De første tre ud af fem episoder af dette års Hard Knocks er udgivet. Chicago Bears er for første gang blevet udvalgt til at deltage i den ikoniske HBO-serie, hvilket ikke falder på et helt tilfældigt tidspunkt.
Chicago Bears. En af ligaens grundsten, da de i 1920 var blandt de stiftende medlemmer af NFL og et af to hold, udover Arizona Cardinals, som stadig er en del af ligaen. Det er en organisation med en lang og stolt historie, som også har formået at vinde 8 NFL-trofæer siden oprindelsen i 1920. Dog er kun en af dem blevet vundet siden Super Bowl-æraen startede. Det var i 1985 med den legendariske Walter Payton på runningback og Mike Ditka på sidelinjen.
Siden er det ikke blevet til meget succes i Chicago, når det kommer til amerikansk fodbold, og det har der været en specifik fællesnævner for: Quarterbacken.
Ingen Bears quarterback har kastet for 4000 yards, og rekordholderen med 3838 kasteyards hedder Erik Kramer. Medmindre du er Bears-fan eller NFL-supernørd, så er det okay at google ham. Men nu er der en ny sherif i byen. Han hedder Caleb Williams, og han spiller en helt central rolle i dette års Hard Knocks.
Den nye stjerne
Hvis du godt kan lide Caleb Williams, altså bare en lille smule, så skal du se Hard Knocks, som kan findes gratis på NFL Gamepass.
Siden første Hard Knocks-sæson i 2001 har en spiller aldrig været så central en del af serien. Fra første sekund bliver man introduceret til Chicagos nye stjerne-quarterback, idet vi hører telefonopkaldet mellem Bears-cheftræneren Matt Eberflus og Caleb Williams selv, da han bliver valgt som den første spiller i dette års NFL-draft.
Man følger ham på træningsbanen, på Matt Eberflus’ kontor til ”private” snakke, og selv da han afslører sin abnormt store tiltrædelsesbonus for resten af holdet.
Caleb Williams er overalt. Nogle gange skulle man tro, at det var ”Hard Knocks: Caleb Williams Edition”, da det godt kan fylde lidt for meget. Dog er det ikke kun det 22-årige stortalent, som er i fokus. Også de andre unge, håbefulde spillere er centrale for serien.
Almindelige mennesker med store drømme.
Hard Knocks’ helt store gave til NFL-fans er, at man kommer med ind bag de lukkede døre. Her opleves alt det, som man aldrig vil få mulighed for på ydersiden. Ligeledes møder man flere ukendte navne, som kæmper en brav kamp om at opnå deres fælles drøm om at blive NFL-spillere.
I pre-season består holdet af 90 spillere. Det skal skæres ned til kun 53 spillere, som bliver en del af den endelige trup. Spillere som Caleb Williams, DJ Moore og Jaylon Johnson er alle sikre navne i 53-mandstruppen, men det gælder ikke for spillere som Austin Reed og Ian Wheeler.
De følges i den hårde kamp i at opnå deres store drøm om at komme på det endelige hold, når sæsonen starter. Det er den klassiske Hard Knocks storyline, som har fået utallige NFL-fans til at blive forelsket i den efterhånden ikoniske HBO-serie
I år er der dog blevet skåret ned for de charmerende og hjertevarmende historier om ukendte amerikanske fodboldspillere, der kæmper den hårde kamp for en NFL-billet, og det er lidt ærgerligt. Fokusset i de første tre episoder har været på Caleb Williams, men forhåbentligt er der udsigt til mindre stjernestøv og flere snefnug-historier i de sidste to episoder, når det hele begynder at spidse til.
Er det tiden værd?
Er det det værd at se dette års Hard Knocks? Helt klart! Selvom Caleb Williams fylder meget, så er det ekstremt interessant at følge årets første valg i draften i hans første pre-season som NFL-spiller.
Det er en mand, som tager jobbet og opgaven meget seriøst i en organisation, der i mange år har ledt med lys og lygte efter en spiller, som kan udrette stor ting for ”The Windy City”.
Desuden får seerne unik indsigt i klubbens forsøg på at trade sig til Matthew Judon, som endte i Atlanta Falcons i stedet, og i hvordan Bears cheftræneren Matt Eberflus agere i sin dagligdag. Det må man som NFL-fan ikke gå glip af!
Med to episoder tilbage er der udsigt til masser af drama og spænding, især med de kommende trupnedskæringer på vej. Vi glæder os allerede, og husk at du kan se alle afsnit med NFL Gamepass.
