Hvad kan Golden Tate hjælpe med, og hvor godt er Titans’ forsvar egentlig? Det er blot nogle af de spørgsmål, vi håber at få svar på i denne weekend, når vi for alvor bevæger os ind i anden halvdel af sæsonen.

Uge 10 betyder, at alle efter runden vil have påbegyndt den anden halvdel af sæsonen. Flere hold skal til at igangsætte en spurt for at nå slutspillet, og her kan du læse, om 10 ting Gul Kluds Teis Joranger håber på at få svar på i denne uges kampe.

1) Har Bengals fået lidt styr på forsvaret i bye week?
En af de store skuffelser den sidste håndfuld uger har været Bengals’ forsvar. Det har sejlet, og holdets forsvar er placeret i den tunge del af NFL’s rangeringer. Det skal der styr på, hvis man skal gøre sig forhåbninger om at forvandle en 5-3 start til en slutspilsplads. Teryl Austin, som man hentede til holdet som defensiv koordinator inden sæsonen, praktiserer et mere aggressivt og blitzende forsvar, end man har kørt tidligere, og det virker ikke til, at bagkæden helt har været i stand til at holde vand med den filosofi. I denne uge står holdet overfor Saints’ forrygende angreb, og det bliver interessant at se, om Austin i bye week har fået lavet nogle effektive justeringer.

2) Har vi fået Bears-forsvaret tilbage?
Efter en forrygende start kollapsede Bears’ stærke forsvar mod Dolphins og Patriots i uge 6 og 7. De seneste to kampe har forsvaret dog leveret gode præstationer, men modstanden har sandt for dyden heller ikke været stærk i kampene mod Jets og Bills. Nu skal vi have testet, om Bears’ forsvar er tilbage tæt på niveauet, som terroriserede Packers og Seahawks i starten af sæsonen. For første gang i nogle uger forventes det i øvrigt, at Khalil Mack er klar igen. Det hjælper unægteligt på sagerne.

3) Er Titans’ forsvar godt nok til at begrænse Brady og kompagni?
Titans’ forsvar har gjort det ganske godt i år, og holdet som helhed tillader ganske få point. Det skyldes til dels et meget let kampprogram, men holdet har også stablet det suverænt bedste red zone-forsvar på benene. Nu får det forsvar en rigtig alvorlig test mod Tom Brady og kompagni, som bliver skarpere og skarpere for hver uge, der går. Jeg synes, at Titans har nogle af de rigtige brikker til at begrænse Patriots. Ikke mindst på ydersiden, hvor Adoree’ Jackson og Logan Ryan matcher udmærket op mod Josh Gordon og Julian Edelman. Derudover har den defensive koordinator Dean Pees tidligere haft god succes i kampe mod Patriots, da han var hos Ravens.

4) Kan Redskins endelig vise lidt angrebsspil? 
Washington Redskins fører NFC East, men det er på baggrund af godt forsvarsspil, og det skal der ændres på i denne uge. Kun en gang har angrebet scoret mere end 25 point, og det er ikke godt nok i nutidens NFL. I denne uge er modstanderen Buccaneers’ håbløse forsvar, der er i gang med at sætte negative rekorder. Hvis ikke Redskins’ angreb og Alex Smith viser lidt liv og udnytter den ringe modstand, er jeg ikke sikker på, at jeg kan tro på, at de kan følge med, når det spidser til i december. Derudover skal holdet forsøge at erstatte begge guards, Shawn Lauvao og Brandon Scherff, og receiver Paul Richardson, der alle tre blev alvorligt skadede i sidste weekend.

5) Er Jets-angrebet bedre med Josh McCown?
Rookie Sam Darnold har pådraget sig en fodskade, og han misser derfor mindst denne kamp mod Bills. Spillet på banen har dog langt fra været prangende fra Darnolds side de sidste par uger, og han fører blandt andet ligaen med 14 interceptions. Hans afløser bliver bundrutinerede Josh McCown, og spørgsmålet er, om McCown ikke er bedre lige nu og her? Sidste år var McCown ganske velspillende, og hans erfaring bør betyde noget mere pålidelige præstationer. Jeg kan godt forstå, at man vil give Darnold erfaringen, og det er sandsynligvis også det rigtige at gøre. Jeg siger bare, at det ikke vil overraske mig, hvis Jets’ angreb er en del bedre i denne weekend.

6) Skal vi til at medregne Colts i kampen om et wild card?
Indianapolis Colts har vundet de to sidste kampe, og igennem hele sæsonen har holdet været ganske konkurrencedygtige. Når man tager et kig nedover deres resterende kampe, kan man ikke lade være med at overveje, om de kunne nå ni sejre, selvom deres nuværende record er 3-5. To gange Jaguars, to gange Titans, Texans, Dolphins, Cowboys og Giants er ikke en samling ret skræmmende modstandere. Det kræver selvfølgelig, at Colts leverer stabilt på deres topniveau i alle kampene, men det ser ud til, at holdet bliver mere og mere sammenspillet. Hvis det skal ske, skal holdet dog starte med en stærk præstation mod et Jaguars-hold, der formentlig er sultne efter at vise noget ovenpå en skuffende første halvdel af sæsonen.

7) Kan Seahawks gentage løbesuccessen fra første kamp mod Rams?
Den første kamp mellem Seattle Seahawks og Los Angeles Rams sluttede 33-31 til Rams, og den var ganske tæt hele vejen. Seahawks havde stor succes med at løbe bolden, og de nåede op på 180 yards på jorden. Kan de gentage den succes mod et Rams-forsvar, der stadig døjer lidt med at finde storspillet? Det bliver heller ikke mindre interessant af, at vi skal se, hvordan Rams tackler deres første nederlag i sæsonen, og derudover håndterer de mange ting, som påvirker holdet uden for banen i disse dage. Her tænker jeg på skyderiet på en bar i det nordlige Los Angeles, samt skovbrandende i Malibu-området, der fik Rams til at aflyse deres fredagstræning, da flere spillere og trænere skulle evakueres fra deres hjem. Det er mange ting at skulle forholde sig til, og vi får et godt svar på holdets mentale styrke, og Sean McVays evne til at samle tropperne.

8) Hvad kan Golden Tate tilføre Eagles’ angreb?
Som sædvanligt var Philadelphia Eagles aggressive, da trade-deadlinen lukkede i. De var på udkig efter flere forstærkninger, men det endte med “blot” at blive den dygtige receiver Golden Tate, som man fik i bytte for et tredjerundevalg hos Lions. Spørgsmålet er nu, om Tate er manden, der kan få lidt gang i Eagles-angrebet? Indtil videre i år har det nemlig ikke nået sidste sæsons højder, hvor alt kørte på skinner. Jeg tror, håbet er, at Tate i særdeleshed skal hjælpe holdet på tredje downs og mod blitzen. Sidste år var Eagles ligaens bedste på tredje down og i år er de ganske middelmådige, og de korte ruter, der flytter kæderne, er Tates specialitet. Derudover har mange forsvar været succesrige med at blitze meget mod Eagles’ play action, og der kan Tate være en hurtig mulighed og kaste til, hvis blitzen kommer. Jeg glæder mig til at se det spille sig ud. Tater er ganske undervurderet, efter min mening.

9) Er der et sidste spræl i Cowboys?
Det har været en ganske skuffende for Cowboys (igen). Holdet er 3-5, og kasteangrebet har præsteret som et af ligaens dårligste. Derfor hentede man receiver Amari Cooper dyrt for et førsterundevalg, men lige lidt hjalp det mod Titans i sidste uge. Nu er det ved at være sidste chance, når Cowboys tager turen til Philadelphia. Eagles mangler flere af deres startende cornerbacks, og hvis ikke Cooper, Dak Prescott og kompagni kan få gang i kasteangrebet, er denne sæson ovre. Og hvis den er ovre, hvad er så planen på trænerpositionerne? Jason Garrett må være under pres, men han har indtil nu holdt i mange år, selvom resultaterne ikke har været der.

10) Kan Nick Mullens gentage successen?
Forrige torsdag tog Nick Mullens NFL med storm, da han udraderede Oakland Raiders’ dårlige forsvar. Den helt ukendte Mullens, der spillede college hos Southern Mississippi, får selvfølgelig chancen igen i denne uge, og nu bliver det spændende at se, om der virkelig er noget interessant over ham, eller præstationen blot skal ses i lyset af, at Raiders er et ganske dårligt hold i år. Modstanden bliver selvfølgelig ikke meget bedre i denne uge, når New York Giants kommer på besøg, men ikke desto mindre har de haft god tid til at forberede sig på Mullens, og generelt ser de trods alt bedre ud end Raiders.

 

RELATEREDE ARTIKLERMERE AF SAMME FORFATTER