Tennessee Titans’ primære opgave i free agency har været at erstatte reserver med andre reserver. Der er dog også kommet et par klare forstærkninger, men festen begynder først rigtig for Tennessee, når draften starter om en uges tid.
Free agency er overstået, og draften er næste store begivenhed på NFL-kalenderen. Derfor kigger vi her på Gul klud nærmere på, hvordan de forskellige hold har klarer sig igennem de seneste uger, og hvilke positioner de bør forstærke sig i draften. Vi er nået til det sidste hold i AFC og min favorit til AFC South-titlen, Tennessee Titans.
Nævneværdige afgange
OT, Byron Bell (Cowboys)
OG, Chance Warmack (Eagles)
WR, Kendall Wright (Bears)
TE, Anthony Fasano (Dolphins)
DT, Al Woods (Colts)
LB, Sean Spence (Colts)
CB, Jason McCourty (fritstillet)
CB, Valentino Blake (Giants)
S, Rashad Johnson (fritstillet)
S, Daimion Stafford (fritstillet)
Nævneværdige tilgange
OG, Tim Lelito (Saints)
WR/KR, Eric Weems (Falcons)
DT, Sylvester Williams (Broncos)
LB, Daren Bates (Raiders)
CB, Demontre Hurst (Bears)
CB, Logan Ryan (Patriots)
S, Jonathan Cyprien (Jaguars)
S, Brynden Trawick (Raiders)
Nævneværdige re-signings
QB, Matt Cassell
DT/DE, Karl Klug
LB, Nate Palmer
I Tennessee venter man på draften
Titans’ ageren i årets free agency har været et typisk stille et af slagsen for dem. Sidste års handel med Los Angeles Rams betyder, at man både har det 5. og det 18. valg i årets draft, og man har derfor kunne tillade sig at agere tålmodigt i free agency. Med så gode draftvalg på hånden har general manager, Jon Robinson, og træner, Mike Mularkey, nægtet at gå ud og overbetale for en veteran. De fleste af Titans’ handler har i stedet været udskiftningen af diverse reserver eller en forbedring af dybden på holdet.
Det har især været historien for Titans’ angreb, der udelukkende har budt på udskiftning af reserver. Receiveren Kendall Wright, tight enden Anthony Fasano samt de offensive linjemænd Byron Bell og Chance Warmack har forladt Tennessee. Ingen af ovenstående er uundværlige spillere, og de fleste vil enten ikke blive savnet eller er allerede blevet erstattet.Wide receiver er dog en position, hvor Titans endnu ikke har formået at få forstærket sig. Nytilkomne Eric Weems kommer næppe til at udfylde Kendall Wrights rolle og er primært er tiltænkt en rolle på special teams.
Træner Mularkeys ’exotic smashmouth’-stil bygger godt nok på et stærkt løbeangreb, og med en god runningback-tandem og den stærke offensive linje intakt, vil løbeangrebet fortsat være skræmmende i 2017. Men pålidelige våben i kastespillet er simpelthen en nødvendighed i dagens NFL, og Mariota har reelt set kun receiveren Rishard Matthews og tight enden Delanie Walker, der passer den beskrivelse. Med kvalitetesreceivere som Alshon Jeffery, Terrelle Pryor og Pierre Garcon tilgængelige i free agency, må det betegnes som en stor skuffelse at Titans ikke formåede at forbedre positionen.
I forsvaret har der til gengæld været nogle større, og gode, handler for Titans. Titans havde en ligaens dårligste secondarys i den forgangne sæson og har haft stærkt brug for hjælp i den forbindelse. Den er kommet i form af Jaguars’ safety Johnathan Cyprien og Patriots’ cornerback Logan Ryan, der begge vil gå direkte ind og forbedre den del af forsvaret som startere. Til gengæld har man vinket farvel til en mangeårig Titan i form af cornerbacken Jason McCourty, så det er usikkert, hvem der skal starte modsat Logan Ryan. Tilgangene af Demontre Hurst og Brynden Trawick fra henholdsvis Bears og Raiders er nemlig lutter udskiftning blandt reserverne. De kommer ikke til at starte men erstatter reserverne Valentino Blake og Daimion Stafford, der begge har forladt Tennessee.
Længere fremme på forsvaret mistede Titans både nose tackle Al Woods og linebacker Sean Spence til divisionsrivalerne fra Indianapolis Colts. Igen er der på ingen måde tale om uerstattelige spillere. Woods er allerede blevet erstattet af den store Sylvester Williams, som er kommet til fra Broncos. Sean Spences rolle forventes derimod at blive overtaget af Nate Palmer eller den tidligere Raiders-linebacker, Daren Bates.
Der havde ellers været adskillige rygter om at Titans ville forsøge at hente Dont’a Hightower ind, men det blev ikke til noget, da han som bekendt valgte at blive hos Belichick og Co. i New England. I stedet forlængede man samarbejdet med Wesley Woodyard, der fortsat vil starte i midten af forsvaret i 2017.
Når alt tages i betragtning, så har Titans haft et kedeligt free agency præget af små handler og enkelte lyspunkter. Især Logan Ryan og Johnathan Cyprien står frem som gode handler, der forstærker en meget svag secondary og trækker deres karakter op. Jeg mener til gengæld, at Titans manglede noget aggressivitet i jagten på en receiver som Terrelle Pryor eller Alshon Jeffery, der begge ville have pyntet gevaldigt på holdkortet. Men plyndringen af Rams sidste år efterlader dem med to god førsterundevalg, der både kan skaffe offensiv og defensiv hjælp. De lander på en karakter lige over middel.
Karakter (6/10)
Draften: Titans vælger som nr. 5 og 18 i første runde.
Det største behov i Tennessee er receiver. Selvom Titans foretrækker at løbe bolden, skal man stadig bruge kvalitetsreceivere for at være succesfulde, og dem har de ikke. Man har ikke formået at hente nogle i free agency, så man er simpelthen nødt til at hente en i draften. Derudover kunne en tight end også være en mulighed, da man ofte vælger at spille med to samtidig og Delanie Walker efterhånden er oppe i alderen.
På den defensive side af bolden er der, på trods af tilgangen af Jonathan Cyprien og Logan Ryan, stadig brug for både cornerback- og safety-hjælp. Cornerback er det største behov, efter man fyrede Jason McCourty uden at have en erstatning på holdet.
Selvom det ikke er det største behov, så kunne linebacker-korpset også bruge et friskt pust til at presse Wesley Woodyard, og skulle den rette spiller være tilgængelig kunne man allerede tage fat om problemet i første runde. En defensiv linjemand modsat Jurrell Casey kunne også bruges, men vil nok først blive taget i de senere runder.
Draft needs: WR, CB, S, LB, TE, DE
5.
Marshon Lattimore, CB, Ohio State
Selvom Titans største hul er receiver, mener jeg ikke at der er nogle receivere i årets draft der fortjener at blive valgt i top 5. Derimod er Marshon Lattimore oplagt. Lattimore betragtes som årets ubestridt bedste cornerback, og han vil derfor også være førstevalget på positionen. Han er en atletisk cornerback med gode instinkter, som besidder potentialet til at blive en Pro Bowler i mange år fremover. Spørgsmålet er bare om han overhovedet vil være tilgængelig da både 49ers og Bears, der vælger som henholdsvis nummer to og tre, også har brug for en stjernecornerback.
Jamal Adams, S, LSU
Skulle Lattimore allerede være taget, når Titans får lov til at vælge, vil man nok rette blikket mod Jamal Adams. Adams spillede i college for LSU og efter en skuffende combine, imponerede han stort til LSUs Pro Day. Her blev hans 40-yard dash målt i 4.30erne. Den tid blev noteret hos mange klubber, da Adams fik bevist over for klubberne, at han er mere end bare en hårdtslående box safety. I 26-årige Cyprien, 23-årige Byard og 21-årige Adams vil man besidde en kompetent og ung safety-gruppe, der vil være konkurrencedygtig i mange år.
18.
John Ross, WR, Washington
Som sagt, så er Titans største hul er receiver positionen. Her er John Ross, der slog den tidligere Titans-spiller Chris Johnsons legendariske 40-yard tid, et oplagt 18.-valg. Den lynhurtige receiver vil give Mariota en farlig dyb trussel, der samtidig vil skabe yderligere plads til Rishard Matthews, Delanie Walker og løbeangrebet. Corey Davis fra Western Michigan ville være en anden oplagt mulighed, hvis han skulle være tilgængelig.
Haason Reddick, LB, Temple
Temples Haason Reddick vil også være en fantastisk tilføjelse for Titans. Reddick, der også har spillet safety i college, kan både hjælpe som edge rusher og linebacker. Han er en utrolig atlet, og han vil kunne hjælpe på alle fire linebacker-pladser i Titans 3-4 forsvar. Reddick vil presse, og på sigt overtage, den aldrende Woodyard i midten af forsvaret.
ARZ | ATL | BAL | BUF | CAR | CHI | CIN | CLE | DAL | DEN | DET | GB | HOU | IND | JAX | KC | LAC | LAR | MIA | MIN | NE | NO | NYG | NYJ | OAK | PHI | PIT | SF | SEA | TB | TEN | WAS
