Winston skal forløses, hvis holdet skal
Efter 15 år med samme træner, kunne man fristes til at ville starte forfra og forsøge at bygge noget nyt op. Sådan gør man ikke hos New Orleans Saints, og Sean Payton har i høj grad skabt en kultur, hvor man er all in i alle sæsoner.
Derfor har man også valgt at videreføre mange ting fra Sean Payton-æraen. Ikke kun den nye træner kender til holdet, men man har også valgt at satse et år mere på Jameis Winston, som startede de første seks kampe af 2021, før han fik en alvorlig knæskade.
Winston var acceptabel uden at være spektakulær for Saints i de første seks kamp af 2021, men hvis Saints skal tilbage til at vinde divisionen, skal Winston forløse det talent, som fik ham valgt først af alle spillere i 2015-draften.
Det skal han gøre uden Sean Payton, men resten af omgivelserne ser stærkere ud end i 2021. Det er især på receiver, hvor det er en helt anden kaliber spillere, de har til rådighed i år. Stjernereceiveren Michael Thomas, der var Drew Brees’ klare favoritmål i flere år, er tilbage efter en alvorlig skade, der kostede ham næsten to fulde sæsoner. Derudover har man hentet Jarvis Landry ind til at være den pålidelige slotreceiver midt i banen, mens førsterundevalget Chris Olave forhåbentligt kan levere noget fart og nogle eksplosive spil. Den trio skal for alvor give Jameis Winston den nødvendige hjælp.
Resten af Saints-angrebet minder om 2021-holdet, og det er ikke en skidt ting. Største afsavn bliver uden tvivl venstre tackle Terron Armstead, der er rykket til Miami Dolphins, men førsterundevalget Trevor Penning kan forhåbentligt i løbet af sæsonen vinde starterpladsen og være den sidste brik ved siden af fire habile spillere i form af Andrus Peat, Erik McCoy, Cesar Ruiz og Ryan Ramczyk.
Den sidste offensive stjerne, jeg ikke har nævnt endnu, er Alvin Kamara. Den fænomenale runningback har en voldssag hængende over hovedet, som meget vel kunne give karantæne i nogle kampe i 2022, men når han er på banen vil han selvsagt være en profil for angrebet.
Alt i alt har Saints forstærket hjælpen til Winston med den nye receiver-gruppe, og det skal hæve pointtotalen i 2022.
Nye safeties til Dennis Allens tropper
Saints’ forsvar har været stærkt de sidste par år, og det har været anført af rutinerede profiler i form af EDGE Cameron Jordan, lienbacker Demario Davis og cornerback Marshon Lattimore. Alle tre stjerner er fortsat rygraden på holdet, men i år har holdet samlet endnu en stjerne på.
Tyrann Mathieu, der senest har slået sine folder hos Kansas City Chiefs, er vendt tilbage til sin hjemby New Orleans, hvor han altid har haft en stor stjerne grundet sin tid på statens store college-hold Lousiana State University (LSU). Nu skal han være en leder og playmaker nede bag ved, hvor også Marcus Maye er kommet til for at lukke hullet efter den dygtige Marcus Williams.
Saints’ styrke på forsvaret er dog ikke kun deres stjerne. Forsvaret er spækket med solide spillere rundt om stjernene. Oppe foran har man Marcus Davenport, der udviklede sig til en god EDGE i 2021, mens man også har større håb til førsterundevalget fra 2021 Payton Turner. Sammen med Cameron Jordan og defensive tackle David Onyemata bør pass rushet være stærkt.
På cornerback har man, udover Marshon Lattimore, den dygtige og provokorende slotcorner C.J. Gardner-Johnson og sidste års andenrundevalg Paulson Adebo, der var imponerende i sin rookiesæson. Hvis Adebo kan fortsætte udviklingen, kan Saints have en af de bedste CB-trioer i ligaen.
Største bekymring på Saints-forsvaret er nok dybden på defensive tackle og linebacker, men når dybde er største bekymring, har Dennis Allen alle de nødvendige brikker, og han har endda haft de fleste af dem under sin ledelse i mange år, så de kender systemet og forventningerne.
Samlet vurdering
Der er rigtig mange dygtige spillere på Saints-holdet, og både angrebet og forsvaret er spækket med gode playmakere, der kan gøre en forskel i alle kampe.
Forventningerne er store til forsvaret, fordi det er Dennis Allens’ hjemmebane, og det var en stærk enhed sidste år. Angrebet er den mere usikre enhed, hvor Pete Carmichael skal bevise sig uden sin læremester, Sean Payton, og derudover er det svært at vide, hvad Saints kan forvente fra Jameis Winston.
Hvis Winston gør det solidt, og Carmichael er opgaven voksen, så er Saints en ubehagelig outsider i NFC, og derfor er slutspillet uden tvivl også det store mål for Saints i år.
Næste side: Se Saints’ formodede startopstilling
