Skaderne hagler ned over receiverkorpset
Vi skal helt tilbage til femte spillerunde for at finde den seneste kamp, hvor C.J. Stroud rådede over Nico Collins, Stefon Diggs og Tank Dell. Siden da har Collins misset fire kampe med en forstrækning i baglåret, mens Stefon Diggs rev sit ene korsbånd over i ottende spillerunde.
Læs også: Texans-stjerne er færdig for sæsonen
Det efterlader Tank Dell som den eneste profilerede trussel i kastespillet. Dell spillede ganske vist fremragende i fjor, hvor han greb 47 bolde for 709 yards og syv touchdowns, men hans sæson sluttede brat, da han brækkede sit skinneben. Derfor har Dell også brugt tid og kræfter på at blive skadefri og på at genfinde sin eksplosivitet fra 2023-sæsonen.
Derudover råder Texans over de relativt ukendte receivere Xavier Hutchinson og John Metchie III samt veteranen Robert Woods. Det er ikke specielt skræmmende, og skaderne har naturligvis hæmmet C.J. Stroud i år.
Er C.J. Stroud blevet en del af problemet?
Kombinationen af en underpræsterende offensiv linje og et skadesplaget receiverkorps plejer at være opskriften på en offensiv katastrofe. Det har også været tilfældet for C.J. Stroud, som er en skygge af sig selv.
C.J. Stroud imponerede os alle med sin ro, præcision og autoritet på grønsværen i sin første sæson som professionel. Men lige nu er det tydeligt, at hans selvtillid og tiltro til sine medspillere er borte som blæsten.
Det var næsten ubehageligt at følge Stroud i torsdagskampen mod Jets. I kampens begyndelse forsøgte Stroud øjensynligt at træde frem i lommen for at undvige presset og skabe sig plads til at træde ind i sine kast. Men Stroud måtte hurtigt opgive denne strategi, og i stedet søgte han igen og igen ud mod sidelinjerne for at undslippe presset.
I opgøret mod Jets havde C.J. Stroud otte improviserede løbespil, hvor han ikke kunne finde en åben receiver. Vi ved allesammen, at Stroud ikke er den mest atletiske quarterback, og at han normalt holder blikket nedad banen for at finde en åben receiver. De mange improviserede løbespil vidner om, at Stroud igen og igen gik i panik. Til sammenligning havde Stroud 23 improviserede løbespil i hele 2023-sæsonen.
Det virker altså til, at C.J. Strouds fornemmelse for presset er forsvundet. Det er forståeligt, når Stroud har været under pres på knap halvdelen af sine kastespil i den seneste måned, at han har svært ved at navigere i presset. Konsekvensen er, at Stroud ser spøgelser i lommen, og at han forcerer unødvendige kast. For eksempel missede Stroud en komplet åben John Metchie III i torsdagskampen mod Jets, hvor han forcerede et kast, selvom den offensive linje rent faktisk gjorde sit arbejde.
Summa summarum, så er C.J. Stroud ikke selve ophavsmanden til Houston Texans’ offensive problemer, men han er ved at blive en del af udfordringerne – og det er sørgerligt. Stroud lever ikke op til sit fulde – og kolossale – potentiale lige nu, fordi omstændighederne er blevet forværret, og hans selvtillid er i bund.
Det er tid til, at Bobby Slowik for alvor beviser sit værd som offensiv koordinator i NFL. Slowik er pisket til at finde på nye og mere kreative løsninger, som kan kompensere for den manglende beskyttelse og det skadesplagede receiverkorps. C.J. Stroud er nødt til at have flere sikkerhedsventiler, som han kan bruge til at genopbygge sin selvtillid og autoritet.
