Hvor stærkt er Colts’ forsvar?
Hvis man kigger nedover Colts’ forsvarsspillere, så er der stjerner og talent i alle geledder. Fra DeForest Buckner på den defensive linje, til Shaquille Leonard (tidligere Darius Leonard) på linebacker og til Stephon Gilmore i secondarien. I mine øjne er der ikke tvivl om, at Colts’ forsvar anno 2022 kan blive virkelig gustent, og er absolut ikke et, som man har lyst til, at møde om søndagen. Uden at røbe den forventede startopstilling på forsvaret, som du får et bud på senere i artiklen, er der alligevel nogle navne, der fortjener, at blive nævnt. Foruden de tre superstjerner jeg nævnte ovenover, er der en del spillere, kendte som ukendte, der er virkelig dygtige spillere.
Hvis vi eksempelvis starter på den defensive linje (inkl. EDGE), så er der spillere som nytilkomne Yannick Ngakoue, der er en spiller, som endnu ikke har været en superstjerne. Han har dog potentialet, og spillede også en glimrende sæson sidste sæson. Derudover er der 2. års-spillerne Kwity Paye og Dayo Odeyingbo, hvoraf sidstnævnte kun spillede 5 kampe sidste sæson. Hvis man er draftnørd, så husker man uden tvivl Kwity Paye, der er en meget rå spiller, der har uanede mængder af potentiale. En spiller som Grover Stewart er måske ikke et household name, men han har været symbolet på, hvad Colts har stået for i lang tid – stabilitet.
På linebacker-positionen finder vi Shaquille Leonard, som han nu ønsker, at blive kaldt. For at mindske eventuel forvirring, så er der altså snak om Darius Leonard, der af sin familie altid er blevet kaldt Shaquille – hans mellemnavn. Udover all-pro’en er det dog en smule tvivlsomt. Her er Bobby Okereke måske det mest genkendelige navn, i et linebacker-rum, der også rummer JoJo Domann. Hvis man har fulgt lidt med i draften i april, er dette måske et navn, du kan nikke genkendende til. Linebackeren fra Nebraska, der yderst overraskende gik undrafted, selvom han projekteret som en 3-4-runde valg, har måske en mulighed for, at spille sig til en plads på 53-mands rosteren hos Colts. Linebacker-positionen er et spørgsmålstegn inden sæsonen, og har måske brug for hjælp fra resten af forsvaret.
Secondarien er lidt bedre besat. Man har stjerner som Stephon Gilmore og Kenny Moore II på cornerback, mens man har en potentiel break-out spiller på safety i form af Julian Blackmon. Der er en smule spørgsmålstegn ved, hvem, der skal spille modsat Stephon Gilmore efter man tradede Rock Ya-Sin til Las Vegas. Det skal med stor sandsynlighed være Isaiah Rogers, der ikke er en spiller, man kan stole 100% på. Han er en fin spiller, men måske ikke af den kaliber man kunne håbe på. Julian Blackmon er en sikker starter på safety, selvom han missede størstedelen af sidste sæson med en skade. Han gjorde det fantastisk i sin rookie-sæson, og har mulighed for, at være en stjerne. Ved siden af ham skal Rodney McLeod eller rookie Nick Cross husere. Nick Cross, der spillede hos Maryland i college, er en spiller, som jeg har stor fidus til, og jeg kan sagtens se ham tage mange snaps tidligt i sin karriere.
Hvor højt er topniveauet hos receiverne?
Man har mistet en del rutine i form af T.Y. Hilton, der har været en del af Colts-mandskabet i en lang årrække. Han er nu ikke længere, at finde i Indianapolis, og han har endnu til gode, at skrive kontrakt med et nyt hold. Nej, T.Y. har ikke været den superstjerne, som han tidligere har været, men det er stadig en spiller med flotte meritter, og han var utvivlsomt en læremester for den unge receiver-gruppe.
Nu skal man sætte sin lid til, at Michael Pittman Jr. udvikler sig, at blive en top receiver i NFL. Han spillede en virkelig flot sæson i sidste sæson, men var endnu ikke blandt de bedste. Der er dog forlydener om, at den tidligere USC-receiver, har været fuldstændig ustoppelig i training camp – så ustoppelig, at trænerne har hivet ham ud af træningen. Han kommer fra en football-familie, hvor hans far Michael Pittman Sr. spillede som running back i ligaen i flere år. Han har også en lillebror, Mycah Pittman, der i øjeblikket spiller college-bold hos Florida State – han er også wide receiver.
Udover Pittman, er der ikke mange genkendelige navne. Parris Campbell er en af de spillere, du måske kender. En super talentfuld spiller, der indtil videre, har fået sin NFL-karriere ødelagt af skader. Han har i glimt vist, hvad han kan byde på, men det har desværre været for lidt. Alec Pierce, som jeg nævnte i et af de ovenstående afsnit, har været virkelig god i training camp, og kan godt gå hen og blive en vital del af Colts’ kasteangreb. Derudover er der navne som Dezmon Patmon, Ashton Dulin og Michael Strachan – ikke just navne, der får en op at ringe. Derfor er det også heldigt, at Colts har en god TE-gruppe, og et fantastisk løbeangreb, at læne sig op ad.
Samlet vurdering
Indianapolis Colts må være virkelig sultne i år. Der er mange gengangere fra sidste sæsons mandskab, og nederlaget til Jacksonville må og skal sidde i dem. Det skal bruges som motivation, og jeg bliver skuffet, hvis ikke jeg ser et umættelig hold, der kæmper for hver en centimeter. Og målet er klart – Colts skal i play-offs.
Jeg ser helt klart et hold, der har niveauet til, at komme i slutspillet i den kommende sæson. De spiller i en svag division med Jaguars, Texans og et Titans-hold, man aldrig for alvor kan blive klog på. Nøgleordet for Colts er stabilitet, hvilket også er en stor faktor for holdet i 2022. Stort set alle positioner er middelmådige eller derover, hvor der er drysset lidt stjernestøv udover holdet.
Det største spørgsmålstegn er receiver-korpset, og Indy har virkelig brug for, at mindst 2 spillere stepper up. Running backen Nyheim Hines hjælper heldigvis en del i kasteangrebet. Tight end-gruppen er virkelig solid, mens man har en superstjerne i Jonathan Taylor på running back.
Jeg tror, at Colts kommer i slutspillet, og jeg bliver meget skuffet, hvis ikke de vinder i hvert fald 10 kampe.
Næste side: Colts’ formodede startopstilling
