu stod Sean McDermott pludselig i en situation, hvor holdet virkede til at være på randen af oprør, hvis Peterman skulle starte. Han var derfor tvunget til at bruge Anderson, der ikke har startet en NFL-kamp i to år, og kun har startet fire kampe over de sidste syv år. Lad os se, hvor meget bedre Anderson er, men uanset niveauet, er det forfærdeligt håndteret af McDermott.

7) Er Bucs-forsvaret bedre uden Mike Smith?
Den første koordinator, der blev fyret i år, blev Tampa Bay Buccaneers’ defensive koordinator Mike Smith. Holdets kasteforsvar har suverænt været ligaens dårligste, og det var blot en fortsættelse af det dårlige niveau fra 2017. Det var derfor uden tvivl det rigtige at prøve at gøre noget andet defensivt, men nu kommer spørgsmålet: Hvor meget bedre kan de blive? Talentmassen er nemlig stadig ganske tvivlsom, og der venter en stor opgave for den nye mand i spidsen, Mark Duffner. Første opgave er heldigvis en blød en af slagsen mod Browns’ angreb og en rookie-quarterback i form af Baker Mayfield.

8) Kan Ravens’ forsvar også lukke ned for eliten?
Baltimore Ravens har haft det bedste forsvar indtil videre i sæsonen, men nu er det tid til at se, om det er så godt, at det kan stække selv de bedste angreb i ligaen. Indtil videre har de nemlig kun lukket et svingende Steelers-angreb ned, mens de andre gode præstationer er kommet mod dårlige angreb fra Broncos, Bills, Browns og Titans. I denne uge møder de bare en helt anden kaliber modstand, når Drew Brees, Alvin Kamara og Michael Thomas kommer på besøg. Jeg glæder mig meget til at se dette opgør udspile sig.

9) Kom Cowboys’ angreb endelig  i gang?
For første gang i sæsonen viste Cowboys’ angreb og Dak Prescott lidt tænder, da de ødelagde Jaguars’ ellers gode forsvar. Prescott havde stor succes med at kaste til Cole Beasley og derudover løb Prescott selv for en del yards. Var det de første tegn på bedring i det ellers problematiske kasteangreb? I denne uge møder de et Redskins-forsvar, der de sidste par uger har haft nogle problemer bagerst i forsvaret, og måske kan Cowboys få bygget mere selvtillid ind i Prescott og få kickstartet offensiven, så det hele ikke hænger på Ezekiel Elliott.

10) Hvor store problemer er Rams-forsvaret i?
Rams er det eneste ubesejrede hold i år, men de sidste to uger er sejrene ikke kommet til dem så let som i starten. Det største problemer har været forsvaret, der har tilladt en hel del yards de sidste par uger. Specielt cornerback-positionen har ikke været stærk de sidste par uger, da Marcus Peters havde problemer mod Seahawks, mens Aqib Talibs erstatning, Troy Hill, tillod næsten 180 yards mod Broncos. Det bør ikke være en svær kamp i denne uge mod 49ers, men hvis de ikke viser bedre takter defensivt, kan de få problemer mod Packers og Saints i de følgende kampe i uge otte og ni.