Russell Wilson er den nye konge af Denver
Trevor Siemian, Paxton Lynch, Mark Sanchez, Case Keenum, Joe Flacco, Brandon Allen, Teddy Bridgewater, Drew Lock og sågar wide receiver Kendall Hinton. Listen over quarterbacks, der har spillet kampe for Broncos siden Peyton Manning stoppede karrieren efter sejren i Super Bowl 50 er lang, og Broncos-fans kan skrive under på, at det har været hård kost. Alt det er glemt nu.
For i foråret tog general manager George Paton konsekvensen af det dårlige spil på quarterback og sendte flere førsterundevalg og tre spillere – herunder quarterback Drew Lock. Russell Wilson er dedikeret til at vinde Super Bowls med Broncos og på den sidste dag i august blev han og Broncos enige om en kontraktforlængelse på fem yderligere år til en værdi af 245 millioner dollars, så Wilson nu er buundet til Broncos til og med 2028. Nu er det så op til holdets nye head coach Nathaniel Hackett at få angrebet til at køre som smurt med Wilson ved roret. Hackett kommer fra en stilling som offensiv koordinator hos Packers, hvor han de seneste to år har hjulpet quarterback Aaron Rodgers til MVP-sæsoner.
I Denver får Wilson glæde af gode våben, som han kan kaste bolden til, og derfor er der også store forventninger til både Wilsons præstationer, men også hans receivere. Det gælder således for både Courtland Sutton, Jerry Jeudy og KJ Hamler, at Wilson bør kunne løfte deres produktion betragteligt. Desværre for Broncos mistede de i løbet af training camp receiver Tim Patrick til en skade, som holder ham ude hele sæsonen.
På runningback har man hentet Melvin Gordon tilbage efter et par måneder som free agent, og han skal igen i år dele pladsen med Javonte Williams, der blev draftet i anden runde af draften sidste år.
På den offensive linje har man opgraderet med Billy Turner på højre tackle. Turner kommer hjem til Denver efter en periode med netop Nathaniel Hackett i Green Bay, og han er en opgradering på en offensiv linje, der stadig slet ikke er perfekt, men er bedre end længe set.
Det største hul på angrebet findes på tight end-positionen. Her sendte man i handlen for Russell Wilson således det tidligere førsterundevalg Noah Fant den anden vej. Derfor skal han nu afløses af Albert Okwuegbunam, der desværre ikke fungerer særlig godt som blokerende tight end. Han må derfor formentlig dele en del snaps med Eric Saubert og Eric Tomlinson. Rookie Greg Dulcich er skadet og i hvert fald ude i sæsonens første fire uger.
Fortsat stærkt forsvar
På forsvaret sagde man i handlen for Russell Wilson farvel til vigtige Shelby Harris. Som erstatning har man hentet store D.J. Jones, der skal forankre midten af den defensive linje. Jones har været lidt den glemte brik i sin tid hos 49ers, fordi han var omgivet af kæmpe stjerner. Nu skal han vise, at han også er værd at bemærke.
På linebacker-positionerne har man hentet edge rusher Randy Gregory ind til at spille modsat Bradley Chubb, mens man i anden runde af draftede valgte Nik Bonitto, der kan blive en positiv overraskelse allerede i sin første sæson. Bonitto har således stået for to sacks i pre season og i fællestræninger med Cowboys i training camp havde han fire sacks. Også Baron Browning, som Broncos har flyttet ud som edge rusher har imponeret og kommer til at spille en del. Til gengæld har man sagt farvel til Malik Reed, der blev sendt til Pittsburgh i en handel på sidste cut day.
Forsvarets bagerste kæde har holdt sammen på de vigtigste elementer i Justin Simmons og Pat Surtain II, mens safety Kareem Jackson er hentet tilbage på en billigere kontrakt. Til at erstatte cornerback Bryce Callahan, har man hentet K’Waun Williams hos 49ers, og det ser umiddelbart ud til at være en fuldgod erstatning.
Samlet vurdering
Broncos har i flere år været et stærkt hold, men manglet en ordentlig quarterback. Det lod sig også vise, da de sidste år gik 7-10 på trods af tvivlsomt spil fra spillets vigtigste position. Derfor er der også store forventninger til, at holdet kan tage et stort skridt fremad i år.
Det største problem er, at Broncos spiller i stærke AFC West, hvor der er blevet opgraderet heftigt dette forår, så det skal blive spændende at se, hvor mange sejre det kan blive til. Kommer angrebet til at fungere kan holdet vinde AFC West, men det mest realistiske er nok, at Wilson og co. vinder 10-11 kampe og snupper et wild card i AFC-slutspillet.
Næste side forventet startopstilling:
