Sæsonoptakten ruller videre på Gul Klud og her udvælger vi én spiller fra hvert hold, som vi spår, kan få sit store gennembrud i 2024.
Hver eneste sæson er der nye spillere, som træder i karakter og stjæler spotlyset for deres mandskab. Det kan være en rookie, som lever op til forventningerne, eller som kommer ud af det blå – ligesom Los Angeles Rams’ femterundevalg Puka Nacua gjorde det i fjor.
Det kan også være spillere i deres anden, tredje eller fjerde sæson, som vænner sig til tempoet i NFL, og som tager et skridt frem i hierarkiet. Det var bl.a. tilfældet for Chicago Bears’ cornerback Jaylon Johnson, som leverede fire interceptions i den forgangne sæson.
Der er også spillere, som pludselig får chancen for at bevise deres værd, eller som får nye spillere omkring sig, der løfter dem. Jordan Love brændte ligaen af i slutningen af sidste sæson, efter at han overtog tøjlerne fra Aaron Rodgers i Green Bay, og Nico Collins etablerede sig blandt de bedste receivers i NFL, efter at han fik selskab af C.J. Stroud i Houston.
I denne sæsonoptakt ser vi nærmere på de spillere, som meget vel kan stå foran deres gennembrud i 2024. Det er spillere som Detroit Lions’ Jameson Williams, der skal træde i karakter, efter at titelkandidaterne har mistet Josh Reynolds, eller Joshua Palmer fordi… hvem skal ellers gribe boldene fra Justin Herbert? Det kunne også være Travis Jones fra Baltimore, da Ravens har for vane at udvikle unge defensive linjespillere, som pludselig får deres gennembrud.
Hop til:
AFC East | AFC North | AFC South | AFC West
NFC East | NFC North | NFC South | NFC West
AFC East
Skribent: Nicholas Isak Jørgensen
Læs også: Sæsonoptakt til AFC East
Buffalo Bills: Greg Rousseau, DE
Bevares, Greg Rousseau har været ganske solid i sine første fire sæsoner for Buffalo Bills. Men i år har den 24-årige presspiller muligheden for at få sit store gennembrud og etablere sig blandt de bedste spillere på sin position i ligaen.
Buffalo Bills har sagt farvel til et væld af stjerner i løbet af det første halvår af 2024. Én af disse er Leonard Floyd, som leverede 10,5 sacks i fjor. Det betyder, at Rousseau får muligheden for at spille som Bills’ primære presspiller og han har allerede vist glimt af sit potentiale. Fx vandt Rousseau hele 16 pct. af sine presspil i fjor, hvilket var bedre end mere profilerede spillere som Danielle Hunter (15,7 pct.) og Maxx Crosby (15,5 pct.). Nu får Greg Rousseau muligheden for at vise sit værd på flere spil, og det kan blive guld værd for Bills.
Miami Dolphins: Cam Smith, CB
I kan godt forvente, at Cam Smith kommer til at spille en vigtigere rolle for Miami Dolphins i 2024, end det var tilfældet i fjor. Til trods for at Dolphins valgte Smith i anden runde af 2023-draften, så spillede den 23-årige cornerback bare 19 defensive spil i sin debutsæson. Det skyldtes ikke mindst, at Smith faldt i unåde hos Dolphins’ daværende defensive koordinator Vic Fangio.
Med Vic Fangio ude af billedet er forventningen, at Cam Smith får chancen for at bevise sit værd i den kommende sæson. Smith brillerede i college-rækkerne, hvor han bl.a. forcerede seks interceptions i sine tre sidste sæsoner for South Carolina. Derudover har Dolphins sagt farvel til Xavien Howard og Eli Apple frem til den kommende sæson, hvilket åbner døren for, at Cam Smith kan bide sig fast og supplere Jalen Ramsey og Kendall Fuller i de bagerste forsvarsgeledder.
New England Patriots: Christian Gonzalez, CB
Det er måske en letkøbt forudsigelse, men jeg glæder mig uhyre meget til at følge New England Patriots’ unge cornerback Christian Gonzalez i 2024-sæsonen. Patriots valgte Gonzalez med det 17. valg i 2023-draften, og han etablerede sig straks som starter i New England.
Desværre nåede Gonzalez bare at spille fire kampe, før han pådrog sig en sæsonafsluttende skulderskade. Men i sin begrænsede spilletid nåede Gonzalez at vise glimt af storhed, da han leverede 17 tacklinger, et sack, tre kasteforsvar og en interception. Det var til trods for, at han stod over for modstandere som A.J. Brown, DeVonta Smith, Tyreek Hill, Garrett Wilson og CeeDee Lamb! Hvis Christian Gonzalez kan holde sig skadesfri i den kommende sæson, er det ikke utænkeligt, at han udvikler sig til at blive Patriots’ bedste forsvarsspiller – og det siger ikke så lidt.
New York Jets: Will McDonald, DE
I den forgangne sæson var det Jermaine Johnson, som fik sit store gennembrud i New York. I år kan det meget vel blive Will McDonald, som tager et tigerspring i sin karriere. Ligesom det var tilfældet med Johnson, så valgte Jets den 25-årige McDonald i første runde, men gav ham kun begrænset spilletid i sin debutsæson.
Ikke desto mindre var Will McDonald ganske iøjnefaldende, når han fik lov til at jage modstandernes quarterback. På 183 snaps vandt McDonald hele 15,2 pct. af sine direkte dueller i presspillet, mens han leverede tre sacks og forcerede en fumble. McDonald viste også i college-rækkerne, at han kan være en produktiv spiller, da han leverede 34 sacks for Iowa State.
Will McDonalds vej til spilletid kan også blive hjulpet af, at Haason Reddick aktuelt udebliver fra Jets’ træningslejr. Hvis McDonald kan bevise sit værd til træning, kan han presse sig på i kampen om spilletid og de startende pladser, hvilket kan bane vejen til hans store gennembrud.
