Run the damn ball
Brady bliver 45 i august og er i sit sidste år på kontrakt med Bucs. Det mest imponereden er, at på trods af den fremskredne alder og en dagligdag i en en brutal sport, så leverer Brady stadig på et højt niveau. Han går ind i sin 23. NFL-sæson, og sidste år førte han ligaen i pasningsyards med 5.316 og touchdowns med 43, men blev alligevel forbigået i kampen om MVP-titlen, der i stedet gik til Aaron Rodgers.
Måden Bucs skruer angrebet sammen på i 2022 kan komme til at se lidt anderledes ud under Bowles. Offensiv koordinator Byron Leftwich vil fortsat kalde de offensive plays, men Brady ønsker nogle ændringer i den overordnede taktik, som Arians ikke var villig til at acceptere.
Bowles kommer til at spille en mere aktiv rolle end Arians gjorde til sidst, og sammen med Brady og Leftwich skruer de en ny playbook sammen, der formodentlig inkluderer flere af de spil, Brady havde succes med i New England.
Men måske allervigtigst, så forlyder det, at Brady faktisk ønsker, at Bucs skal løbe bolden mere. Han vil ikke føre ligaen i kasteforsøg igen, lige som sidste år, hvor hans 719 var klart flest af alle quarterbacks. Han er blevet en ældre herre, og selvom armen stadig ser ud til at kunne levere, så gør hits og sacks bare mere ondt, og samtidig vil færre kast minimere risikoen for en alvorlig skade sent i karrieren.
Masser af våben og en aldrende tilføjelse
Receiver Chris Godwin er ved at komme sig efter et overrevet korsbånd og er blevet godkendt til at deltage i let træning. Hvornår han ser banen igen i en kampsituation er endnu usikkert, men indtil da har Buccaneers hentet Julio Jones ind.
Den tidligere Atlanta-superstjerne og mangeårige Pro Bowler kommer til at give Brady et rutineret mål, men spørgsmålet er selvfølgelig, hvor længe den 33-årige receiver kan forblive skadefri, og hvor meget han har tilbage i tanken efter en skuffende sæson sidste år for Titans.
Bucs har stadig Mike Evans, der er en undervurderet stjerne i NFL. Hans otte 1.000-yard i træk er en NFL-rekord, og hans kombination af fart, højde og hænder gør ham tæt på umulig at dække op. Dertil har Bucs hentet Russell Gage i Atlanta Falcons.
På runningback sørgede klubben for at forlænge arbejdshesten Leonard Fournette og den mere vævre Giovani Bernard, og de draftede Rachaad White til at indtage den rolle hans navnebror James White havde hos Patriots.
Dårlige nyheder på den offensive linje
Den offensive linje får et markant andet look end sidste år. Pro Bowl-guard Ali Marpet trak sig overraskende tilbage i en alder af blot 28. Samtidig forlod den anden guard Alex Cappa Bucs til fordel for muligheden for at spille med Joe Burrow i Cincinnati.
I stedet hentede Bucs Bradys ven og tidligere Patriots-holdkammerat Shaq Mason ind og draftede Luke Goedeke i anden runde, og så burde alt være godt. Men desværre pådrog center Ryan Jensen sig en alvorlig knæskade i starten af træningslejren, og er ude i mindst den første halvdel af sæsonen.
Tight-end Rob Gronkowski er gået på pension (igen) og OJ Howard er taget til Buffalo, og dem har klubben erstattet med rutinerede Kyle Rudolph.
Kaste-forsvaret skal forbedres
Sidste år tillod Buccaneers flest grebne bolde i NFL. Hele 445 bolde greb modstanderne i 17 kampe, eller hvad der svarer til 26 bolde pr. kamp. Det var ikke tilfældigt, for Bucs var også det hold, som de andre mandskaber kastede mest imod.
Det er en logisk konsekvens af, at Bucs har et ligaens bedste løbeforsvar med Vita Vea i midten og Lavonte David og Devin White på linebacker, men klubben skal blive bedre til at lukke af for kastet, hvis de skal gøre sig håb, om at give Brady en sidste Super Bowl.
Safety Jordan Whitehead smuttede til New York Jets, mens ellers har Bucs bevaret stammen i bagkæden med cornerbacks Carlton Davis og Sean Murphy-Bunting og den unge super safety Antoine Winfield Jr. Dertil kommer et par rutinerede kræfter ind i form af safety Keanu Neal og cornerback Logan Ryan.
Bucs havde brug for et genenrationskifte på den defensive front, og derfor sagde de farvel til defensive tackle Ndamukong Suh og pass rusher Jason Pierre-Paul. I stedet skal sidste års draft pick Joe Tryon-Shoyinka tage det næste skridt op af rangstien, og samtidig har holdet i år draftet Logan Hall, som de har store forventninger til ved siden af Vita Vea.
For at tilføje lidt rutine har klubben hentet Akiem Hicks, der giver dem noget rå power, mens de har sagt farvel til Ndamokung Suh.
Samlet vurdering
Bucs har et sidste skud i kanonen til at vinde Super Bowl med Tom Brady som quarterback. Men det kræver både en anden indstilling på angrebet til at blive mere varieret, og det kræver et skarpere kasteforsvar, hvis de skal bide skeer med klubber som Rams og Packers i NFC og Bills, Chiefs og Bengals i AFC.
Tilførslen af ungdommelige kræfter burde hjælpe forsvaret, og især skal kasteforsvaret forbedres. Bucs er uden tvivl det mest komplette hold i NFC South divisionen, men har stadig tabt syv kampe i træk i grundspillet til Saints, og den stime skal der gerne sættes en stopper for i 2022.
Brady har været forrygende i sine to sæsoner for Bucs. Han har vundet 29 kampe, han har vundet en Super Bowl, og han er 5-1 i slutspillet. En record på 12-5 og en divisionstitel burde være minimum man kan forvente som Bucs fan i 2022.
Næste side: Se Buccaneers’ formodede startopstilling
