NFL sæsonen anno 2018 er nu tre spillerunder gammel. Den kommende spillerunde byder på mange interessant kampe, og forhåbentlig kan vi blive lidt klogere på magtbalancen i NFL.

NFL er så dejligt uforudsigeligt, og selvom alle hold nu har spillet 3 kampe, sidder mange formentlig tilbage med flere spørgsmål end svar. Der er få hold vi er virkelig sikre på er rigtig gode, og paradoksalt nok også få hold vi kan være skråsikre på er rigtig dårlige. Jeg kan personligt ikke huske en NFL sæson hvor der er SÅ mange divisioner der virker pivåbne. I det følgende vil jeg forsøge at give svar på 10 spørgsmål, som vi måske kan blive lidt klogere på kommende søndag.

1) Hvor dybt stikker Patriots’ problemer

Det kører vitterligt ikke i New England pt. Det står klart efter man leverede en uinspireret indsats imod Lions i sidste uge. Jeg var selv en af fortalerne for, at Patriots ville få en svær sæson. Sidste år var man et af de hold der var dårligst til at få lagt pres på modstanderens quarterback. Den tendens er fortsat i år, og at man samtidig har sagt farvel til Matt Patricia gør det ikke nemmere. Angrebet skal der nok komme styr på igen når Julian Edelman kommer tilbage, og glem ikke Josh Gordon heller. Det hele starter dog på forsvaret hvis Patriots skal tilbage på sporet, og der venter en spændende test mod Dolphins’ angreb, der har set rigtig eksplosivt ud.

2) Er Dolphins 3-0 pga. modstandere eller egen kvalitet?

Apropos Dolphins, så var de bestemt ikke et hold som mange havde spået de store chancer inden denne sæson. En af de helt store lyspunkter for dem har været deres forsvar, hvor især Minkah Fitzpatrick ligner et regulært steal i dette års draft. Samtidig har man fået Ryan Tannehill tilbage på angrebet der bare ser bundsolid ud bag en offensiv linje der har givet ham god beskyttelse. Man har dog kun mødt Titans, Jets og Raiders, så det bliver interessant om kampen mod Patriots kan give os et praj om Dolphins reelle niveau.

https://twitter.com/CannataNFL/status/1038998901615992833

3) Kan Giants’ nye offensive linje holde niveau? 

I sidste uge blev Ereck Flowers endelig bænket, og linjen så faktisk rigtig god ud mod et på papiret farligt Texans pass rush. Det smittede tydeligt af på Eli Manning, der så mere rolig ud i lommen end han har gjort længe. Samtidig spillede resten af den offensive linje også deres bedste kamp i sæsonen. Især dyrt betalte Nate Solder spillede en stort set fejlfri kamp, og man glemte næsten helt at Jadeweon Clowney var på banen. Det skal blive spændende at se, om Giants kan fortsætte de takter, når Cameron Jordan og Saints slår vejen forbi Metlife Stadium.

4) Var Bills’ niveau mod Vikings en enlig svale?
Ingen havde forventet at Bills skulle gå ind og slå Viking så overlegent som de gjorde. Vikings’ offensive linje blev udstillet på det groveste, og det var uhyggeligt hvor få mand Bills skulle bruge for at ligge pres på Kirk Cousins. Hvorvidt deres pass rush har taget et skridt op får vi en ide om, når de møder Packers med en af ligaens bedste offensive linjer i weekenden.

5) Kan Ryan Fitzpatrick så for presset med Winston i kulissen? 

Det startede skidt for Fitzpatrick i sidste uge mod Steelers. Han kom dog op på hesten og formåede for tredje kamp i træk at kaste for over 400 yards, i en kamp for Buccaneers trods en dårlig start så konkurrencedygtige ud. Nu møder han så Khalil Mack og Bears, hvor han uden tvivl kommer under pres. Han er valgt som starter til fordel for Jameis Winston, men spørgsmålet er hvor længe Fitzpatrick kan levere overbevisende nok til at holde Winston på bænken.

6) Hvor alvorligt er skaderne på Falcons’ forsvar? 

Hvad der inden sæsonen lignede et rigtig slagkraftigt Falcons forsvar begynder så småt at smuldre lidt. Med både Deion Jones og Keanu Neal ude er der grund til bekymring. Mod Panthers klarede man skærene og vandt efter en fornem kamp af Matt Ryan, der også gjorde sit ypperste for at hive stikket hjem mod Saints. Forsvaret tillod dog hele 41 point, så det skal blive spændende at se hvilken retning forsvaret tager, når de møder Andy Dalton og Bengals.

7) Er Josh Rosen Cardinals-angrebets redningsmand?

Cardinals er nok en af de største skuffelser i indeværende sæson. Angrebet har set helt rædderligt ud, og nu bliver Rosen altså smidt i ilden. Han fik minimalt med spilletid imod Bears, så det er umiddelbart svært at vurdere det helt store ud fra det. I college spillede Rosen bag en god offensiv linje, og det har han altså ikke i Cardinals. Det bliver spændende at se hvordan han leverer over en hel kamp når Cardinals møder Seahawks.

8) Fortsætter Baker Mayfield, hvor han slap i torsdags?

Endelig fik fansene i Cleveland hvad de ville have. Baker Mayfield kom på banen, og han så god ud. Rigtig god endda. Hans timing især med Jarvis Landry var dybt, dybt imponerende taget i betragtning, at han ikke havde taget nogen reps med ham i løbet af training camp overhovedet. Nu er Browns officielt Baker’s hold, og det skal blive spændende at se om han kan fortsætte det flotte spil mod et Raiders forsvar der ikke har været gode til at få lagt pres på modstanderens quarterback.

9)Kan Lions endelig få etableret løbeangrebet?

Ikke siden 2013 sæsonen med Reggie Bush har Lions haft en running back, der har nået over 100 løbe yards i en kamp. Det vigtigste i forhold til at etablere løbet, er at have en god offensiv linje der kan skabe pladsen til at løbe på, og det er Lions altså i den grad ved at have. Kerryon Johnson løb i weekenden for 101 yards mod Patriots, og med den gode offensive linje kan han måske tage noget pres af Matthew Staffords skuldre.

10) Er Ravens’ nye våben gode nok til at følge med Steelers’ angreb?

Et af NFL’s mest drabelige rivalopgør spilles i weekenden når Steelers tager imod Ravens. Jeg har utrolig svært ved at vurdere hvor jeg har Joe Flacco henne. Det ene øjeblik kan han levere et kast der er helt fantastisk, og det næste kan han kaste en interception der ser helt horribel ud. Skal man vinde mod Steelers så skal Flacco spille på et godt niveau, og spørgsmålet er om man kan følge med Steelers på scoringstavlen.