Søndag eftermiddag mødes Jacksonville Jaguars og Indianapolis Colts i denne sæsons første London-kamp. Holdene har tilsammen blot vundet én kamp, så et nederlag vil punktere drømmen om en plads i slutspillet.

NFLs International Series skydes i gang klokken 15.30 i eftermiddag, når Jacksonville Jaguars og Indianapolis Colts står over for hinanden i en meget vigtig divisionskamp på Wembley Stadium i London. Kampen kan ses på TV3 SPORT 1.

Der var store forventninger til Jaguars inden sæsonen på grund af de mange tilføjelser til truppen. Men al optimisme er hurtigt blevet til pessimisme efter tre nederlag i de første kampe til Green Bay Packers, San Diego Chargers og Baltimore Ravens.

Det er ikke gået meget bedre for Indianapolis Colts, men i modsætning til Jaguars har Luck og Co. formået at snige en enkelt sejr hjem. Det skete i seneste kamp med 26-22 hjemme over Chargers, efter et 68-yard touchdown af T.Y. Hilton. Forinden var det blevet til nederlag til både Detroit Lions og Denver Broncos, hvor Colts tillod henholdsvis 39 og 34 point.

Bortles skal oppe sit spil
Jaguars’ miserable sæsonstart hænger i høj grad sammen med, at Blake Bortles slet ikke har spillet på det niveau, vi forventede. Hans fodarbejde er tilsyneladende blevet værre, og han kaster ofte til receivere, der er dækkede. Derfor har han allerede kastet seks interceptions og rammer på sølle 62 procent af sine kast. Quarterbackens skuffende præstationer skyldes i hvert fald ikke en mangel på kvalitetsspillere. Allen Robinson og Allen Hurns er en rigtig god receiver-duo, og Robinson er blandt de bedste i ligaen. Marqise Lee er en fin tredje receiver, mens tight end Julius Thomas er en stor, atletisk fyr med gode hænder.

Bortles har til gengæld ikke fået meget hjælp fra hverken runningback-positionen eller den offensive linje. T.J. Yeldon har produceret sølle 2,5 yards per løb, hvilket er alt for lidt. Nu er Chris Ivory dog ved at være tilbage efter en hospitalsindlæggelse, og han bør kunne tilføre løbespillet noget nødvendig power. Jacksonvilles offensive linje er stadig blandt de værste i NFL. Bortles er blevet sacket ni gange, og linjen lykkes meget sjældent med at åbne huller i løbespillet.

Jaguars kan dog glæde sig til at stå over for et Colts-forsvar, der stadig ikke har fundet melodien efter skader til nogle af enhedens få dygtige spillere. Især mod kastet er forsvaret ringe, og ser man bort fra den dygtige cornerback Vontae Davis, har spillerne i bagenden ikke niveau til NFL. Antonio Cromartie er langt fra fordums styrke, mens Patrick Robinson og Rashaan Melvin bare ikke er gode nok. Aldrende D’Qwell Jackson står i spidsen for en okay linebacker-gruppe, mens den defensive linje består af mere uprøvede kræfter som Zach Kerr og David Parry. Forsvaret viste dog fine takter i den seneste kamp mod Chargers, hvor Melvin Gordon blev holdt til 2,2 yards per løb.

Som sædvanlig er det Indianapolis’ angreb, der skal bære holdet. Her har Andrew Luck vist i de første tre kampe, at han har ikke glemt, hvordan man spiller quarterback i NFL. Han har en monsterarm og kan slynge bolden 70 yards uden problemer. Derudover ser han ud til at have formindsket de åbenlyse fejl, hvor han bliver lokket til at kaste til receivere, der ikke er åbne. Luck har nogle fine våben omkring sig med de to dybe trusler T.Y. Hilton og Philip Dorsett. Desværre er holdets måske bedste receiver, Donte Moncrief, ude i flere uger med en skade.

Quarterbacken bruger også sine to tight ends Dwayne Allen og Jack Doyle flittigt. De står tilsammen noteret for tre touchdowns. Gode gamle Frank Gore er stadig en solid runningback, men angrebet flyder gennem Lucks arm. Den offensive linje har vist en smule fremgang sammenlignet med det elendige spil de seneste sæsoner, men quarterbacken har stadig måttet bide i græsset hele ni gange efter sacks.

Jaguars-forsvaret var der store forventninger til inden sæsonen med tilgange fra blandt andre defensive tackle Malik Jackson og cornerback Prince Amukamara i free agency samt cornerback Jalen Ramsey og linebacker Myles Jack i draften. Sidstnævntes spilletid har været begrænset, da han stadig er ved at komme sig efter en knæskade, og ellers har kun Ramsey levet op til den utrolige hype. Generelt har forsvaret set okay ud mod Packers og Ravens, men det er simpelthen ikke godt nok at tillade 38 point mod et Chargers-hold uden Keenan Allen og Danny Woodhead. Forsvaret har næsten ikke produceret noget pass rush, og på det punkt har sidste års førsterundevalg, Dante Fowler Jr., skuffet gevaldigt. Enheden bør blive bedre, som sæsonen skrider frem, men spørgsmålet er, hvor meget den kan gøre mod Andrew Luck og Co.

Afgørende matchups
Kampens helt afgørende duel bliver mellem Colts’ offensive linje og Jaguars’ defensive linje. Hvis Indianapolis kan beskytte Luck og give ham nogle sekunder i lommen, kan både Hilton og Dorsett se frem til at gribe masser af bolde, og så ligger der mindst 30 point og venter på Colts. Kan Fowler og Jackson til gengæld få lagt pres på Luck gennem kampen og nedlægge ham et par gange, kan det betyde den afgørende forskel til fordel for værterne.

Vigtige skader
Jaguars: Jacksonville må undvære den defensive linjemand Jared Odrick og tight end Ben Koyack. Derudover er både linebacker Dan Skuta og den startende tight end Julius Thomas tvivlsomme.

Colts: Indianapolis er uden wide receiver Donte Moncrief, cornerback Darius Butler og backup center Jonotthan Harrison. Der er spørgsmålstegn ved receiver Phillip Dorsett plus de to offensive linjemænd Denzelle Good og Joe Reitz.

Seneste møder
De to hold har vidt forskellige minder fra det seneste opgør, hvor Jaguars på hjemmebane ydmygede Colts med 51-16. Til gengæld snuppede Indianapolis sejren i sidste sæsons første møde. Det var dog en helt tæt affære, som Colts vandt 16-13 efter overtid.

Samlet vurdering
Jacksonville har været en kæmpe skuffelse indtil videre, men jeg tror, at holdet får rettet lidt op på skuden på “hjemmebanen” i London. Jaguars vinder 31-30.

RELATEREDE ARTIKLERMERE AF SAMME FORFATTER