6. Hvilket skuffende NFC East Hold sejrer i rivalopgør
Inden sæsonen var der set frem mod det første opgør i denne sæson mellem Dallas Cowboys og Philadelphia Eagles, der så ud til at kæmpe om favoritværdigheden i NFC East. Indtil videre har begge hold skuffet, og med to sejre ud af seks mulige har de begge tabt dobbelt så mange kampe, som de har vundet. Eagles startede godt ud, men massive skadesproblemer har været en kæp i hjulet. Holdets tre bedste runningbacks har været ude i flere uger, mens den Super Bowl-vindende quarterback, Jalen Hurts, blev meldt ude resten af sæsonen med en skræmmende melding om blodpropper. Holdets forsvar har også været skuffende og kan få det svært mod et Cowboys-hold, der har et af ligaens mest produktive angreb.
Selv om det overordnet set ser pænt ud for Dallas’ angreb, har der de sidste to uger været grus i maskineriet. Efter i gennemsnit at have scoret mere end 30 point i de første fire kampe, scorede de kun henholdsvis 16 og 13 point i nederlag til Buccaneers og Packers, hvor løbeangrebet blev holdt fra fadet.
Dallas har også et af ligaens værste forsvar, og har spillet så ringe, at selv Eagles’ nye quarterback, Tanner McKee, kan blive problematisk at stoppe. Philadelphia ser også ud til at få Saquon Barkley tilbage til Monday Night-duellen. Det kan blive afgørende.
Hvilket af de to skuffende hold ender med at tanke en smule selvtillid efter sejr over bitre rivaler?
7. Kan 49ers holde styr på Bijan Robinson?
49ers er et af tre hold, der fortsat er ubesejrede, men kan stå over for en svær udfordring i den kommende spillerunde, når de møder Atlanta Falcons og den fremragende runningback Bijan Robinson. Kun førnævnte Kenneth Walker har løbet for flere yards i indeværende sæson, og Falcons’ 24 årige superstjerne har gjort det med ustabilt quarterback-spil og færre forsøg. Han er svær at stoppe.
49ers har dog et af ligaens bedste løbeforsvar. Raheem Morris har virkelig fået det unge hold til at spille disciplineret football. Kun fem hold tillader færre yards per løb, kun tre tillader færre løbetouchdowns, mens 49ers også hører til i den bedste fjerdedel, når det kommer til samlede antal løbeyards imod dem. Robinson er dog en unik spiller, da han også kan gøre massiv skade i kastespillet. Robinson greb sidste sæson bolde for flere end 800 yards. I år har han dog ikke været så involveret i kastespillet, men det kan blive en mulighed for at holde ham i gang, hvis 49ers lukker ned for løbespillet.
Kan San Francisco begrænse alle facetter af runningbackens fremragende arsenal, ellers får Robinson en afgørende rolle mod et af ligaens bedste hold?
8. Åbner Denver-angrebet for det dybe kastespil?
Denver Broncos holder sig i live i jagten på slutspillet og den samlede divisionssejr i AFC West, men det har ikke været angrebets fortjeneste. Inden sæsonen hentede Denver den dygtige receiver, Jaylen Waddle, men det har ikke været den saltvandsindsprøjtning, som holdets angreb havde brug for, tværtigmod. Holdet er blandt de fem mindst produktive kasteangreb indtil videre i denne sæson. Broncos har kun en enkelt gang produceret flere end 225 kasteyards i en kamp, og de har kastet for færre end 200 i fire ud af seks kampe. Det er ikke opskriften på en Super Bowl-aspirant.
Det har ikke kun været produktionen, men også angrebets stil. Denver er voldsomt konservative i deres tilgang til kastespillet.
Bo Nix’s gennemsnitlige kast er sølle fem yards nede af banen. Det er klart lavest i indeværende sæson, hvor den næste quarterback på listen i gennemsnit kaster mere end én yard dybere. Det lyder måske ikke af meget, men det er historisk dårligt, Holder det sæsonen ud vil Nix være den quarterback, der har kastet kortest siden minimum 2018, hvor Pro Football References databaser går tilbage til. Nix og cheftræner Sean Payton har modtaget massiv kritik i deres tilgang til spillet, hvor særligt quarterbacken virker allergisk over for at tage chancer dybt.
Denver møder denne runde Arizona Cardinals, der har tilladt flest kastede touchdown imod sig og tillader fjerde flest yards per kastespil.
Bliver den en oplagt mulighed for Denver og Nix til at give den gas og relancere det dybe kasteangreb?
9. Holder Goff den perfekte individuelle sæsonstart kørende?
Tabt i Detroit Lions lidt svære sæsonstart er quarterback Jared Goffs præstationer. Jahmyr Gibbs er løbet, bogstavelig talt, med al opmærksomheden og æren, men Goff har spillet på et højt niveau. Quarterbacken rammer på 67% af alle sine kast, har kastet 12 touchdowns og endnu til gode at kaste en interception. Det er muligvis den bedste sæsonstart i quarterbackens flotte karriere.
Lions har kun vundet tre af deres første fem kampe, men angrebet har ikke været grunden til nederlagene.
Detroit er stadig helt med i kampen om at være det bedste hold i en meget talentfuld og tæt NFC North-division og står over for en vigtig opgave i rivalopgøret mod Green Bay Packers i denne spillerunde. Green Bay har ligaens mest opportunistiske forsvar, da de har forceret hele 11 turnovers, en delt førsteplads i NFL med Seattle Seahawks.
Holder Goff det flotte spil ved lige, eller får Packers overtaget?
10. Gør Ja’Marr Chase endnu engang stor skade på yndlingsmodstanderen?
AFC North ser endnu engang ud til at blive en yderst spændende division, og hadet internt mellem holdene er ikke blevet mindre. En af divisionens bedste spillere, Bengals-receiver Ja’Marr Chase, har uden tvivl glædet sig til denne uges opgør mod Baltimore Ravens. Der er intet hold i ligaen, som den eksplosive superstjerne elsker at spille mere imod end de lilla ravne.
Chase har i de seneste fire kampe mod Baltimore grebet 38 bolde for vanvittige 699 yards og scoret fem touchdowns. Det vil sige, at receiveren i gennemsnit griber flere end 9 bolde for 175 yards og et touchdown mod Ravens. Ravens har spillet solidt forsvarsmæssigt, men de har ikke været prangende og har udover Dallas Cowboys ikke mødt et dynamisk kasteangreb.
Kan Chase og Bengals endnu engang gøre skade på Ravens, eller vinder Baltimore den seneste duel mod den fænomenale receiver?
