Vi er endelig nået til årets største kamp, men det er også lidt sørgmodigt, at det er sæsonens sidste kamp, og måske sidste gang nogensinde, at vi ser quarterback Peyton Manning på en footballbane.
Lad os så bare håbe, at det bliver et brag af en kamp. Noget jeg selv har store forventninger til.
I går kunne jeg læse mig frem til, at hele 94 % af alle væddemål på kampen i USA var sat på Carolina Panthers. Tyg lige på den. Det er et helt vanvittigt tal, og selvom Panthers er favoritter, så ser jeg dem ikke som storfavoritter.
Hvis Broncos kan holde kampen tæt – hvilket de har gjort hele sæsonen – så vil de stå med chancen for at vinde til sidst. Hvad enten det kommer til at ligge på Peyton Manning at føre sit hold frem ad banen eller på Von Miller og forsvaret at stoppe Panthers fra at tage sejren til sidst.
Kunne have være ubesejret
Panthers er det mest balancerede hold, hvilket også er tydeligt, når man ser på den flotte sæson, de har haft, hvor de sluttede grundspillet 15-1. De burde aldrig have tabt i slutningen af sæsonen til Atlanta Falcons, og så havde de stået her som ubesejret i dag.
Ujævn sæson
Broncos derimod har haft en mildest talt ujævn sæson, der ellers startede fremragende med syv sejre i de første syv kampe. Siden kom to nederlag, Peyton Manning blev skadet, og Brock Osweiler tog over som startende quarterback. I runde 17, grundspillets sidste stod Broncos med en reel risiko for at ryge helt ud af slutspillet efter fem turnovers mod San Diego Chargers. Men ind kom Peyton Manning, der var ovre sin skade, og førte ikke bare holdet til sejr, men også til hjemmebanefordel i hele AFC-slutspillet. Og nu står de så her. I Santa Clara, California, med chancen for at vinde Super Bowl 50.
Den unge mod den gamle
Cam Newton og Panthers står med chancen for at vinde sin første Super Bowl nogensinde, og holdet har set skræmmende ud i slutspillet, hvor blandt andet Arizona Cardinals blev sendt hjem med et kæmpe nederlag.
Broncos og Peyton Manning er her nok en gang. Broncos har tidligere vundet Super Bowl to gange – og tabt fem gange. Peyton Manning har været her tre gange tidligere og har vundet en enkelt. Han er den første quarterback, der har været i mere end én Super Bowl med to forskellige hold, og hans nu fjerde Super Bowl er også med den fjerde træner. Det er aldrig sket før. Skulle Broncos vinde bliver han også den første quarterback, der vinder Super Bowl med to forskellige hold.
Panthers’ tre nøgler til sejr:
1) Scor point. Det virker åbenlyst, men Broncos har det bedste forsvar i ligaen, så det bliver ikke så let for Panthers at score point efter behag, som de har gjort tidligere i slutspillet. Kommer de hurtigt ud af startboksen har de rigtig gode muligheder for at vinde.
2) Løb, løb, løb. Broncos vil formentlig forsøge at holde Cam Newton i lommen, så han ikke kan slå dem med sine ben. Derfor er det vigtigt for Panthers, at de bliver ved med at løbe bolden med Jonathan Stewart og Mike Tolbert. Også selvom det måske ikke giver meget. Broncos er bedst i ligaen mod løb pr. forsøg, men som alle andre kan de blive trætte, hvis man bliver ved.
3) Stop Broncos’ løbeangreb. Gary Kubiaks folk vil forsøge at holde kampen tæt ved at løbe bolden og få tiden til at gå hurtigt. Hvis Panthers kan lukke helt ned for Broncos’ runningbacks kan man tvinge Peyton Manning til at kaste bolden ned ad banen, og så kan Panthers’ forsvar ende med de turnovers, som de er så berygtede for at lave masser af.
Broncos’ tre nøgler til sejr:
1) Løb, og bliv ved med at løbe den. Uanset hvor dårligt det går. Gary Kubiaks angreb er egentlig bygget op omkring et stærkt løbespil, men det har ikke været særlig jævnt i denne sæson. Der har dog været en tendens til, at det er blevet bedre og bedre, som kampene er skredet frem, fordi det tærer på modstanderens forsvar. Derfor er det bydende nødvendigt, at Broncos bliver ved med at løbe bolden, selvom de ikke får noget ud af det. Langsomt skal der nok opstå huller, og det er i Broncos’ interesse at holde kampen lavtscorende.
2) Undgå turnovers. Panthers har et af de bedste angreb i ligaen, men de lever i høj grad på, at deres forsvar har været opportunistiske og gode til at give angrebet bolden på gode steder. Derfor er det vigtigt at holde på bolden, og lade forsvaret kæmpe for at stoppe angrebet i stedet for at forære dem bolden.
3) Tving Cam Newton til at kaste bolden. Den unge quarterback er farlig med sine ben, og han kaster bolden godt. Men han har i gennemsnit holdt på bolden noget længere tid, end Broncos’ suveræne forsvar har været om at nå ind til modstanderens quarterbacks, og i AFC-finalen mod New England Patriots ramte de Tom Brady 23 gange. Hvis man kan tvinge Cam Newton til blive at blive i lommen og kaste bolden, giver det større mulighed for at komme ind og ramme ham og måske gøre ham frustreret. Og så kan hans manglende erfaring måske blive afgørende. Måske.
Så hvem vinder?
Jeg er meget splittet i forhold til, hvem der vinder denne kamp, men jeg vil tage lærepengene med fra sidst jeg valgte Broncos i en Super Bowl – Og nej, det er ikke, at jeg ikke skal tro på mit eget hold. Men at et fremragende forsvar ofte stopper et fremragende angreb, selvom folk blive ved med at tro på det modsatte. For Broncos’ vedkommende skete det samme i begge deres tidligere kampe i slutspillet i år – at alle valgte imod dem, hvorefter de vandt på en stærk defensiv, der lukkede ned for modstanderens stærke offensiv. Det tror jeg på igen, og derfor tror jeg på, at mit eget hold – Denver Broncos – vinder sin tredje Super Bowl og sender Peyton Manning på pension med endnu en ring. Hvad tror du? Giv din mening til kende på Facebook.
Denver Broncos – Carolina Panthers, 22-20
Super Bowl MVP: LB Von Miller
Sidste uge: 2-0
I alt: 157-109
