6. Er Jalen McMillan i gang med sit gennembrud?
Tampa Bay Buccaneers har set over hele sæsonen været et af ligaens mest underholdende angreb med Baker Mayfield i spidsen. Løbeangrebet er vækket til live, mens Mayfield er i top fem for både kastede yards og kastede touchdowns. Det er trods flere af holdets erfarne og yngre receivere har været ramt af skader. Både Mike Evans og rookie Jalen McMillan har været raske på det seneste, og det har eleveret angrebets niveau.
Den unge rookiereceiver spillede fornemt for Washington Huskies i fjor, men skiftet til NFL var ikke en succes fra første snap. De seneste to uger han han dog grebet ni bolde for 134 yards og scoret tre touchdowns. Det er den klart bedste periode i den professionelle karriere, og receiveren har også fået en større rolle i angrebet. Med en skadet Godwin, hvis kontrakt udløber efter denne sæson og en aldrende (men stadig velspillende) Mike Evans på holdet, har Buccaneers behov for at finde fremtiden på den position. Kan McMillan fortsætte sin stribe af gode præstationer i denne runde mod Dallas Cowboys?
7. Kan Deebo Samuel komme sig over skuffende præstationer?
Det har været en skuffende sæson for stort set alle spillere og personale hos San Francisco 49ers, men en af de mest skuffende spillere har været Deebo Samuel, der er faldt flere niveauer fra sin storhedstid. Historier omkring receiverens attitude sammenlagt med flere fejl og dårligere produktion har fået selveste Jerry Rice til at kritisere spilleren.
Deebo har kun scoret to touchdowns i år og kommer til at slutte med færre end 1000 yards sammenlagt, medmindre han brænder banen fuldstændigt af de kommende uger. Læg dertil kritiske drops de seneste uger, så får man en uheldig situation. Samuel er dog stadig en talentfuld spiller, der på sine bedste dage kan være svær at dæmme op for.
Kan han og 49ers slutte stærkt af og sejre over Miami Dolphins i den kommende runde og lægge de dårlige præstationer bag sig?
8. Hvor skadet er Mahomes?
Patrick Mahomes’ sæson har, trods den store succes for Chiefs som helhed, ikke været en dans på roser. Quarterbacken er blevet sacket mere end nogensinde før i karrieren og er på vej mod sin statistisk dårligste sæson nogensinde. Mod Cleveland Browns kom han endnu engang til skade med sin ankel og endte med at slutte kampen på bænken. Cheftræner Andy Reid sagde, at hvis det havde været nødvendigt, så havde Mahomes spillet kampen færdigt, men de mente, det var bedst, at han fik ro. Quarterbacken trænede fuldt med tidligere på ugen, men Mahomes’ evner til at løbe i afgørende situationer har været quarterbackens klart bedste egenskab i år. Kan han blive mærket på den front?
Chiefs møder Houston Texas’ velspillende og hårdtslående forsvar i den ene lørdagskamp. Houston havde totalt styr på Dolphins i seneste spillerunde. Får vi svar på, hvor meget Mahomes kan komme til at lide under den seneste småskade?
9. Sætter Baltimores receivere sig bedre igennem denne gang mod Steelers?
Pittsburgh Steelers kom ud med endnu en sejr over Baltimore Ravens i sæsonens første møde mellem de bitre rivaler og fik i kampen endnu engang begrænset Lamar Jackson. Quarterbacken havde ikke en forfærdelig dag, men det var en af blot tre kampe i år, hvor han kastede en interception og samtidig den eneste kamp, hvor han ramte på færre end 60% af sine kasteforsøg (han ramte på 48,5%).
Det var også en kamp, hvor Ravens havde svært ved at få receiverne involveret. Blot 5 af 16 completions gik til holdets receivere, det var i stedet Justice Hill og Isaiah Likely, der bar ansvaret i kastespillet, og selv om de er dygtige spillere, så er det ikke holdbart. Steelers’ forsvar har igen været rigtig godt, men der burde være muligheder for at udnytte holdets cornerbacks, der består af en til tider for aggressiv Joey Porter Jr., en udraftet rookie i Beanie Bishop og Donte Jackson, der blev tradet fra Panthers forud for sæsonen. Steelers er blandt de fem bedste løbeforsvar, men isoleret på rene kast imod sig er de mere i ligaens middelklasse.
Kan Ravens receivere gøre en større forskel i denne kamp?
10. Kan nogen Lions-spillere erstatte David Montgomery?
Detroit Lions’ bedste sæson i årtier ser ud til at få en mareridtsagtig afslutning. I en af årets bedste kampe tabte Detroit til Buffalo Bills i sidste uge, men værre end nederlaget var tabet af op til flere profiler, herunder defensive tackle Alim McNeil og runningback David Montgomery. Sidstnævnte har været en af angrebets bærende spillere og en perfekt makker til den vævre Jahmyr Gibbs.
Detroit er ikke uden chancer i slutspillet, men det kræver væsentlige gennembrud blandt de mindre rutinerede forsvarsspillere, men nu også angrebsspillere. Med Montgomery, formentligt, ude for sæsonen bliver der mere spilletid til Craig Reynolds og rookie Sione Vaki. Reynolds er et kendt ansigt i Detroit, hvor han har spillet siden 2021 og gjort det godt i en begrænset rolle. Den 28-årige runningback har spillet i 45 kampe for Lions, hvor han i grundspillet sammenlagt har løbet for 562 yards og grebet bolde for 215 yards på 152 boldberøringer i alt.
Vaki fik spilletid i storsejren over Jaguars i midten af november. Her løb han for ni yards på fem forsøg. Kan de to levere på højt nok niveau, når Gibbs får brug for hvile? Får vi en indikation på det i denne runde mod Bears, hvor Lions er storfavoritter?
