6. Hvilket Falcons-mandskab dukker op?
Det er svært at blive klog på de fleste hold i NFL i denne sæson, men det mest forunderlige mandskab må være Atlanta Falcons, der har leveret flotte sejre over Minnesota Vikings og Buffalo Bills, men har tabt 0 – 30 til Panthers og senest led et stort nederlag til et Dolphins-mandskab, der på alle parametre havde negativ momentum.
Atlanta havde ikke Michael Penix tilgængelig til opgøret mod Dolphins grundet en skade, men det var hele holdet, der fejlede, herunder et overraskende kollaps af et ellers ganske velspillende forsvar.
Denne runde tager Atlanta nordpå, hvor de møder et brandvarm Patriots-mandskab ført an af quarterback Drake Maye. Kan Falcons genvinde noget af den kvalitet, der sikrede dem en sejr over Buffalo Bills tidligere på året, eller bliver det endnu et stort, smerteligt nederlag?
7. Hjælper skiftet til Tyler Shough angrebet i New Orleans?
For et par uger siden satte jeg fokus på, hvorvidt Spencer Rattler kunne bide sig fast som startende quarterback i New Orleans. Det holdt ikke længe. Efter en skuffende indsats blev Rattler sendt til bænken til fordel for andetrundevalget fra årets draft, Tyler Shough. Dermed bliver de både ældre og mindre erfaren på quarterbackpositionen på samme tid.
Shough (26) er nemlig et år ældre end Rattler (25), men har kun 32 kasteforsøg i NFL, hvoraf 30 af disse kom i det store nederlag til Tampa Bay. Det var ikke fordi den 26-årige rookie imponerede særligt i den svære divisionsduel, han ramte kun på 53% af sine kast for færre end 130 yards, scorede ingen touchdowns og kastede en interception.
Alligevel er han ny starter i NFL, det er på tide at se, om den hårdførhed og de store spil han leverede i college kan overføres til de profesionelle rækker, eller om Saints igen skal lede efter en quarterback i draften.
Shough får en svær første kamp, da Saints møder Los Angeles Rams og deres fremragende pass rush på søndag, men kan det være en oplagt mulighed for at vise, at han hører til i NFL?
8. Kan Chiefs stoppe Cook og Allen?
Efter en lidt sløj start på sæsonen er Kansas City Chiefs helt med tilbage i kampen om et af de højeste seeds i AFC-konferencen. Angrebet er blevet kickstartet af Xavier Worthy og Rashee Rice, men der er stadig spørgsmålstegn ved forsvarets niveau. De har ganske vist gjort det godt de seneste tre kampe, men kun sejren over Lions kan for alvor vidne om deres egentlige niveau.
De endte med at vinde komfortabelt over Washington Commanders, men der var flere momenter i første halvleg, hvor Washington med reservequarterback Marcus Mariota flyttede bolden godt. Det var i særdeleshed gennem løbespillet, hvor både runningbacks og quarterback havde gode momenter. Chiefs formåede dog at skabe turnovers og øge deres forspring og fik derefter yderst godt styr på Commanders. Løbe- og optionsspillet har været en måde at skabe problemer for Kansas City i denne sæson, det var blandt andet et af de centrale elementer i Jaguars’ sejr.
Kan Chiefs lukke ned for Josh Allen og James Cook, der sidste uge brændte banen af mod Carolina Panthers og tidligere har givet Chiefs problemer?
9. Hvordan ser JJ McCarthy ud efter sin pause?
Minnesota Vikings havde store forhåbninger inden sæsonen, men holdet har været præget af skader og ustabilt spil fra holdets quarterbacks. I fjor havde de både Sam Darnold og Daniel Jones på holdet, men valgte ikke at forlænge med nogle af dem og i stedet give nøglerne til J.J. McCarthy. Den unge quarterback leverede to ikke-imponerende kampe inden en skade satte ham ud af spillet, mens Darnold og Jones har været fremragende for deres nye hold. Vikings forsøgte sig derefter med Carson Wentz, der var okay i afløserrollen, men han blev spillet i sænk og er ude for resten af sæsonen.
Nu er McCarthy tilbage. Den kun 22-årige quarterback har, modsat sidste år, fået to fulde kampe til at mærke tempoet og niveauet i NFLs grundspil og se sig selv efter i sømmende efterfølgende. Hvor stor en forskel har det gjort for den unge quarterback? Vikings står overfor en svær kamp mod Detroit Lions, der har et skadesramt, men yderst potent forsvar, der i deres seneste kamp kvalte Baker Mayfield og Tampa Bay Buccaneers’ ellers højtflyvende angreb.
Kan McCarthy vise udvikling, eller bliver det bare en dag, der skal overleves?
10. Kan Tyler Lockett give noget positivt til Raiders’ angreb?
Der er ikke gået meget rigtigt for Las Vegas Raiders i denne sæson, men i et forsøg på at skabe større offensiv succes har klubben genforenet quarterback Geno Smith med sin gamle receiver Tyler Lockett. Den 33-årige receiver skiftede inden sæsonen til Titans, hvor han håbede at kunne spille en rolle for holdet og rookie Cam Ward, men det har ikke båret frugt. Det blev kun til 10 grebne bolde for 70 yards i syv kampe, men også en vigtig scoring på Cardinals, der sikrede dem den første og eneste sejr endnu i år. Veteranen bad om en fritstilling efter kampen mod Patriots, hvilket Titans efterlevede.
Nu er han tilbage med Smith og sin mangeårige cheftræner Pete Carroll. Lockett er ikke i nærheden af den spiller han var omkring 2020, hvor karrieren var på sit højeste, men han er en snu veteran, der kender den kriseramte Geno Smith.
Kan den erfarne receiver være med til at stabilisere Raiders-angrebet?
