Vi begynder sæsonoptakten med at se nærmere på AFC East, hvor Buffalo Bills’ enevælde måske står for fald?
Det begynder så småt at dufte af football igen. Træningskampene er undervejs og sæsonpremieren står snart for døren, når Kansas City Chiefs og Baltimore Ravens brager sammen på Arrowhead Stadium natten til fredag d. 6. september 2024. Til den tid vil det være 207 dage siden, at Patrick Mahomes III og Andy Reid løftede Lombardi-trofæet i Las Vegas og fejrede deres andet mesterskab i træk.
I løbet af august dykker vi på Gul Klud ned i alle divisionerne i NFL. Hvilke hold har forstærket sig mest? Hvem kan overraske? Hvem kan skuffe? Og er der overhovedet et hold, der kan udfordre Kansas City Chiefs’ dynasti?
I denne optakt bliver du klogere på AFC East. Kan Buffalo Bills vinde sin femte divisionstitel på stribe, eller bliver deres enevælde brudt af den tilbagevendte Aaron Rodgers? Kan Tua Tagovailoa bevise, at han er sin flotte kontraktforlængelse værd, og hvad er succeskriteriet for Jerod Mayo i New England? Det er nogle af de temaer, som vi kommer omkring på de næste par sider.
De største historier i AFC East siden 2023-sæsonen
Patriots-dynastiet er blevet brudt ned
Siden Tom Brady forlod New England i foråret 2020, har det hæderkronede Patriots-mandskab tabt flere kampe (38), end de har vundet (27). Derfor var det svært at genkende Patriots i fjor, hvor de tabte 13 kampe for første gang siden 1992.
Robert Kraft har taget konsekvensen af den dårlige sæson ved at indlede den totale genopbygning af sit mandskab. Det startede med, at Bill Belichick rev plasteret af og forlod New England efter 24 sæsoner, hvor han har vundet seks Super Bowl-titler, 17 divisionstitler og 296 kampe.
New England Patriots står med en kolossal opgave, hvor de ikke ”bare” skal erstatte den største træner i ligaens historie. De skal bygge en ny organisation fra bunden og etablere et nyt hierarki. Dynastiet, der har hjemsøgt ligaen i så mange år, er endegyldigt blevet brudt ned.
Det påtvungne generationsskifte i Buffalo
Der har været gang i svingdøren i Buffalo, hvor Bills har sagt farvel til et overflødighedshorn af profiler – såsom Stefon Diggs, Jordan Poyer, Tre’Davious White, Micah Hyde, Mitch Morse, Gabriel Davis og Leonard Floyd.
Generationsskiftet sker i kølvandet på, at Josh Allen skrev under på en seksårig kontrakt, der potentielt kan indbringe ham i omegnen af 1,8 mia. danske kroner, og derfor var Brandon Beane pisket til at muge ud i sine dyre kontrakter.
Buffalo Bills havde ellers overtaget tronen fra New England Patriots i AFC East, som de har vundet fire år i træk. Spørgsmålet er så nu, om Buffalo Bills kan overkomme generationsskiftet og fortsætte med at byde Kansas City Chiefs op til dans, eller om deres brutale historie gentager sig selv?
Dolphins har forpligtet sig til Tua Tagovailoa
Debatten har længe raset, om Tua Tagovailoa er et produkt af de gunstige omstændigheder i Miami, eller om han har kvaliteterne til at løfte spillerne omkring sig og levere de afgørende spil, når sæsonen står på højkant.
I sidste ende har Miami Dolphins valgt at forpligte sig til den 26-årige hawaiianer. Parterne er nået til enighed om en fireårig kontraktforlængelse, som potentielt kan indbringe Tagovailoa i omegnen af 1,25 mia. danske kroner ($212.4 mio.), hvilket aktuelt gør ham til den fjerdebedst betalte quarterback i NFL.
Spørgsmålet er nu, om Tua Tagovailoa kan holde sig skadesfri, samt om han kan bevise, at han er pengene værd. Tagovailoa har en blakket skadeshistorik med flere hjernerystelser på samvittigheden, ligesom Dolphins er blevet ekspederet ud i første runde af slutspillet i de seneste to sæsoner.
Læs mere: Miami Dolphins forgylder Tua Tagovailoa
New York! Gæt hvem der er tilbage?
Det har været et relativt stille halvår i den grønne del af New York. Jets har forstærket sig med rutinerede spillere som Mike Williams og Tyron Smith, og så har de valgt én af de mest talentfulde offensive linjespillere i draften i form af Olumuyiwa Fashanu. Trioen skal være med til at bane vejen for ét af de mest interessante og imødesete comebacks i NFL anno 2024, når Aaron Rodgers vender tilbage til grønsværen, efter at han rev sin akillessene over i sæsonpremieren i fjor.
Det er bare et år siden, at New York Jets betalte en bondegård for at få fingrene i den firedobbelte MVP og Super Bowl-vinder. Hvis Rodgers stadigvæk besidder fordums styrke, så bliver Jets én af titelkandidaterne i 2024.
På næste side ser vi nærmere på de største spørgsmål i AFC East i 2024
