Minnesota Vikings har længe søgt efter hjælp til at styrke deres bagkæde i forsvaret. Nu har de hentet det største navn på Free Agent markedet.
Søndag aften blev Minnesota Vikings’ cornerbackgruppe et talent rigere, da den 33-årige tidligere All Pro-cornerback, og tidligere Defensive Player Of The Year, Stephon Gilmore skrev under på en 1-årig kontrakt, der kan være op mod 10 millioner dollars værd.
Vikings endte efter sigende i en budkrig med cornerbackens tidligere klub Carolina Panthers, men Gilmore valgte i sidste ende at prøve lykken i Minnesota.
Udover størrelsen på kontrakten, kan der også være flere grunde til Gilmore valgte lige netop Minnesota. Gilmore spillede fra 2017-2021 for New England Patriots, der indtil 2018 også havde Vikings nuværende defensive koordinator Brian Flores i deres trænerstab.
Selvom det er seks år siden at Gilmore blev kåret til årets bedste forsvarsspiller, viste han sidste år hos Dallas Cowboys, at han stadigvæk har masser af benzin tilbage i tanken. Han spillede en stor rolle i at forsøge at lukke hullet efter, at holdets unge stjerne Trevon Diggs måtte udgå med en skade allerede i starten af sæsonen. Derudover fungerede han som en mentor både på og udenfor banen.
Og det er nok netop sådan en rolle han også er tiltænkt i Brian Flores’ forsvar i Minnesota.
NFC North har mange talentfulde receivere, og med flere tvivlsomme draftvalg i bagagen, samt den tragiske dødsulykke tidligere på året, har free agency vist sig som vejen frem for Minnesota. Holdet hentede sidste år cornerbacken Byron Murphy Jr., og tidligere i år skrev de blandt andet under med den tidligere Pro Bowl-cornerback Shaquill Griffin.
Med tilføjelsen af Gilmore kunne man forestille sig, at de fire startere i Vikings cornerbackgruppe vil være netop Gilmore, Griffin, Murphy og tredjeårsspilleren Akayleb Evans. Her bliver Gilmore og hans lederegenskaber en vigtig faktor i udviklingen af enheden.
Andenårsspilleren Mekhi Blackmon, der desværre er ude for sæsonen med en korsbåndsskade, vil også nyde godt af Gilmores erfaring, mens han genoptræner.
Gilmore har igennem sin karriere spillet for fem forskellige hold og lavet 31 interceptions.
