Kan John Harbaugh vende skuden i New York?
Efter 18 sæsoner som cheftræner for Baltimore Ravens blev John Harbaugh afskediget efter en katastrofal 2025-sæson, hvor Ravens missede slutspillet på trods af, at de blev regnet blandt forhåndsfavoritterne til Super Bowl-titlen. Afskedigelsen ændrer dog ikke ved, at Harbaugh er ét af største trænernavne i nyere NFL-historie, efter at han kvalificerede Ravens til 12 slutspil og hentede et enkelt mesterskab hjem til Baltimore.
Derfor er John Harbaugh også blevet modtaget som en anden Messias i New York, hvor Giants har betalt ham boksen og foræret ham nøglerne. Ansættelsen sker i kølvandet på tre jammerlige sæsoner, hvor Giants bare har vundet 13 kampe og været langt væk fra det forjættede slutspilsland.
John Harbaugh har tidligere været på forkant med tendenserne i NFL, som da han førte an, da Ravens valgte Lamar Jackson som Joe Flaccos arvtager, eller da han ansatte Mike Macdonald som sin defensive koordinator. Men spørgsmålet er nu, om tiden er løbet fra den 63-årige cheftræner, og om han er den rigtige profil til at få det maksimale ud af Jaxson Dart, Malik Nabers og Arvell Reese?
Læs også: Det største tab for hvert hold inden 2026-sæsonen
Har Cowboys og Bengals fikset deres akilleshæl?
Mens Dallas Cowboys og Cincinnati Bengals kan mønstre en perlerække af offensive stjernespillere, så har det haltet gevaldigt i de defensive geledder i de seneste år. Alene i den forgangne sæson tillod Cowboys 30,1 point pr. kamp, mens Bengals tillod 28,9 point pr. kamp, hvilket var henholdsvis dårligst og tredjedårligst i NFL.
Det er så godt som umuligt at vinde i NFL, hvis dit hold tillader godt 30 point pr. kamp, og derfor har Cowboys og Bengals fokuseret entydigt på at forbedre deres forsvar i 2026.
Cowboys har hentet den ombejlede Christian Parker ind som ny defensiv koordinator, efter at udmærkede sig som assistenttræner hos Philadelphia Eagles, hvor han bl.a. var med til at udvikle spillere som Cooper DeJean og Quinyon Mitchell. Derudover valgte Cowboys den imødesete og talentfulde safety Caleb Downs i første runde af 2026-draften, og så har de tilført spillere som Rashan Gary Jalen Thompson, Dee Winthers og Cobie Durant til forsvaret.
Bengals leverede én af de mest opsigtsvækkende handler i foråret, da de byttede deres førsterundevalg i 2026-draften til Dexter Lawrence. Lawrence skal være med til at sætte en prop i Bengals’ hullede løbeforsvar, der tillod svimlende 147,1 løbe-yards pr. kamp i den forgangne sæson, hvilket var suverænt dårligst i NFL. Samtidig har Bengals hentet Boye Mafe, Jonathan Allen og Bryan Cook til, mens de har mistet Trey Hendrickson.
Hvis – og det er et stort “hvis” – Cowboys og Bengals lykkes med deres defensive ændringer, så er det slet ikke utænkeligt, at de kan blande sig i topstriden og potentielt spille sig i Super Bowl i den kommende sæson.
Er Fernando Mendoza frelseren i Syndens By?
Vi skal helt tilbage til 1984 for at finde Raiders’ seneste Super Bowl-triumf, og det verdenskendte mandskab har bare kvalificeret sig til slutspillet à fem omgange i dette årtusinde. I den forgangne sæson blev det også bare til sølle tre sejre for den hårdtprøvede, mens særdeles passionerede, fanbase.
Set i dét lys føles det helt mærkeligt, at vi måske skal vænne os til, at Raiders pludselig begynder at spille med om de sjove placeringer igen. Det i hvert fald ambitionen i Syndens By.
Håbet spirer i Las Vegas, efter at Raiders vekslede førstevalget i forårets draft til den forsvarende Heisman-vinder – Fernando Mendoza. Mendoza var på alles læber, efter at han førte Indiana frem til et højest overraskende mesterskab i fjor. Undervejs kastede Mendoza for 3.535 yards og 41 touchdowns, mens han scorede yderligere syv touchdowns via løbespillet.
Spørgsmålet er så, hvornår vi får Fernando Mendoza at se på grønsværen i NFL? Raiders’ nye cheftræner Klint Kubiak har i første omgang udnævnt Kirk Cousins som sin startende quarterback, men forventningen er, at det er et spørgsmål om tid, før Mendoza vipper den aldrende kaptajn af pinden.
Se også: Fernando Mendoza tryller i preseason
Race to the bottom: Hvem tager førstevalget til 2027-draften?
Normalt er sæsonopstarten præget af jubeloptimisme og gensynets glæde. Det er trods alt otte måneder siden, at vi sidst har set vores hold i aktion, og vi har vel alle en følelse af, at vores hold er blevet betydeligt bedre siden sæsonafslutningen?
Problemet er bare, at det langt fra er tilfældet for alle 32 hold, og i år er der et par mandskaber, som risikerer at smuldre til atomer – bevidst eller ubevidst.
Det er for eksempel umuligt at komme uden om Miami Dolphins, som har fyret deres ellers velansete cheftræner Mike McDaniel og smidt et hav af profiler på porten. Vi kan også fremhæve Cleveland Browns, som har øjnene stift rettet mod fremtiden, efter at de sendte Myles Garrett til Los Angeles. Og så er der Arizona Cardinals, som befinder sig i et quarterback-morads og den sværeste division i football.
Læs også: Ny kontrakt til Hjalte! Krydser magisk grænse
Det kan måske betale sig at være ekstraordinært dårlige i den kommende sæson, for der venter en række spændende talenter på den anden side i 2027-draften. Deriblandt det seneste skud på Manning-familietræet i form af Arch Manning, som spiller quarterback for Texas Longhorns, og bliver omtalt som et stensikkert førstevalg.
Kan Buffalo Bills bryde med forbandelsen?
Vi slutter i Buffalo, hvor Bills igen i år skal forsøge at bryde med deres ulykkelige slutspilsforbandelse. Forbandelsen strækker sig tilbage til begyndelsen af 1990’erne, hvor Bills tabte fire Super Bowls på stribe (1991-1994), og til nutiden, hvor Bills har tabt to konferencefinaler og fire divisional-opgør i de seneste seks sæsoner.
Selvom Bills har tabt nogle hjerteskærende slutspilskampe i de sidste seks år, så var deres seneste nederlag til Denver Broncos måske det allerværste. Omstændighederne ville, at hverken Patrick Mahomes, Lamar Jackson eller Joe Burrow havde kvalificeret sig til slutspillet, og dermed var vejen banet for Josh Allen. Eller; det troede vi, at den var…
Josh Allen har ellers gjort alt, der står i hans magt for at bryde med Bills’ slutspilsforbandelse. Han står i dag noteret for 30.102 kastede yards, 4.721 løbede yards og 299 touchdowns, mens han blev kåret som den mest værdifulde spiller (MVP) i NFL i 2024.
Nu går Allen ind til sin niende sæson som professionel, og han er fyldt 30 år. Bills har forfremmet Joe Brady som ny cheftræner, og de har hentet DJ Moore ind som holdets nye førstereceiver. Der er lagt i kakkelovnen til endnu et titelkandidatur i Buffalo, hvor de også indvier et nyt stadion.
Der er også noget magisk ved quarterbackens 30. år. Peyton Manning var f.eks. 30 år, da han vandt sin første Super Bowl… Jeg skriver det bare…
