Free agency er ved at være ovre, og alle de store navne har fundet deres nye hold. Derfor er det tid til at kigge på, hvordan holdene klarede sig, og hvad planen skal være i draften. Texans har haft en god måned, hvor de dårligste enheder er blevet opgraderet, og så var de hurtige, da Cardinals fyrede Tyrann Mathieu.
På 32 dage vil Gul Klud give dig 32 holdanalyser af free agency og samtidig kigge på, hvor hvert af de 32 hold skal fokusere i draften, og turen er altså nu kommet til Houston Texans.
Nævneværdige afgange:
LB, Brian Cushing (kontraktløs)
S, Marcus Gilchrist (Oakland Raiders)
S, Eddie Pleasant (kontraktløs)
QB, Tom Savage (New Orleans Saints)
QB, T.J. Yates (kontraktløs)
G, Xavier Su’a-Filo (Titans)
T, Breno Giacomini (Oakland Raiders)
T, Chris Clark (kontraktløs)
RB, Alfred Blue (kontraktløs)
TE, C.J. Fiedorowicz (Karrierestop)
Nævneværdige tilgange:
S, Tyrann Mathieu (1 år $7 millioner)
CB, Johnson Bademosi (2 år $6,25 millioner)
CB, Aaron Colvin (4 år $34 millioner)
C/G, Zach Fulton (4 år $28 millioner)
G, Senio Kelemete (3 år $12 millioner)
T, Seantrel Henderson (1 år $4 millioner)
Nævneværdige re-signings:
WR, Bruce Ellington (1 år $1,25 milliner)
CB, Jonathan Joseph (2 år $10 millioner)
P, Shane Lecher (1 år $2 millioner)
Bredden og dybden blev forbedret, dét forventes at fortsætte i draften
Før den overståede sæson havde Houston Texans kvalificeret sig til slutspillet som divisionsvinder to år i træk. Det blev ikke til alle gode gange tre, dertil blev afgørende skader en alt for stor del af sæsonen for Texans. De mange skader kunne dog bruges til at afsløre de huller, der var i truppen. Det var især på den offensive linje og i det bagerste forsvar.
Texans havde, og har stadig, meget plads på salary cappen, så de kunne godt have sprængt banken for en af mest profilerede free agents. De var rygtet til at være efter den bedste offensive tackle på markedet, Nate Solder, men han valgte at skifte til Giants. De fik derfor ingen af de største profiler, men de sikrede sig dog både cornerback Aaron Colvin og guard Zach Fulton, der begge fik stukket en stor flerårig aftale i hånden.
Derudover blev free agency en relativt stille periode, hvor Texans sagde farvel til den mangeårige leder i forsvaret, Brian Cushing. Benardrick McKinney er den naturlige arvtager, så her var Texans ikke nødsaget til at finde en dyr free agent. Texans sagde også farvel til to reservequarterbacks i Tom Savage og T.J. Yates, og to safeties, der fik lidt spilletid i løbet af sæsonen, Marcus Gilchrist og Eddie Pleasant. Fælles for de fire spillere er, at de ikke bliver savnet.
Selvom Texans havde en af de dårligste offensive linjer, er der også sagt farvel til en del spillere her, da både guard Xavier Su’a-Filo, tackle Breno Giacomini og tackle Chris Clark har forladt holdet – i øvrigt tre spillere der heller ikke bliver savnet. Alle de spillere blev erstattet med bedre spillere i free agency, hvor føromtalte guard Zach Fulton er kommet til sammen med Senio Kelemete (guard) og Seantrel Henderson (tackle). Af dem forventes kun Fulton at starte, mens de to andre kan vinde et starterjob med en god training camp. Skulle de ikke ende med at starte, har Texans som minimum sikret en meget bedre bredde end tidligere.
Slutteligt på angrebssiden er der også sagt farvel til tight end C.J. Fiedorowicz og runningback Alfred Blue. Blue var tidligere en habil reserve, men han er blevet overhalet af den unge D’Onta Foreman. Fiedorowicz måtte ende karrieren alt for tidligt grundet hjernerystelser, og selvom han ikke var nogen stor profil, bidrog han fint i kastespillet. Texans fandt ikke en ny tight end i free agency, så det behov må adresseres i draften.
Og så troede de fleste fans måske, at dét ville være det for Texans’ free agency.
Men pludseligt den 14. marts – åbningsdagen i free agency, valgte Cardinals at fritstille stjernesafetyen Tyrann Mathieu. Og selvom Texans har nok skadesramte stjerner på forsvaret, valgte de at tage en chance med Mathieu og tilbyde ham en etårig kontrakt til kun $7 millioner. Det er kun den 12. største safetykontrakt i NFL – en ren røverhandel for Texans, hvis han genfinder fordums styrke. Kombinér Mathieu med ligeledes nytilkomne Aaron Colvin, der forventes at starte som slot-cornerback, og så har Texans også forsøgt at opgradere sig i det bagerste forsvar, der nu også ser meget fornuftigt ud, forudsat de seks bedste kan holde sig mere eller mindre skadesfri.
Alt i alt valgte Texans altså ikke at være meget aktive i jagten efter de største stjerner, men derimod at kigge efter de lidt billigere løsninger, der stadig var en opgradering over de spillere der forlod holdet eller blev fyret. Det formåede de at klare fint, og med to større kontrakter, de dog kan komme relativt billigt ud af allerede efter to år, har Texans heller ikke låst sig til potentielt underpræsterende profiler med alt for store kontrakter. De to svageste enheder er blevet fint opgraderet, om end der stadig er arbejde at gøre i draften. Alt dette indikerer en bestået første free agency-periode for den nye general manager, Brian Gaine.
Karakter: (7/10)
Draften: Texans vælger som nr. 4 i tredje runde.
Sidste år byttede Houston sig 13 pladser op i første runde (i en handel med Browns), og det måtte de betale dette års førsterundevalg for. Derudover sendte Texans også deres andenrundevalg til Browns, for at de ville overtage Brock Osweiler og hans kontrakt. Derfor vælger Texans først i starten af tredje runde. De har dog hele tre valg i tredje runde, så de har noget at handle med, hvis de vil handle sig op efter en bestemt spiller.
Texans vil helt klart håbe, at der ikke kommer et ”run” på spillerne på den offensive linje, da Texans stadig har en af de dårligste linjer i NFL. Derudover er der et behov på tight end efter CJ Fiedorowicz gik på pension grundet skader. Ydermere ville det ikke skade at give Deshaun Watson endnu et spændende mål, et med bedre hænder end Will Fuller.
Draft needs: T, G, TE, WR, RB, OLB,
Mulige valg i tredje runde:
1) Jamarco Jones, OT, Ohio State
Som allerede skrevet, drafter Houston Texans først i starten af tredje runde, helt præcist med draftens 68. valg. Der er derfor ingen mulig måde at vide, hvilke spillere er ledige på det tidspunkt, da holdene på dette tidspunkt er begyndt at bytte sig frem og tilbage, hvis de er forelskede i en bestemt spiller.
Vi har også allerede været inde på, at Texans’ offensive linje er noget af det dårligste i NFL, omend de er blevet forbedret i free agency, så det må forventes, at Texans vil forsøge at finde fremtidige startere til linjen i draften. En sådan løsning er Jamarco Jones. Alt afhængig af hvilken draftekspert man læser hos, rangerer Jones alt fra den tredjebedste til syvendebedste offensive tackle. Texans skal håbe på, at flest hold har ham i nærheden af kun den syvendebedste, for så kunne han godt være ledig når Texans skal vælge. Jones er ikke så høj som ønsket, til gengæld har han lange arme og klarer generelt sig eget arbejde.
2) Braden Smith, G, Auburn
Vi bliver på den offensive linje med det andet forslag. For selvom Texans har hentet både Zach Fulton og Senio Kelemete til guard-pladsen, kan den plads godt bruge en opgradering. Det kan de hente i Branden Smith. Han vil ligge lunt i guard-svinget efter topnavnene, så her skal Texans også håbe, og holdene foran har større behov end en guard. Smith har en god størrelse, som gør han også vil kunne spille tackle på enkelte spil, men han er bedst indvendigt på linjen, hvor pladsen omkring er mindst. Smith spiller fysisk fodbold med masser af power, men mobiliteten lader lidt tilbage at ønske. Han kan blive en solid starter, som, hvis han springer rigtigt ud i NFL, kan blive lige så god som Browns’ Kevin Zeitler.
3) Mark Andrews, TE, Oklahoma
Vi fortsætter med at forstærke offensiven, men bevæger os dog væk fra linjen. Her har vi fundet den perfekte afløser for Fiedorowicz. Andrews bliver beskrevet som “en tidligere receiver der spiller med en receivers mentalitet, bare i en tight end-krop” af NFL.com’s Lance Zierlein. Andrews ville være en god tilføjelse til Texans’ angreb, der allerede har gode spillere på ydersiden, men hvor Deshaun Watson mangler en god mål ind over midten. Her vil store Andrews (196cm og 116kg) kunne løbe sig fri i zonerne, noget han gør godt. Han bidrager dog ikke meget i løbespillet, men det gjorde Fiedorowicz heller ikke, og her har Texans af samme grund Ryan Griffin.
ARZ | ATL | BAL | BUF | CAR | CHI | CIN | CLE | DAL | DEN | DET | GB | HOU | IND | JAX | KC | LAC | LAR | MIA | MIN | NE | NO | NYG | NYJ | OAK | PHI | PIT | SF | SEA | TB | TEN | WAS
