I går udgav vi artiklen om de fem bedste angreb i NFL før 2024-sæsonen, men hvem har det bedste forsvar? Vi giver her vores bud på en top fem.
5 – Baltimore Ravens
Der er sket flere markante ændringer på Ravens’ forsvar. Den nu tidligere defensive koordinator, Mike Macdonald, er ny cheftræner i Seattle Seahawks, og det kan godt vise sig at være et stort tab. Ind er kommet den kun 32-årige Zach Orr, der har været i Baltimore de sidste 10 år som både spiller og træner. Det er hans første job som defensiv koordinator, og det forventes, at der ikke sker de store ændring i den skematiske tilgang til forsvaret.
Derudover er holdet, som var nummer et i sacks i sidste sæson med 60 sacks, blevet 9,5 sacks mindre. Første valget fra 2014-draften, Jadeveon Clowney, er igen skiftet hold efter en enkelt sæson i Baltimore, og dermed er der pludseligt et hul, som skal udfyldes.
Spillere som Travis Jones og Odafe Oweh er umidelbart tiltænkt at skulle træde ind i Clowneys sted, men med Ravens historik ved man aldrig, hvornår de hiver en ny, ukendt kanin op af hatten.
På linebacker, cornerback og safety ser Ravens fortsat meget kompetente ud, trods tabene af Patrick Queen og Geno Stone. Igen er det tiltænkt, at der skal erstattes indefra, da de ikke rigtigt har hentet noget ind. Blandt andet er andenårs spilleren Trenton Simpson tiltænkt rollen som den nye startende linebacker i stedet for Queen.
Især cornerback ser stærk ud med duoen af Marlon Humphrey og Brandon Stevens, som ovenikøbet er blevet oprustet med rookien, Nate Wiggins, der blev valgt i første runde, og har spillet en god pre-season.
Selvom de i sidste sæson lukkede færrest point ind i grundspillet, kun 16,5 point per kamp, må de nøjes med en femte plads. De mange afgange af store profiler kan komme til at ramme dem hårdt, men med den defensive kerne af Justin Madubueke, Roquan Smith og Marlon Humphrey ser forsvaret stadig meget stærkt ud.
4 – Philadelphia Eagles
Modsat Ravens, så er der kommet en markant tilføjelse på trænerbænken i Philadelphia. Den efterhånden legendarisk defensive koordinator Vic Fangio er blevet hyret som ny mand på netop den post. Det sker efter et år hos Miami Dolphins, men nu er det tid til at vende hjem til Philadelphia, hvor Fangio oprindeligt kommer fra.
Eagles har dog måtte sige farvel til Haason Reddick, da de ikke var villige til at betale en ny kontrakt. Reddick har ellers været en af de helt store profiler for ørnene, da han i 34 kampe over sine to sæsoner i Philadelphia har produceret 27 sacks.
Ind er kommet Bryce Huff, der ikke helt kan prale med de samme tal, men som stadig er en solid defensive end med masser af produktion i især sidste sæson for Jets.
Cornerback var i sidste sæson det helt store spørgsmål for Eagles. Det er det i og for sig stadigvæk, men de har forsøgt at adressere problemet ved at drafte Quinyion Mitchell i første runde af draften og dernæst Cooper DeJean i anden runde. To spillere med stort potentiale, men som vi ikke har set i en ”rigtig” NFL-kamp endnu.
Kan Mitchell vise sig at være en dygtig cornerback på den modsatte side af stjernecornerbacken Darius Slay fra dag et af, og kan Cooper DeJean være en spiller, som de kan bruge i flere roller som både cornerback og måske safety, så ser det her Eagles forsvar pludseligt ekstremt potent ud.
Desuden har Eagles hentet C.J. Gardner Johnson tilbage. Det kan vise sig at være en stærk signing med tanke på den succes han havde, da han spillede i Philadelphia i 2022, hvor han hjalp med at føre dem til en Super Bowl.
3 – New York Jets
For første gang på denne rangliste har vi et forsvar som IKKE har ændret sin defensive koordinator. Jeff Ulbrich er fortsat i jobbet og er stærkt flankeret af Robert Saleh på cheftrænerposten, som også har en fortid som defensiv koordinator i 49ers.
Forsvaret var det eneste opløftende ved Jets’ 7-10 sæson sidste år, men det er også med til at skabe store forventninger i New York, igen.
Kasteforsvaret ligner det bedste i ligaen med en stærk defensiv linje med profiler som Quinnen Williams og Haason Reddick, der begge er ekstremt dygtige til at ramme quarterbacken.
Det helt store spørgsmålstegn handler dog om sidstnævnte. Med mindre end 2 uger til sæsonstart er Reddick stadig ikke mødt op til Jets’ træningslejr, fordi han ønsker en ny kontrakt, men det er der umiddelbart ikke udsigter til, at han får. For 2 uger siden valgte han at ønske et trade væk fra Jets, selvom han lige er blevet en del af holdet, men det har Jets ikke i sinde at lade ske.
Tilbage til kasteforsvaret. Sauce Gardner er, hvis ikke DEN bedste, så en af de bedste cornerbacks i ligaen. Han kan lukke samtlige wide receivere ned, hvilket er en kæmpe gave til ethvert forsvar.
Sauce Gardners cornerback makkere, D.J. Reed og Michal Carter II, fuldfører en fremragende cornerback-trio, som ethvert angreb får svært ved at kaste mod.
Ikke meget har ændret sig i Jets forsvaret, og hvis Haason Reddick kan blive enige med Jets om et kompromis, så kan de også se frem til en højere placering på vores rangering.
2 – San Fransisco 49ers
Igen er der fokus på den defensive koordinator. Veterantræneren Steve Wilks blev efter Super Bowl-nederlaget i februar fyret, og ind i hans sted er kommet Nick Sorensen, der for første gang skal være defensiv koordinator efter 2 år i forskellige roller hos 49ers.
Men den vigtigste trænerændring er dog sket på positionen som assistenttræner, hvor den tidligere Los Angeles Chargers træner, Brandon Staley, er blevet hyret. Han havde stor succes som defensive koordinator for Los Angeles Rams i 2020-sæsonen, hvorfor det kan vise sig at være en fræk, lille hyring til forsvaret.
Udover det, er forsvaret forholdsvist intakt. De har mistet Arik Armstead og Chase Young, men har hentet sack-maskinen Leonard Floyd, som har leveret 39,5 sacks hen over de seneste fire sæsoner og Maliek Collins, som sidste år spillede en flot sæson for Demeco Ryans mandskab i Houston.
Sidste års store spørgsmålstegn lå umiddelbart på cornerbacken modsat af stjernen Charvarius Ward, og det spørgsmål huserer fortsat i Niners land. Renardo Green blev valgt i anden runde i draften, men han er nok ikke helt svaret endnu. Deommodore Lenoir er en dygtig slot-cornerback, men mangler for alvor størrelse til at spille på ydersiden.
Med kæmpe profiler som Fred Warner og Nick Bosa på forsvaret har de et kæmpe potentiale til at være det førende forsvar i NFL. Dog er der spørgsmålstegn på cornerback og ved skaderne til Dre Greenlaw, som ødelagde akillessenen mod Chiefs i Super Bowl, og Talanoa Hufanga, der stille og roligt er ved at blive gjort klar efter en skade i uge 11 i sidste sæson, men ikke forventes at være parat til uge 1. Måske de kan tage springet op til at være det bedste forsvar i ligaen i løbet af den nye sæson, men det kræver lidt ekstra.
1 – Cleveland Browns
En overraskende førsteplads? Ja, måske, men i sidste sæson imponerede Browns forsvaret blandt andet så meget, at den defensive koordinator, Jim Schwartz, blev kåret til årets assistenttræner. Det var det forsvar, som tillod næstfærrest yards til modstandernes angreb, og modstanderne ramte kun 57,4 procent af sine kast mod Browns, hvilket var bedst af alle forsvar.
Forsvaret er desuden uden de store ændringer. Jordan Hicks er ny linebacker ved siden af Jeremiah Owusu-Koramoah (bedre kendt som J.O.K), der i sidste uge fik en ny 3-årig kontrakt, og i anden runde af draften blev Ohio State spilleren Michael Hall valgt til den defensive linje.
Ellers er forsvaret intakt, hvilket naturligvis inkluderer sidste sæsons vinder af årets forsvarspiller i NFL, Myles Garrett. I fjor var han fuldkommen ustoppelig, og i en alder af 28 år må det forventes, at han holder det samme tårnhøje niveau i den kommende sæson.
Desuden består den defensive linje af stærke profiler som Dalvin Tomlinson og Za’Darius Smith, hvorfor modstanderens quarterback aldrig kan føle sig sikker i lommen.
Cornerback-trioen med Denzel Ward og Martin Emerson Jr. på ydersiderne og Greg Newsome II på indersiden viste sig som en af de mest komplette cornerback grupper i ligaen i sidste sæson. Hvis de kan holde niveauet oppe, så er der ikke mange huller i Browns forsvaret, som må forventes at ride videre på bølgen fra sidste sæson.
