NFC North kan gå hen at blive en af de helt sjove divisioner at følge i 2024. To hold, ja måske endda tre eller alle fire bejler til divisionstitlen.
Det begynder så småt at dufte af football igen. Træningskampene er allerede godt undervejs og sæsonpremieren står snart for døren, når Kansas City Chiefs og Baltimore Ravens brager sammen på Arrowhead Stadium natten til fredag d. 6. september 2024. Til den tid vil det være 207 dage siden, at Patrick Mahomes III og Andy Reid løftede Lombardi-trofæet i Las Vegas og fejrede deres andet mesterskab i træk.
I løbet af august markerer vi sæsonstarten på Gul Klud ved at varme op og gå i dybden med alle divisionerne i NFL. Hvilke hold har forstærket sig mest? Hvem kan overraske? Hvem kan skuffe? Og er der overhovedet et hold, der kan udfordre Kansas City Chiefs’ dynasti?
I denne optakt bliver du klogere på NFC North, hvor vi kigger nærmere på de startende quarterbacks og kommer med et bud på, hvem der vinder den jævnbyrdige division.
De største historier i NFC North siden 2023-sæsonen
Detroit Lions var en halvleg fra at nå klubbens første Super Bowl i februar. De er stadig favoritter i divisionen, men både Packers og Bears har tænkt sig at give dem kamp til stregen, mens Vikings er lidt svære at blive kloge på.
Chicago Bears:
Bears fik en gave i form af quarterback Caleb Williams med førstevalget i 2024 NFL Draften, og han har imponerer alt og alle i træningslejren indtil videre. Nu må vi se, hvordan det ser ud, når han løber på banen til sin første kamp. Bears tilføjede også wide receiver Rome Odunze i første runde, Keenan Allen kommer til fra Chargers, og forsvaret er opgraderet flere steder. En ny generation af talenter skal bringe Bears tilbage til guldalderen fra midt 80erne, og Williams er nøglen.
Detroit Lions:
Han skulle have været en overgangsspiller, men quarterback Jared Goff er fortsat starter og har forlænget med klubben. Lions ser ud til igen at have ramt plet i draften med de to cornerbacks Terrion Arnold og Ennis Rakestraw, der begge opgraderer kasteforsvaret. Skyttegravene fik også en tiltrængt forstærkning på begge sider, da DJ Reader kommer ind på forsvaret og Kevin Zeitler bringer masser af rutine til angrebet.
Green Bay Packers:
Overgangen fra Aaron Rodgers til Jordan Love gik mere smertefrit end man kunne have frygtet. Ja, faktisk var Love vel blandt de bedste quarterbacks i ligaen i anden halvdel af 2023-sæsonen, og det belønnede klubben med en kæmpe kontraktforlængelse. Packers lavede en noget overraskende udskiftning på runningback, hvor de sagde farvel til Aaron Jones og goddag til Josh Jacobs. I draften overraskede de også mange ved at tage OT Jordan Morgan i første runde.
Minnesota Vikings:
Kirk Cousins er ikke længere i Minnesota. Dermed er en af de mest undervurderede quarterback-præstationer i klubbens historie nu en saga blot, og faklen overtages af Sam Darnold, mens alle Vikings-fans venter på rookie JJ McCarthy, der dog må se hele sin første sæson fra bænken pga. en knæskade. Vikings har også investeret kraftigt i deres pass rush i både free agency og draften, hvor det er håbet, at rookie Dallas Turner hurtigt får klubbens fans til at tilgive, at man sagde farvel til Danielle Hunter. Vikings blev ramt af lidt en tragedie, da klubbens 4. runde pick Khyree Jackson blev dræbt i en trafikulykke.
På næste side ser vi nærmere på det største spørgsmål, hvert hold står overfor i NFC North i 2024
