Gul Klud sætter fokus på 10 spørgsmål, som vi leder efter svar på i 4. spillerunde af 2023-sæsonen.
- Hvordan svarer Broncos igen efter total ydmygelse?
Der har ikke været uddelt så store røvfulde, som den Miami Dolphins gav Denver Broncos i den forgangne spilleuge i mange, mange år. Faktisk havde Dolphins muligheden for at score flest point nogensinde i en NFL-kamp, men Mike McDaniel valgte ikke at sparke det field goal, der kunne have givet Miami den rekordstore sum af 73 point. Efter kampen var Broncos-spillerne og trænerstaben tydeligt påvirket. Sean Payton virkede ilter til pressemødet, og den offensive spiller Garrett Bolles var tydeligt desillusioneret og udtalte, at han ikke havde lavet andet end at tabe, siden klubben draftede ham i 2017.
Hvordan Broncos kommer til at svare på nederlaget kommer i høj grad til at definere deres sæson. Holdet sendte draftvalg til Saints for at skaffe Sean Payton til klubben. Træneren udtalte inden sæsonen, at Nathaniel Hackets præstation som cheftræner i klubben i fjor var blandt de dårligste trænerpræstationer nogensinde. Det går ikke meget bedre for Payton, der har vundet to kampe færre end Hackett og Broncos havde på samme tidspunkt i 2022.
Broncos møder Chicago Bears, der bestemt heller ikke har haft tur i den og har ligaens fjerde mindst produktive angreb og det næstdårligste forsvar. Hvis ikke Russell Wilson, Randy Gregory og Sean Payton kan vise sig frem mod det hold, så ser det værre ud end efter nederlaget til ligaens mest brandvarme hold.
- Kan Bears drage fordel af Broncos kollaps?
For at dykke dybere ned i opgøret mellem to hold, der endnu har til gode at smage sejrens sødme, bliver opgøret mod Broncos også skelsættende for Chicago Bears. Holdet havde en mareridtsuge, hvor Justin Fields først var i medierne efter kommentarer omkring trænerstaben, efterfølgende sagde holdets defensive koordinator op ud af det blå, og slutteligt blev de ydmyget af Chiefs i et opgør, hvor der var mere fokus på Taylor Swift end Bears.
Chicago havde inden sæsonen hentet dygtige receiver DJ Moore til for at støtte Justin Fields’ udvikling, men i de første tre kampe har de måttet kigge langt efter den progression. Det mest opsigtsvækkende mellem de to kom, da Moore eskorterede Justin Fields fra banen i det seneste opgør, hvor han for fjerde gang i sin tid for Bears kastede for færre end 100 yards i en hel kamp. Kun Jets har som holdt kastet for færre yards end Bears i år. Foruden det haltende kastespile, har Bears ej heller formået at udnytte quarterbackens evner i løbespillet, som de ellers gjorde ganske succesfuldt i store dele af 2022. Nu møder de ligaens statistisk mest venlige forsvar, der efter nedsmeltningen mod Miami har tilladt flest yards og flest point af alle i NFL, derudover har de kun forceret én turnover, hvilket også placerer dem på en (delt) sidsteplads. Det skal Bears kunne udnytte.
- Skal vi være bekymrede for Jaguars-angrebet?
Efter en imponerende første sæson i Jacksonville, så har der været grus i maskineriet i starten af denne sæson for cheftræner Doug Pederson angreb. Efter en fin start med sejr over Colts i første runde, har de tabt de seneste to opgør. Doug Pedersons tropper har været yderst skuffende offensivt, hvor de hverken er i den øverste halvdel af scorede point eller producerede yards. Det sker på trods af, at de i fjor vandt syv af de sidste ni kampe i grundspillet (og leverede et imponerende comeback mod Chargers i slutspillet), oplevede enorm udvikling fra quarterback Trevor Lawrence og nu har tilføjet den dygtige receiver Calvin Ridley.
Jaguars har været et af de mindst effektive hold på tredje down, og det var en af de udslagsgivende faktorer i nederlaget til Texans, hvor de kun konverterede 5 ud af 13 mulige tredje downs og blot scorede 17 point. Jaguars møder i denne uge et Falcons-hold, hvor forsvaret har været overraskende velspillende. Det kan blive en vigtig uge for Jaguars, der før sæsonen var favoritter til AFC South.
- Hvordan erstatter Chargers den eksplosive Mike Williams?
Los Angeles Chargers fik sæsonens første sejr i opgøret mod Minnesota Vikings, men det blev en dyrekøbt en af slagsen. Holdet mistede receiver Mike Williams, der i kampens slutning rev sit ene korsbånd over og nu er færdig for sæsonen. Den unge receiver havde ellers gang i en fremragende kamp, hvor han havde grebet syv bolde for mere end 120 yards og scoret et touchdown.
Los Angeles har, trods cheftræner Brandon Staleys defensive tilgang, været utroligt skuffende defensivt igen i år, og Justin Herbert har været manden, der skulle redde holdet. Nu kommer han til at undvære en af sine bedste receivere. Mike Williams har udviklet sig til at være mere end bare en specialst i at gribe de dybe bolde, men det var stadig et område, hvor han havde sine styrker.
Chargers har fortsat Keenan Allen, som dog også er kendt for at blive ramt af skader og han kan ikke true dybt, på samme måde som Williams kunne. Det kan fjerne et vigtigt element for Herbert. Det kan være muligheden for dette års førsterundevalg, Quentin Johnson for at etablere sig på holdet. Han har blot grebet fem bolde for 26 yards. Der bliver langt mere ansvar hos ham efter skaden.
- Var det en enlig svale, eller holder Hjalte Froholdt niveauet?
Der var mange opsigtsvækkende resultater i den forgangne spillerunde, så måske Arizona Cardinals’ lettere sensationelle sejr er gået lidt under radaren, men det bør den ikke herhjemme, for danske Hjalte Froholdt var ganske sublim. Den store center har høstet roser i flere amerikanske medier efter sejren, hvor den offensive linje var essentiel, og da det kom mod en af ligaens bedste defensive linjer, så er der håb om mere.
Hjalte var en af ligaens bedste centre i den forgangne spillerunde, og det bliver ikke meget nemmere i den kommende, hvor han og Cardinals møder ubesejrede San Francisco 49ers og Javon Hargrave, som allerede har to sacks i tre kampe. Hjaltes primære styrke i år har været evnerne i løbespillet, men mod Dallas tillod han ikke et eneste pressure.
- Bliver Buffalo Bills de første, der får skovlen under Miami Dolphins?
Selv om der er kamp i London, rivalopgør i AFC North og duel mellem Patriots og Cowboys, så tør jeg postulere, at opgøret mellem Bills og Dolphins er rundens absolut største brag. Efter et overraskende nederlag i første spillerunde til Jets har det set langt bedre ud de seneste uger, hvor angrebet har klikket og forsvaret på grænsen til kvælende. Miami har været nærmest perfekte offensivt, men deres forsvar har været til at tale med. Buffalo har i deres to sejre scoret 37 og 38 point og i gennemsnit produceret 418 yards. Bills har i de to forgangne spillerunder blot tilladt 3 og 10 point og i gennemsnit 235 yards fra modstanderne. Buffalo lavede også ni sacks mod Commanders, mon det det er nok til at stoppe det rødglødende Dolphins-angreb?
Billa har et af ligaens bedste kasteforsvar, og hvis pass rushet er i samme form som i den forgangne spilleuge, så er det en unik kombination, der kan lukke ned for det eksplosive, hurtige og veltimede Dolphins-angreb. Det bliver yderst spændende.
- Får Tyree Wilson endelig vist…. noget som helst?
Der er altid massiv bevågenhed på de ti første draftvalg i en given årgang, og tre kampe inde i deres rookiesæson, kan vi godt begynde at drage nogle (få) konklusioner. Den største skuffelse har været Raiders’ edge rusher, Tyree Wilson. Efter tre opgør har han ikke været i nærheden af at sacke en quarterback, og spillet har generelt ikke været prangende.
Den yderst atletiske forsvarsspiller døjede med skader inden sæsonstart og var også begrænset i nederlaget til Pittsburgh Steelers. Det bliver ikke en nem opgave i divisionsopgøret mod Chargers, der for en gangs skyld har haft held med spillet fra deres offensive linje.
- Overlever Sam Howell kampen mod Eagles?
Washington Commanders har været en af sæsonens mere positive overraskelser, og quarterback Sam Howell leverede på et ganske højt niveau i første og anden spillerunde. Commanders ramte dog jorden igen, da de fik tæv af Buffalo Bills i tredje spillerunde. Buffalo endte, som tidligere nævnt, kampen med ni sacks af Sam Howell, der også kastede hele fire interceptions.
Den altoverskyggende svaghed hos Commanders denne sæson har været den offensive linje. De har tilladt klart flest sacks i hele NFL. Sam Howell har ramt jorden hele 19 gange, det er seks gange flere end nogen andre. I den kommende spillerunde møder de Philadelphia Eagles, hvor spillere som Fletcher Cox, Jordan Davis, Josh Sweat, Hasaan Reddick og rookie Jalen Carter huserer. Det kan blive et grimt møde for Washington.
- Kan Vikings holde på bolden?
Endnu en spillerunde, endnu et nederlag til Minnesota Vikings. I fjor vandt de 11 ud af 11 mulige kampe, der blev afgjort med syv point eller færre, i år har de tabt 3 ud af 3 mulige. Vikings har ikke været forfærdelige, men de har haft massive problemer med ikke at give bolden væk. Tre kampe og ni turnovers gør det svært at vinde i NFL. I nederlaget til Chargers i søndags var der direkte korrelation mellem turnover og nederlag. Vikings havde tidligt i opgøret fumblet bolden, og burde egentligt have stået noteret for to fumbles havde det ikke været for et umådeligt heldigt dummerkald. Trods det havde de i de døende sekunder muligheden for at vinde kampen. Med blot 15 sekunder tilbage i kampen stod Minnesota, bagud med fire point, på Chargers’ 6 yardlinje, men en interception fra Kirk Cousins afgjorde kampen til udeholdets fordel.
Quarterbacken har leveret på et højt niveau i år, men han vil grue sig over den fejl. Det var blot Cousins’ anden interception i år, men har stået for tre ud af holdets i alt syv fumbles. På søndag møder de et Panthers-hold, som kun har forceret to turnovers i indeværende sæson. Kan Vikings ikke spille en ren kamp, så bliver det en lang sæson.
- Hvor længe kan Jets holde til Zach Wilson?
Der var håb om Super Bowl, da Jets tidligere på året hentede Aaron Rodgers til klubben. De drømme bristede alt for hurtigt, da superstjernen gik ned med skade efter blot fire spil. Alligevel sejrede Jets, med quarterback Zach Wilson ved roret, over et hypet Buffalo Bills-mandskab i første spillerunde. Det gav en smule håb, der dog hurtigt blev slukket efter to miserable nederlag. Wilson har været blandt ligaens dårligste quarterbacks i flere statistikker og har kastet fire interceptions indtil videre. Han spiller dog også bag en offensiv linje, der har flere huller end en schweizerost og er dermed den quarterback, der er næstmest under pres af modstandernes pass rush.
Jets har stadig et talentfuldt forsvar, men rygterne svirrer omkring utilfredshed i spillertruppen grundet Wilsons spil. New York har i ugens løb skrevet kontrakt med veteranen Trevor Siemian, mens Tim Boyle fortsat er den direkte reserve. Der er nok ikke meget håb i denne uges opgør mod Kansas City Chiefs, men får vi svar på, om Robert Saleh og Jets’ tålmodighed med den unge quarterback snart er opbrugt? Måske.
