Har Packers en chance for slutspillet, og er Rob Gronkowski tilbage fra skader? Det er blot nogle af de spørgsmål, som vi måske får svar på i 15. spillerunde. Læs alle 10 spørgsmål, som Gul Klud ønsker at blive klogere på i tredjesidste spillerunde.
Kun tre NFL-weekender er der tilbage af grundspillet i indeværende NFL-sæson, og derfor skal vi til at have fundet de sidste slutspilshold. Kunne et af dem blive Green Bay Packers, og er Rob Gronkowski ved at være skadesfri? Det er to af Gul Kluds 10 spørgsmål, vi håber at blive klogere på i 15. spillerunde
1) Kom Packers endelig i gang i sidste uge?
Efter fyringen af Mike McCarthy vandt Packers i sidste uge ganske overbevisende over Atlanta Falcons. Var det et tegn på fremgang eller blot Falcons’ elendighed i år? Det får vi forhåbentligt svar på i denne weekend, når de står overfor Chicago Bears og deres frygtindgydende forsvar. Hvis Rodgers og kompagni har genfundet motivationen, har holdet stadig en udmærket chance for slutspillet, hvis Minnesota Vikings taber to af de sidste tre kampe. Det vil kræve sejre over New York Jets og Detroit Lions i de to næste kampe, men det må anses som værende sandsynligt, hvis Packers består testen og slår Bears.
2) Hvor godt kan Bears erstatte Bryce Callahan?
Om man kommer i slutspillet er ikke længere spørgsmålet i Chicago, men holdet mistede i sidste uge en af deres mest undervurderede spillere til en skade. Slotcorner Bryce Callahan har været en af ligaens bedste på sin position, men nu skal Bears finde en måde at erstatte ham på. Opgaven tilfalder Sherrick McManis, og det bliver interessant at se, om der nu vil være et lille hul på forsvaret, som kan angribes.
3) Kan Gruden og Carr fortsætte den gode udvikling?
Samarbejdet startede sløvt, men langsomt som sæsonen er skredet frem, er Raiders’ angreb blevet en del bedre. Quarterback Derek Carr virker mere og mere komfortabel i Grudens angreb, og det her især udmøntet sig til godt spil de sidste par uger. Her pressede man Kansas City Chiefs til det sidste, mens man flot slog Pittsburgh Steelers. I denne uge møder man Cincinnati Bengals, og det er en oplagt mulighed for at fortsætte de gode takter mod et Bengals-mandskab, der er faldet fra hinanden.
4) Vil Barkley fortsætte med at bære Giants?
New York Giants er kommet godt igen efter en mareridtsstart på sæsonen, og den primære grund er et bedre sammenspillet angreb, hvor Odell Beckham og Saquon Barkley har fået hovedrollerne. Beckham er skadet for anden weeekend i træk, og derfor ligger der en tung byrde på Barkleys skuldre igen. Det gik ganske godt mod et mismodigt Redskins-hold, men er det også nok i denne weekend mod et topmotiveret Titans-hold, der har et ganske habilt forsvar? Disse sidste kampe er gode kampe for Giants at teste og arbejde på, hvordan angrebet skal se ud i 2019.
5) Hvilke ændringer har Vikings’ nye offensive koordinator indført?
Inden sæsonen hentede Minnesota Vikings det varme trænernavn John DeFilippo ind som offensiv koordinator, men DeFilippo og Kirk Cousins har ikke været i stand til at få gang i Vikings’ angreb. DeFilippos filosofi har lignet et dårligt match i Minnesota, og det tog cheftræner Mike Zimmer konsekvensen af i mandags, da han fyrede DeFilippo og forfremmede quarterback-træner Kevin Stefanski. Men hvad kan vi så forventede af angrebet anført af Stefanski? Mere løb, flere timing-ruter eller noget helt tredje? Det bliver interessant at se, om Vikings kan få vendt den offensive skude, mens de stadig kæmper for sjetteseed i NFC.
6) Har Jaguars opgivet Doug Marrone?
Sidste år var holdet i AFC-finalen, og alle roste den kultur, som Tom Coughlin og Doug Marrone havde skabt. I år kollapsede holdet i september-oktober, og i mange kampe i år har holdet set ugideligt ud. For to uger siden var der pludselig en gnist, da de slog Colts 6-0, men allerede en uge efter lignede holdet et demotiveret mandskab, da man løb Derrick Henry løbe løbsk i torsdags. I denne uge møder holdet et Redskins-hold, der et fuldstændig smadret af skader, men hvis Jaguars stadig kommer dovent ud til kampen, kan jeg efterhånden ikke se det som andet end, at de har opgivet den salgstale, den nuværende trænerstab med Doug Marrone i spidsen forsøger at sælge.
7) Fortsætter Colts’ gode defensive formkurve mod Cooper og Elliott?
En af sæsonens positive overraskelser har været Colts’ forsvar under ledelse af Matt Eberflus, der inden sæsonen kom til fra en rolle som linebacker-træner hos Cowboys. Forsvaret har ganske under radaren ved et top 10 eller 15 forsvar, og det er sågar blevet bedre og bedre, som året er skredet frem. I denne uge får de hænderne fulde mod et Cowboys-angreb, der har et par store offensive profiler i form af Ezekiel Elliott og Amari Cooper. Specielt en brandvarm Cooper bliver en god test for en secondary, der bør være Colts’ svageste punkt.
8) Hvad vil Steelers forsøge at ændre på forsvaret?
Steelers havde nok slået Raiders, hvis Ben Roethlisberger havde spillet hele kampen, men det ændrer ikke på, at forsvaret nok en gang havde store problemer med Raiders’ kasteangreb. Den manglende variation i Steelers’ opdækning og deres vedvarende problemer mod tight ends og slotreceivere betød en stor kamp til Jared Cook. I denne uge møder Steelers et Tom Brady-anfør angreb, der uden problemer vil rive Steelers-forsvaret fra hinanden, hvis ikke der bliver ændret på den defensive-taktik. Hvad Steelers finder på, eller hvem de udskifter bliver interessant at se.
9) Er Gronk ved at komme lidt ovenpå igen?
Mange har gjort grin med Rob Gronkowski, da han ganske morsomt plantede ansigtet i jorden i et forsøg på at tackle Kenyan Drake på Dolphins’ mirakelspil til sidst. Hvad der bare ikke må overses er, at Gronkowski i resten af kampen endelig begyndte at vise lidt af tidligere års niveau. Forinden Dolphins-kampen har Gronkowski lignet en gammel mand, der besværet har løbet rundt og leget tight end. Hvis Gronk endelig er ved at blive de mange småskader kvit og kan blive en dominerende spiller resten af året, vil Patriots’ angreb formentlig kunne tage et skridt op på niveaustigen.
10) Kan Jared Goff rejse sig og finde tilbage til topniveauet?
Jared Goff og Rams’ angreb blev fuldstændig udspillet af Bears’ forsvar i sidste weekend, og Jared Goff lignede den usikre rookie, som vi så inden Sean McVays ankomst. Det bliver rigtig interessant at se, om Rams-angrebet kan rejse sig og finde tilbage på sporet, eller om de har nogle problemer, der lige skal udredes. Denne uges kamp mod et svækket Philadelphia Eagles-hold er en fin test for Rams’ offensive linje og Goffs evne til at håndtere pres, men også en god mulighed for at få noget selvtillid mod en svag secondary.
