To quarterbacks i top 16, men vi er ikke færdige med at vælge spillere på den vigtigste position i spillet.
Vi starter dog helt anderledes tungt med en 150 kg tung defensive tackle.
#17. Los Angeles Chargers – IDL Jordan Davis, Georgia
Angrebet er i det store hele på plads for Chargers, selvom der venter nogle beslutninger på angrebet med både Mike Williams og Jared Cook på vej mod free agency. Men i det store billede er det småting for et Chargers-hold, der simpelthen ikke havde det rette personnel på forsvaret til at stå imod i denne sæson. Det bageste forsvar står nogenlunde til, men især på den defensive linje skal der ske noget. Jordan Davis er en kæmpe klump, der kan smides ind i midten af linjen, og hjælpe med at stoppe løbet og med noget udvikling vil han også kunne få et impact i kastespillet, selvom han ikke nødvendigvis nogensinde selv bliver en stor sack-trussel.
#18. New Orleans Saints – QB Matt Corral, Ole Miss
Nye tider i New Orleans, og mens der er mange muligheder med dette valg, så vil det give mening at få markeret overgangen til post-Sean Payton-æraen med at forsøge at finde manden til fremtiden under center. Saints skal have fundet en løsning på positionen, og ikke køre videre med 1-årige løsninger – Siemian eller Winston kan måske godt re-signes for at agere bridge-quarterback – og Corral har potentialet til at blive en god starter. Han skal udvikles en del, og levere mere stabilt spil, ikke mindst med et højere bundniveau, men han oser af upside.
#19. Philadelphia Eagles – WR Drake London, USC
Efter to valg til forsvaret, rettes blikket mod angrebet med det sidste af de tre førsterundevalg. Devonta Smith leverede en stærk rookiesæson, men kvaliteten bag ham på positionen lader meget tilbage at ønske. Jalen Reagor har ikke slået til og selvom Quez Watkins har leveret fint spil, skal han ikke være andetvalget. Jalen Hurts skal have bedre betingelser, og i Drake London får Eagles tilføjet en høj receiver med glimrende kropskontrol, der kan vinde contested. Tre år på stribe med et førsterundevalg på positionen er meget, men Eagles er i en position hvor de kan tillade sig det – og hvor de reelt bør gøre det.
#20. Pittsburgh Steelers – IOL Tyler Linderbaum, Iowa
Med Ben Roethlisberger på pension skal Steelers også have fundet en løsning til fremtiden på den vigtigste position i football. Det virker ikke utænkeligt at de forsøger at adressere positionen via en trade for en veteran, eller at de prøver at finde en 1-årig løsning på det frie marked – hvis ikke de bare giver Mason Rudolph eller Dwayne Haskins mulighed for at kæmpe om starterjobbet gennem training camp. Der er snak om at de har god fidus til Malik Willis, men med ham af brættet, går de i en helt anden retning her, og kigger i stedet mod en opgradering af den offensive linje. Den var skidt kørende gennem store dele af den forgangne sæson, og ikke mindst i midten var rookie Kendrick Green ude hvor han ikke kunne bunde. Tyler Linderbaum er et fremragende center-prospect, der meget vel kan tænkes at gå en del højere end dette. Falder han hertil vil han være en oplagt kandidat for Steelers.
#21. New England Patriots – WR Chris Olave, Ohio State
Ét af de sværeste valg i runden for os. Patriots kan gå virkelig mange veje, og både Roger McCreary, Nakobe Dean og Jermaine Johnson var inde over, inden vi i sidste ende lagde os fast på en receiver. Mac Jones leverede en overraskende god rookiesæson, men han led i perioder under noget manglende kvalitet på receiverpositionen. Med Josh McDaniels væk, kan behovet for at have en pålidelig spiller at kaste til, vise sig dét vigtigere for Jones, mens der omstilles til en ny play-caller. Olave er muligvis den bedste ruteløber i årgangen, og er bare teknisk velfunderet efter at være blevet trænet af Brian Hartline hos Ohio State.
#22. Las Vegas Raiders – CB Kyler Gordon, Washington
Josh McDaniels har hentet Giants’ defensive koordinator Patrick Graham med til Las Vegas for at varetage forsvaret, og mens der er mange steder at forsøge at opgradere Raiders-rosteret, så er det bageste forsvar i hvert fald ét sted. Damon Arnette er smidt på porten, mens Casey Hayward og Desmond Trufant er free agents. Giants gjorde hvad de kunne for at tilsikre at Graham var godt besat på cornerback, og det vil give fin mening for Raiders at gøre det samme. Kyler Gordon er én af de bedste atleter i cornerback-årgangen, har et alsidigt skill-set og kan spille både ind- og udvendigt. Han er ikke Casey Hayward, men hvis ikke Hayward hentes tilbage, gør Gordons evner ham til et fint bud på en spiller, der kan gå ind og erstatte ham.
#23. Arizona Cardinals – EDGE Jermaine Johnson II, Florida State
Chandler Jones er free agent og kan meget vel være fortid hos Cardinals, og det åbner et hul på den ene edge hos Kliff Kingsburys mandskab. Jermaine Johnson II havde en glimrende Senior Bowl-uge, og kan meget vel være long gone når Cardinals kommer på klokken – for nuværende ligner top 20 en klar mulighed. Men skulle han falde en smule, så bør Cardinals stå klar til at slå til.
#24. Dallas Cowboys – LB Nakobe Dean, Georgia
Linebacker i første runde back-to-back? Ja, det kan meget vel blive tilfældet for Cowboys, der over de seneste år ikke har holdt sig tilbage fra bare at tage den bedste spiller på brættet, også selvom det er en velbesat position. Spørgsmålet er så hvor godt det står til for Cowboys på linebacker. Micah Parsons havde en forrygende rookiesæson, men vil han spille linebacker eller edge rusher fremadrettet? Selv hvis han bliver på linebacker, står Cowboys dog med både Keanu Neal og Leighton Vander Esch, der rammer free agency, og det åbner for en plads til Dean, der bl.a. i kraft af sine glimrende evner som blitzer, ligner et fint fit til Dan Quinns forsvar.
#25. Buffalo Bills – CB Andrew Booth Jr., Clemson
Tre’Davious White er en fremragende cornerback, men bag ham ser det lidt tyndt ud for Bills, der også har Levi Wallace og Siran Neal foran free agency. Nederlaget til Chiefs understregede behovet for at få styrket det bageste forsvar til næste forsøg på at spille sig forbi Mahomes og co. i slutspillet. Booth har en dejlig fysisk spillestil, glimrende ball skills og stort potentiale, og kan han gennemgå en udvikling som den A.J. Terrell – som han godt kan minde om – har gennemgået hos Falcons, så kan Bills indenfor få år stå med én af de bedste cornerback-duoer i ligaen med White og Booth.
#26. Tennessee Titans – OT Trevor Penning, Northern Iowa
Isaiah Wilson var ét af de største førsterundeflop nogensinde, da Titans valgte ham for to år siden for blot at se ødelægge sin NFL-karriere før den overhovedet kom i gang, med tåbeligheder udenfor banen. David Quessenberry bemandede right tackle kompetent i den forgangne sæson og leverede spil, men han står foran free agency, og hvis ikke han hentes tilbage, efterlader det et hul der skal lukkes. Penning er en small-schooler med glimrende evner i løbespillet og solid teknik til at begå sig i kastespillet, mens han udvikles yderligere i den del af spillet.
#27. Tampa Bay Buccaneers – IOL Zion Johnson, Boston College
Buccaneers valgte at gå all-in på to sæsoner med Tom Brady, og det kan de komme til at betale for i de kommende år. Brady har indstillet karrieren og talrige spillere, der signede for at spille for Bucs mens Brady holdt deres Super Bowl-vindue åbent, står foran free agency. Der er overordnet set meget få positioner på holdet, der ikke ligner et need frem mod draften, medmindre de får dem lukket på anden vis inden da. Nogle vil blive re-signet, men mange vil formentlig være væk. To af dem, der kan risikere at være væk er center Ryan Jensen og right guard Alex Cappa. Zion Johnson spillede guard hos Boston College, men trænede på center ved Senior Bowl, og gjorde god figur i den forbindelse. Han er en god historie, som en spiller der var et 0-stjernet recruit ud af high school, men har arbejdet sig op til et potentielt førsterundevalg, og han kommer med Pro Style-erfaring fra Boston College, og er en bundsolid spiller, der er stabil i sin teknik og sit spil.
#28. Green Bay Packers – IDL/EDGE Travon Walker, Georgia
En receiver var inde i overvejelserne, men Travon Walker lokkede i sidste ende for meget hér. Packers har ikke nødvendigvis kæmpestore behov på forsvaret, men Tyler Lancaster er free agent, og kan sagtens opgraderes. Walker har alsidigheden til både at spille 3-4-end og –linebacker og 4-3-end og -tackle, og han minder på mange fronter om Packers’ 2019-førsterundevalg Rashan Gary, der også var en stor og stærk, atletisk og alsidig spiller, der var ret rå og havde behov for udvikling. Den udvikling har Packers fået lavet med Gary, der havde en fremragende sæson i år. Nu kan de så prøve at gentage den succes med Walker.
#29. Miami Dolphins (f/49ers) – IOL Kenyon Green, Texas A&M
Det har været en lidt kaotisk måned i Miami siden afslutningen på den regulære sæson, men magtkampen der endte med at koste Brian Flores jobbet har cementeret Tua Tagovailoa som quarterbacken, der skal satses på, og den defensive trænerstab er som udgangspunkt fastholdt. Mike McDaniel har overtaget cheftrænerjobbet, og nu handler det så om at forsøge at give ham og Tua de bedste betingelser for succes. Det må starte på den offensive linje. Dolphins har haft investeret indtil flere første- og andendagsvalg i linjen de seneste år, men afkastet har ikke været imponerende indtil nu. Kenyon Green har imponerende alsidighed og har taget snaps overalt på Texas A&Ms linje. I NFL ser han dog ud til at være begrænset til enten guard eller right tackle, men her er der bestemt også plads til at få opgraderet for Dolphins. Find a spot.
#30. Kansas City Chiefs – CB Roger McCreary, Auburn
Chiefs’ bageste forsvar kan blive hårdt ramt når free agency kører i næste måned. Charvarius Ward, Mike Hughes og Tyrann Mathieu er alle free agents, og selv hvis én eller flere af dem hentes tilbage, kan Chiefs godt se tilbage på den forgangne sæson og føle at de med bedre kvalitet i enheden ville stå et bedre sted. Et nyt våben til Mahomes skal ikke afvises, ligesom pass rushet også meget vel kan blive adresseret, men i vores optik ligner cornerback, som draften falder ud her, det mere oplagte valg. McCreary er en sticky man cover corner, der har været testet på højeste niveau i SEC-konferencen og fører alle corners i college med 25 forcerede incompletions siden 2020. Han har derudover spillet safety tilbage i high school, så skulle Tyrann Mathieu ikke vende tilbage, skal det ikke afvises at McCreary kan ende med at skulle overtage hans rolle.
#31: Cincinnati Bengals – OT Bernhard Raimann, Central Michigan
Sidste år stod valget for Bengals mellem en tackle og en receiver. De valgte receiveren, og det må siges at det gik ganske godt efter Ja’Marr Chase hentede æren som Offensive Rookie of the Year hjem. Nu må tiden så være kommet til at vælge en tackle. Man kan ikke have set Bengals opgive ni sacks mod Titans og senest syv i Super Bowl mod Rams – hvor den offensive linje leverede en pass block win rate på 14%, lavest i ligaen i hele sæsonen – og tænke andet end at Bengals skal have fokus på at opgradere den offensive linje i denne offseason. Raimann har blot to års erfaring på positionen efter at være blevet konverteret fra tight end til offensive tackle i 2020, og han fylder 25 kort efter sæsonstart, men med tanke på sin begrænsede erfaring, er han overraskende veludviklet fra et teknisk perspektiv. Det bliver ikke nødvendigvis kønt fra dag 1, men kan han fortsætte udviklingen i det tempo det er sket hidtil, kan han vise sig klar til at begå sig i NFL overraskende hurtigt. Uanset hvad kan kan det næsten ikke blive værre end det var i 2021.
#32. Detroit Lions (f/Rams) – QB Sam Howell, North Carolina
Traden for Matthew Stafford kastede en Super Bowl-titel af sig til Rams, mens det førsterundevalg Lions fik for ham i dette års draft nu ender med at blive det allersidste i runden. Det var ikke nødvendigvis lige hvad Lions havde sat næsen op efter, men det er hvad det er, og nu må de få det bedste ud af det. Jared Goff var, ca. som ventet, udfordret i de svære betingelser hos Lions, og trods nogle lyspunkter undervejs, er det svært at se Lions føle han er manden for fremtiden. Sam Howell er en præcis quarterback, der har mobilitet og armstyrke til at levere de nødvendige kast overalt på banen. Der er dog også nogle udfordringer han skal overkommem, bl.a. af den mentale art. Han skal undgå at låse sig fast på sine targets, lære at gå kontinuerligt gennem progressions og blive bedre til at beskytte sig, især når han løber bolden. Han er en tough runner, der kæmper for hver yard og ofte får vredet sig fri af modstandere for større gains, men på NFL-niveau kan det koste nogle gevaldige skrald, som han skal lære ikke at tage. Det er dog en spillestil, som man let kan se tiltale Dan Campbell.
