Free agency-analyse og optakt til draften: Los Angeles Rams

Ny cheftræner og en masse oprydning blandt gamle kendinge har været temaet for Rams i år.

Nævneværdige afgange:
WR, Kenny Britt (Browns)
WR, Brian Quick (Redskins)
TE, Lance Kendricks (Packers)
C, Tim Barnes (Fritstillet)
S, T.J. McDonald (Dolphins)
DE, William Hayes (Tradet til Dolphins)
DE, Eugene Sims (Fritstillet)
QB, Case Keenum (Vikings)
Benny Cunningham (Bears)
Nævneværdige tilgange:
WR, Robert Woods (Bills)
T, Andrew Whitworth (Bengals)
Edge, Connor Barwin (Eagles)
CB, Kaywon Webster (Broncos)
RB, Lance Dunbar (Cowboys)
C, John Sullivan (Redskins)
DE, Tyrunn Walker (Lions)
Nævneværdige re-signings:
K, Greg Zuerlein
CB, Trumaine Johnson
Farvel til gamle, middelmådige Rans-veteraner
Rams vendte inden sidste sæson tilbage til Los Angeles, men leverede på ingen måde spil, der kunne matche det lækre klima og den overflod af stjerner, der forbindes med Hollywood. Det resulterede i en glædelig fyring af cheftræner Jeff Fisher, og oprydningen er fortsat under free agency. Holdet har sagt farvel til spillere, der har præget mange af holdets seneste sæsoner. De fleste Rams-fans vil ikke på ingen græde over nogle af afgangene, om end der nok sidder en USC fan eller to, der vil savne T.J. McDonald. Mange vil tværtimod juble over at have sagt farvel til Brian Quick og Lance Kendricks, to spillere der har stået for et væld af tabte bolde over årene.
Selv om Rams ikke har været i nærheden af et mesterskab de seneste mange, mange år, var holdet alligevel ikke fremragende stillet inden free agency. Den nye cheftræner Sean McVay har haft begrænsede penge at lege med under free agency. Alligevel er det blevet til nogle fornuftige tilføjelser. Det største navn er uden tvivl Andrew Whitworth, der skal hjælpe en dårlig offensiv linje. Rams kunne hverken beskytte Jared Goff eller blokere for Todd Gurley sidste sæson. Whitworth har spillet hele sin karriere for Bengals og udover tre ture til Pro Bowl, var han i 2015 All-Pro. Han er oppe i årene, men ligner en klar opgradering, der kan hjælpe offensiven fra sidste sæsons horrible niveau.
Los Angeles mistede receiver Kenny Britt til Browns, efter den store receiver havde spillet karrierens bedste sæson. Dermed er receiver-positionen svagere end sidste sæson, hvilket burde have været umuligt. Ind er kommet Robert Woods, der har været solid for et løbeorienteret Buffalo Bills-mandskab. Den tidligere USC-profil fik dog en kontrakt på 5 år og hele 34 millioner dollars(!). Det er skørt for en receiver, der aldrig har grebet for mere end 700 yards.
Rams har også tilføjet Connor Barwin til Wade Phillips’ nye 3-4 forsvar. Barwin har nok sit bedste spil bag sig, men kan være en produktiv tilføjelse til et solidt forsvar. Ligeledes er Kaywon Webster kommet til fra Bronocs, hvor han primært har været reserve. Webster har dog været fremragende på special teams, og Rams håber den kvalitet også kan leveres på forsvaret.
Overordnet set er det svært at være voldsomt begejstret for Rams’ free agency. Der er blevet smidt en masse dødvægt overbord, Whitworth tilføjelse var mere end tiltrængt, og jeg kan godt lide, at man henter en spiller som Lance Dunbar.
Karakter (5/10)
Draften: Rams har masser af svagheder, men intet topvalg
Rams solgte hele butikken sidste år for at vælge quarterback Jared Goff. Det betyder, at holdet ikke har noget førsterundevalg i år. Færre valg til at dække mange svagheder er naturligvis ikke godt, hverken for den unge quarterback eller den unge træner.
De fleste positioner på angrebet mangler talent, specielt receiver- og tight end positionen. Starterne her hedder lige nu Tavon Austin, Robert Woods og Tyler Higbee, av. Trods nytilkomne Andrew Whitworth kræver den offensive linje også masser af forbedring, hvis Goff og Gurley skal have nogen chance for at være produktive.
Det ser mere positivt ud på forsvaret, men startende cornerback, Trumaine Johnson, kan være på vej væk efter 2017. Derfor kan defensive back også være en nødvendig prioritet. Herunder er safety også problematisk, da holdet har mistet McDonald og McLeod de seneste to sæsoner.
Draft Needs: WR, TE, OL, CB, S.
Oplagte spiller for Rams i anden runde
Chris Godwin, WR, Penn State
Hvis Jared Goff skal have nogen chance for succes i NFL, har han brug for våben i kastespillet. Godwin var fremragende i Rose Bowl og er hurtigt på vej op af diverse draft boards. Han er en stor receiver, men har stadig god fart i stængerne og er samtidig dygtig til at blokere i løbespillet. Ligesom Kenny Britt er Godwin en spiller, der er bedst, når han kan bruge sin fysik på jorden og i luften. Det er egenskaber, der får ham til at vinde mange en-mod-en dueller. Woods og Austin er mindre receivere, så et stort mål som Godwin vil være oplagt.
Pat Elflein, C, Ohio State
I det, der er en svag draft for offensive linjemænd, ligner Pat Elflein den bedste center. Det er en position, hvor Rams lige nu ikke har en etableret starter. At vælge Elflein med Rams’ første valg (Femte valg i 2. runde) ville være tidligt, men Ohio State-spilleren er ikke ueffen. Han var holdkaptajn og set som en fremragende arbejdsmand, der er både stærk og aggressiv. Der er tale om en spiller, der er designet til at hjælpe Todd Gurley i løbespillet.
Evan Engram, TE, Ole Miss
Vi er tilbage ved en spiller, der kan gribe bolde fra Goff. Selv om jeg egentligt godt kan lide Tyler Higbee, tight enden Rams draftede i fjerde runde sidste år, har Los Angeles brug for flere. Engram er en fremragende atlet, der er lynhurtig på både den korte og den lange bane. Han mangler noget af den størrelse og styrke, man gerne så en tight end have i NFL, men han har masser af potentiale som et bevægeligt mål i kastespillet. Rams’ nye cheftræner Sean McVay kommer til fra Redskins, hvor han havde kæmpe succes med at bruge Jordan Reed på en række kreative måder, Engram kan ende med at få samme type rolle.
ARZ | ATL | BAL | BUF | CAR | CHI | CIN | CLE | DAL | DEN | DET | GB | HOU | IND | JAX | KC | LAC | LAR | MIA | MIN | NE | NO | NYG | NYJ | OAK | PHI | PIT | SF | SEA | TB | TEN | WAS