Der venter endnu en spændende NFL-weekend, når nogle af favoritterne fra før sæsonen er presset hårdt. Samtidig venter der svære opgaver for et par rookie-quarterbacks, mens Chiefs’ angrebet måske endelig stoppes? Her er 10 svar vi leder efter i uge 5.

Femte spillerunde i NFL byder på nogle yderst interessante kampe. Nogle af sæsonens forhåndsfavoritter skal besvare nogle afgørende spørgsmål, mens en måde at stoppe Chiefs på måske er fundet? Gul Kluds Teis Joranger har fundet 10 ting, som han håber at blive klogere på i femte spillerunde af NFL-sæsonen.

1) Kan Steelers eller Falcons spille bare en smule forsvar?
Det er sandsynligvis vind eller forsvind for både Atlanta Falcons og Pittsburgh Steelers, når de to favoritter fra før sæsonen skal dyste om at sikre sæsonens anden sejr. Begge hold har store problemer defensivt, og begge hold har brug for at finde nogle løsninger, som tillader deres angreb at bære holdet. Specielt Falcons har været forrygende offensivt de sidste to kampe, men har på mirakuløs vis stadig tabt, da de har tilladt 80 point. Hvis ét af holdene kan holde modstanderen til højest 25 point, bør de have gode chancer for at vinde og dermed holde liv i sæsonen.

2) Løfter Sam Darnold niveauet?
Det startede lovende for Sam Darnold og New York Jets, men i de sidste to kampe, er angrebet og Sam Darnold gået i stå. Rookien har set tøvende og upræcis ud, og angrebet som helhed har været for konservativt og forudsigeligt. I denne uge møder de et solidt Denver-forsvar, men hvis ikke det skal blive en ny meget lang sæson for “Gang Green”, skal angrebet og Sam Darnold finde et højere niveau. Det må ikke blive en nedadgående spiral, der eliminerer optimismen og selvtilliden hos holdet og Darnold.

3) Fik Jaguars vist vejen til at begrænse Chiefs’ angreb af Broncos?
Chiefs vandt i mandags deres fjerde kamp ud af fire mulige, men det ellers så vanvittige angreb blev i perioder bremset lidt af Broncos-forsvaret. Det skete ved hjælp af en hel del “pattern matching”, hvor forsvaret ikke på forhånd har aftaler om, hvem de dækker, men dækker en receiver på baggrund af, hvilke ruter de løber. Det er svært og kræver klare aftaler og dygtige spillere. Det lykkedes for Denver i nogen grad, men Jaguars er nok ligaens bedste hold til netop pattern matching. Er det nok til at stoppe Chiefs-angrebet, eller finder Andy Reid nye og kreative offensive åbninger, der kan give defensive koordinatorer hovedpine?

4) Vil Packers og Lions bruge deres bedste runningbacks?
For mig er det tydeligt, at Aaron Jones hos Packers og Kerryon Johnson hos Lions er de suverænt bedste runningbacks på de to respektive hold. Spørgsmålet er så bare, hvor længe holdene vil insistere på at give Jamaal Williams (Packers) og LeGarrette Blount (Lions) lige så mange eller flere snaps end Jones og Johnson. I denne uge kan løbespillet blive ganske afgørende, hvis sejren skal i hus, og jeg håber virkelig, at Aaron Jones og Kerryon Johnson snart får tøjlerne som den primære trækhest.

5) Hvor langt i er Baker Mayfield mentalt?
Det første valg fra 2018-draften, Baker Mayfield, har fået en ganske god start på sin karriere, selv om 42 point ikke var nok i sidste uges kamp mod Raiders. Nu kommer dog den første store test af Mayfield, når han står overfor et stærkt Ravens-forsvar. I de første fire kampe har Ravens-forsvaret været et af ligaens bedste, og de er samtidig et af de mest fleksible og alsidige forsvar i ligaen. De benytter en lang række forskellige opdækningsteknikker, og tester virkelig quarterbackens evner til at diagnosticere og analysere forsvaret. Hvis Baker kan gøre det godt mod Ravens, ser det fantastisk lovende ud.

6) Så vi Dolphins’ sande jeg i sidste uge?
De var 3-0 inden kampen mod New England Patriots, men mod Patriots blev det til et pinligt 38-7 nederlag. Det var på ingen måde godt nok, og det rejser i den grad spørgsmål om Dolphins’ reelle niveau. De tre sejre kom over et Titans-hold, der mistede Marcus Mariota halvvejs, og dårlige Raiders og Jets. Hvis Dolphins skal anses som seriøse bejlere til slutspillet, skal de vise, at de kan spille lige op med bedre hold. Det får de chancen for mod Cincinnati Bengals, der har set solide ud på vej mod deres 3-1 record. Dolphins skal ikke nødvendigvis vinde, men de må ikke blive høvlet ud af stadion igen.

7) Har Gruden fundet den offensive formel?
Selvom Oakland Raiders tabte de første tre kampe, var de udmærket med i alle nederlagene. I sidste uge lykkedes det så endelig at vinde, da man slog Browns med 45-42, og der har i alle kampene været glimt af noget habilt offensivt spil. Fandt Gruden endelig formlen mod Browns, hvor både Amari Cooper, Jared Cook og Marshawn Lynch var stærkt involveret? Det får vi måske svaret på mod et Chargers-forsvar, der har været sårbart i de første fire kampe uden Joey Bosa.

8) Kan Vikings’ få fikset forsvarsproblemerne?
På papiret så Vikings ud til at have et af de allerbedste forsvar i ligaen inden sæsonen. Det har dog langtfra været tilfældet i de første fire kampe, hvor de defensive geledder har virket uorganiseret og udisciplineret. Specielt linebackere Eric Kendricks og Anthony Barr har været målene for modstandernes angreb. De er begge blevet isoleret mod wide receivere i alt for høj grad, mens de også er blevet fanget ude af position på play action for meget. Mike Zimmer skal finde en måde at undgå de her ufavorable matchups mod et Eagles-hold, som også elsker play action.

9) Hvilke svar finder Eagles i bagkæden?
Det er dog ikke kun Vikings, som har defensive problemer. Philadelphia Eagles er blevet brændt alt for meget dybt i de første fire uger. En af de store syndere har været cornerback Jalen Mills, og kampen mod Vikings kunne meget vel være sidste chance, inden en bænkning ligger og venter. Derudover har Eagles en problematik med deres free safety-position. Rodney McLeod er ude for sæsonen, og holdet har ikke en oplagt afløser. Corey Graham har ikke farten til at være en rigtig free safety, og derfor har holdet flyttet rookie-cornerback Avonte Maddox derned. Det fik også holdet til at eksperimentere mere med en opdækningsform, der hedder “inverted Cover 2”, hvor det er de to cornerbacks, som har de to dybde zoner, i stedet for de to safeties, som det er i det normale cover 2. Det var ikke en succes mod Titans i sidste uge, og hvordan Eagles løser alle de her forskellige problemstillinger bagerst i forsvaret, bliver interessant at se mod Vikings’ gode receivere.

10) Er Redskins’ kasteforsvar virkelig elite?
I mandagens kamp i denne uge får Washington Redskins muligheden for at vise, hvad de virkelig er lavet af. Statistisk set har det været et af de allerbedste kasteforsvar i de første fire uger (Redskins har kun spillet tre kampe), men nu står de overfor Drew Brees, der blot mangler 200 yards for at slå Peyton Mannings rekord for flest kasteyards i NFL’s historie. De uerfarne cornerbacks Quinton Dunbar og Fabian Moreau, som ellers har imponeret, får virkelig en god test. Hvis Redskins består testen mod Saints, bliver de en spændende outsider til slutspillet.