Beviser Tua nu sit værd?
Der er blevet snakket uffatteligt meget om Tua Tagovailoa i quarterbackens første sæsoner i NFL, og det er ikke alt, der har været positivt. Det ville også være synd at sige, at den 24-årige quarterback fra Hawaii har brændt banen af i NFL. Mest af alt har han vist sig som en middelmådig quarterback, og det er ikke lige det, Dolphins drømte om.
Men her er en spoiler alert: Dette afsnit kommer også til at handle en del om Tua.
For Dolphins har gjort alt, hvad der står i deres magt for, at 2022 skal være året, hvor Tua Tagovailoa endelig forløser det potentiale, han viste hos Alabama i college, og som fik ham valgt som nummer fem i NFL-draften for to og et halvt år siden.
Man har først og fremmest hyret en offensivt tænkende head coach i Mike McDaniel, der kommer fra en rolle som offensiv koordinator hos San Francisco 49ers. Det bliver ekstremt spændende at se, hvor meget hans offensive system kan hjælpe Tua.
Og så har man virkelig oprustet på flere vigtige pladser.
Man har lavet en af ligaens mest opsigtsvækkende trades ved at hente den lynhurtige receiver Tyreek Hill fra Kansas City Chiefs.
Han har været en af NFL’s absolut bedste og farligste receivere i de seneste år, og han kan på egen hånd ændre kampe. Ikke mindst bør han også sørge for, at der er mere plads til Dolphins’ øvrige – og dygtige – receivere i form af Jaylen Waddle og Cedrick Wilson Jr. samt tight end Mike Gesicki. Især Waddle bør nyde godt af den ekstra plads og kan se frem til en stor sæson.
Samtidig har man investeret heftigt i den offensive linje ved at hente stjernetackle Terron Armstead fra Saints samt den solide guard Connor Williams fra Cowboys. Det skal være to forstærkninger, som sammen med et par af de seneste års draftvalg skal udgøre en udmærket offensiv linje.
Der er med andre ord alle forudsætninger for Tua og McDaniel til at få det her angreb til at sprudle.
Intet nyt er godt nyt – eller hvad?
Nu har den her sæsonoptakt handlet en del om angrebet, men det er der altså gode grunde til. Det bliver først og fremmest det mest interessant at følge i 2022, men der er så heller ikke meget nyt at sige om Dolphins’ forsvar.
Man har holdt fast i defensiv koordinator Josh Boyer, der stod bag forsvaret i fjor. Og med 2021-sæsonens sidste ni kampe in mente er det forståeligt. Over den periode tillod Dolphins kun 15,5 point pr. kamp – klart bedst i NFL.
Der er også en masse dygtige spillere på forsvaret. De største stjerner er at finde i secondaryen med Pro Bowl-spilleren Xavien Howard samt den ligeledes dygtige Byron Jones på cornerbacks. Så har man også Nik Needham og Jevon Holland, og det giver en gennemført stærk bagkæde.
Længere fremme har man holdt fast i forsvarets måske bedste spiller i 2021, pass rusher Emmanuel Ogbah,der konstant lagde pres på modstandernes quarterbacks i fjor. Modsat Ogbah har man andenårsspilleren Jaelan Phillips, der havde en fin rookiesæson i 2021, mens Christian Wilkins og Raekwon Davis skal stoppe løbet fra deres plads på midten af den defensive linje.
Og så har vi slet ikke nævnt linebacker Jerome Baker.
Forsvaret er stort set det samme som i 2021, og når man sluttede sæsonen så godt af, som Dolphins gjorde, ja, så er intet nyt godt nyt i den forbindelse. Det bliver spændende, om de nu kan sætte en hel god sæson sammen.
Har man hentet de sidste brikker?
Det er på flere måder en skæbnesvanger sæson for Dolphins. Man har hentet et par store brikker i free agency og via trades – først og fremmest Tyreek Hill og Terron Armstead – og det indikerer, at Dolphins ikke betragter sig selv som værende langt fra en slutspilsplads.
En plads i slutspillet bør også være inde for rækkevidde, men et andet vigtigt mål for 2022-sæsonen er simpelthen at finde ud af, hvad man har i Tua Tagovailoa. Tror man på, at han er fremtidens quarterback? Det skal man finde ud af, så man er helt afklaret inden næste års draft, om man skal tage en ny quarterback – eller gå efter en etableret stjerne.
