Trey eller Jimmy skal være styrmand
Det er svært at komme udenom quarterbacken-positionen i NFL. Enten har du manden, eller også har du ikke. Du kan ikke forvente at vinde med en spiller på den position, som træneren eller holdet ikke støtter fuldstændigt op om. Derfor bliver det interessant at se, hvad der sker hos 49ers. Det californiske mandskab tradede en væsentlig mængde af deres fremtid for at kunne sikre sig Trey Lance som draftens tredje spiller, men det er ikke garanteret, at han får meget spilletid i år.
Garoppolo er dog heller ikke sikret fuld spilletid, og det er ikke kun grundet den skade, som han har for vane at løbe ind i. Den tidligere Patriots-spiller har vist, at han har et meget højt topniveau, bare se kampen mod Saints i 2019. Desværre for ham selv og 49ers er der nogle gange for langt mellem succeserne og kombineret med skaderne, kan man ikke forklejne ledelsen for at lede efter erstatningen.
Shanahan har en præcis vision for sit angreb, og når man kan få spillere som CJ Beatheart og Nick Mullens til at se kompetente ud, så stoler jeg på, at han vælger den rigtige beslutning. Lance er dog fortsat en smule upoleret, og de har brug for, at han skinner igennem, hvis de skal nå Super Bowl. Kommer den unge rookie tæt på sit potentiale er jeg dog sikker på, at holdets topniveau er langt højere med ham som quarterback. Shanahan er sammen med Andy Reid den bedste og mest stabile offensive træner gennem de seneste mange år. Angrebet er baseret på løbespillet eller truslen om løbespillet. At se Kyle Shanahans genistreger med play-action styret af en stor, atletisk quarterback er de fleste NFL-nørders våde drøm, og de fleste defensive koordinatorers værste mareridt.
Køreren mangler, men angrebet er toptunet
Jeg formoder, at Jimmy G får lov til at starte sæsonen, men det er endnu ikke helt afgjort, ej heller om der laves udskiftning i løbet af sæsonen. Uagtet, hvem der får lov til at køre angrebet, så er forholdene omkring quarterbacken ganske tilfredsstillende. Trods de mange skader, så var 2020 en skuffende sæson for angrebet, men der var også positive elementer at finde. Brandon Aiyuk, sidste års førsterundevalg på receiverpladsen, levede op til de store forventninger og viste flere gode eksempler på sine dynamiske kvaliteter. Sammen med Deebo Samuel er der ikke mange begrænsninger for, hvad de kan opnå som duo. Begge spillere er utroligt dygtige med bolden i hænderne, det betyder, at de kan bruges i løbespillet som primære playmakers, men også som røgslør. Det er guf for Shanahan, der tilmed har givet løbespillet lidt mere tyngde i runningback Trey Sermon. 49ers har ikke haft den fysiske, granittunge runningback de seneste år, men Sermon kan blive en vigtig del af løbespillet bag en opgraderet og god offensiv linje.
Vil helbredet og trænerskifte svigte forsvaret?
Lige som angrebet blev ramt af utallige skader, så gjorde forsvaret det også. Trods de mange skader og traden, der sendte fremragende DeForrest Buckner til Colts, så spillede forsvaret en flot sæson i 2020. Fred Warner etablerede sig for alvor som ligaens måske bedste linebacker, han var en straffende bøddel i løbespillet, men var mest skræmmende i opdækningsspillet. Det er sjældent, at en linebacker er så dygtig til at lukke ned for midten af banen. Det er en styrke, som 49ers’ nye defensive koordinator, DeMeco Ryans, skal forsøge at udnytte. Ryans var selv en dygtig linebacker, da han spillede for Texans og Eagles, men Warner har et helt andet niveau.
Hvordan Ryans løfter arven fra Robert Saleh, der nu er cheftræner hos Jets, bliver spændende at se. Holdets tidligere defensive koordinator var en essentiel del af forsvarets succes, han var taktisk klog og udnyttede sine spilleres styrke, derudover var han en mand, som spillerne var glade for. Ryans er også en ung træner, der har understreget vigtigheden af mandskabspleje, men taktisk må vi vente med at se, hvad han kan tilbyde. Journalister beskriver systemet som værende ganske ens sammenlignet med Salehs, men med nogle få ændringer og simplificeringer. Jeg er mest spændt på at se, hvordan det påvirker bagkæden. 49ers har på papiret mere talent blandt de forreste seks/syv spillere end i bagkæden, og er ret afhængige af en god sæson fra skadesplagede Jason Verrett blandt holdets cornerbacks.
Forbedringer kan forventes ved bedre helbred alene
Hvor 49ers i størst grad bør kunne forvente et voldsomt boost, er på den defensive linje, hvor den fremragende Nick Bosa vender tilbage fra en grim skade. Bosa er blandt ligaens bedste edge spillere, han formår at være en stopklods i løbespillet, men han viste i sit rookieår, at han er en uhyggelig talentfuld og alsidig pass rusher trods sin unge alder. 49ers var i 2019 blandt ligaens bedste hold til at lave sacks, men i fjor var de under middel, blandt andet grundet skade til Bosa og Dee Ford samt farvellet til Buckner. At regne med Dee Ford er rask en hel sæson er nok utopi, men kan de få bare et 20-25 snaps fra ham i store dele af sæsonen, en Bosa i topform og tilføjelse af Maurice Hurst, så kan pass rushet vende tilbage til det skræmmende våben det var i Super Bowl-sæsonen.
Næste side forventet startopstilling: Et etableret hold står klar, næsten
