Free agency lakker mod enden, og det er tid til at kigge på, hvordan holdene klarede sig, og hvad de skal kigge på i draften. Detroit Lions har ikke løbet med overskrifterne, men har alligevel stået for en håndfuld solide handler.
På 32 dage vil Gul Klud give dig 32 holdanalyser af free agency og samtidig kigge på, hvor hvert af de 32 hold skal fokusere i draften.
Det er blevet tid til Detroit Lions, hvis vigtigste handel var den nye cheftræner, Matt Patricia. Efterfølgende har de primært forstærket forsvaret og hold fast i deres talentfulde angreb, og den tendens ser ud til at fortsætte i det kommende draft
Nævneværdige afgange
LB, Paul Worrilow (Kontraktløs)
C, Travis Swanson (Kontraktløs)
OT, Greg Robinson (Kontraktløs)
TE, Eric Ebron (Indianapolis Colts)
TE, Darren Fells (Cleveland Browns)
LB, Tahir Whitehead (Oakland Raiders)
DT, Haloti Ngata (Philadelphia Eagles)
CB, D.J. Hayden (Jacksonville Jaguars)
DE, Dwight Freeney (Kontraktløs)
Nævneværdige tilgange
CB, DeShawn Shead (1 år, $3,35 millioner)
TE, Luke Willson (1 år, $2,5 millioner)
LB, Devon Kennard (3 år, $17,25 millioner)
LB, Christian Jones (2 år, $6,35 millioner)
OG, Kenny Wiggins (2 år, $5 millioner)
C, Wesley Johnson (1 år)
RB, LeGarrette Blount (1 år, $2 millioner)
DT, Sylvester Williams (1 år, $3,5 millioner)
TE, Levine Toilolo (1 år, $2 millioner)
Nævneværdige re-signings
DB, Tavon Wilson (2 år, $7 millioner)
CB, Nevin Lawson (2 år, $9,2 millioner)
DE, Ezekiel Ansah (Franchise tag: 1 år, $17,14 millioner)
Matt Patricia sætter sit præg på forsvaret
I dette års free agency har Detroit Lions ikke stået for de store handler, som de ellers har været garant for de seneste år, hvor de har anskaffet profiler som Marvin Jones, T.J. Lang og Ricky Wagner. Det er imidlertid ikke ensbetydende med, at de har været helt stille. Den største handel, som Lions hidtil har foretaget, var også den første, de fik på plads – ansættelsen af Matt Patricia som cheftræner. Efterfølgende har der – som det har været forventet med Patricias fortid som defensiv koordinator for New England Patriots in mente – været fokus på at sammensætte forsvaret.
Først og fremmest har Patricia dog skiftet ud i trænerstaben, hvor han har udskiftet næsten alle forsvarets trænere – heriblandt defensiv koordinator Teryl Austin, der er blevet erstattet af Paul Pasqualoni.
Der har også været store udskiftninger på forsvaret, hvad angår spillere. I New England benyttede Patricia sig ikke af et såkaldt ’base’-forsvar, og i stedet varierede det meget, hvad angik formationer og personel på forsvaret, og noget tyder på, at han vil tage den samme forsvarsstil med til Detroit. I hvert fald har han gået bevidst efter forsvarsspillere, der kan løse forskellige opgaver. Det betyder, at spillere som Tahir Whitehead, D.J. Hayden og Haloti Ngata alle har fundet nye arbejdsgivere, mens de også har ladet Paul Worrilow gå.
De fleste af dem er til gengæld også allerede blevet erstattet af spillere, der passer bedre ind i Patricias varierende forsvar. Whitehead og Worrilow er blevet erstattet af de mere alsidige linebackere, Devon Kennard og Christian Jones, der begge kan spille flere roller og evner at pass rushe, blitze samt dække op. Den skuffende cornerback, D.J. Hayden, er også blevet erstattet af DeShawn Shead, der ligeledes er en alsidig spiller. Hos sin tidligere klub, Seattle Seahawks, spillede han både i ’slotten’ og på ydersiden, mens han også til tider blev brugt som safety. I Shead og den defensive back Tavon Wilson, hvis kontrakt Lions forlængede, vil Patricia og Pasqualoni have et par skakbrikker, de kan flytte rundt med på forsvaret.
Mens der har været stor udskiftning både på træner- og spillerfronten på forsvaret, har der ikke været de store ændringer på angrebet, der scorede syvendeflest point i NFL i 2017. Jim Bob Cooter har fået lov til at fortsætte i sin rolle som offensiv koordinator, og der har heller ikke været stor udskiftning på spillerfronten.
Den mest opsigtsvækkende ændring på angrebet var, at Lions fritstillede det tidligere førsterundevalg Eric Ebron, der aldrig levede op til forventninger, og han efterlader selvsagt et hul på angrebet. Godt nok er Luke Willson kommet ind, men han ligner mest af alt en erstatning for Darren Fells, der er smuttet til Cleveland Browns og som har sin force i blokeringsspillet.
Til gengæld har Lions forsøgt at løse deres evige runningback-problem. Holdet har ikke haft en runningback, der har løbet for mere end 100 yards siden 2013, da Reggie Bush gjorde det, og derfor er 31-årige LeGarrette Blount kommet til.
Alt i alt har Lions haft et fornuftigt free agency, hvor de har fået skiftet ud på flere positioner på et af 2017s mere skuffende forsvar, mens de primært har holdt fast i deres profilfyldte angreb. Desuden er der ingen af handlerne, der skriger overpris, og det har generelt været fornuftige aftaler. Til gengæld er det ikke et hold uden huller, og det er svært sige, at holdet er blevet markant bedre talentmæssigt, end de var sidste år, hvorfor det også bliver en middelmådig karakter.
Karakter (5/10)
Draften: Lions vælger som nr. 20 i første runde
På trods af den store udskiftning på forsvaret er der flere steder, hvor de kunne bruge en opgradering eller to. Det er især på den defensive linje, hvor der er brug for både en EDGE-rusher og en defensiv tackle, der kan spille sammen med eller i stedet for Sylvester Williams. Forsvarets bagkæde var også svingende sidste år, og den er ikke nødvendigvis blevet markant bedre. Patricia og co. kunne derfor lede efter en cornerbackmakker til Darius Slay i draften.
Angrebet er heller ikke uden mangler, og her er der flere forskellige positioner, der kunne opgraderes. Det drejer sig som nævnt blandt andet om tight end og running back, men det største problem er muligvis på den offensive linje. I free agency har centeren Travis Swanson forladt holdet, og det forventes, at guard Graham Glasgow overtager, men det efterlader naturligvis et hul på guard, selv om tilgangen af Kenny Wiggins giver dem en erfaren, om end under middel, lappeløsning.
Draft needs: TE, OG, RB, DT, EDGE, CB
Mulige valg i første runde
1) Vita Vea, DT, Washington
Lions fik lukket lidt af hullet, Haloti Ngata efterlod, ved at hente Sylvester Williams, men der er store muligheder for at opgradere den position i draften. En oplagt spiller er den defensive tackle Vita Vea, hvis han stadig er tilgængelig, når det bliver Lions’ tur til at vælge. Vea er en stor og atletisk defensive tackle, der har sin force mod løbet, men også kan presse modstandernes quarterback indvendigt – noget, Lions har manglet, siden de mistede Ndamokung Suh i 2015. Han har samtidig alsidigheden til at spille forskellige ’teknikker’ på den defensive linje, og han kan både spille alene eller sammen med A’Shawn Robinson eller Williams.
2) Marcus Davenport, EDGE, UTSA
Marcus Davenport vil med det samme spille en stor rolle i Lions’ EDGE rusher-rotation, hvor han både kan spille i et 3-4 og 4-3-forsvar. Selv om mange anser ham som værende rå, har han størrelsen og de atletiske evner til at blive en forsvarsstjerne i NFL. Derudover var hans defensiv linje-træner sidste år Bo Davis, der skal træne Lions’ defensive linje næste år.
En anden mulighed er Boston Colleges Harold Landry, hvis defensiv linje-træner i 2017 var Lions’ nuværende defensive koordinator, Paul Pasqualoni. Det kræver til gengæld, at han er tilgængelig, da han formodentlig går tidligt i første runde.
3) Will Hernandez, G, UTEP
Skulle Patricia og co. drafte en offensivspiller i første runde, forventer jeg, at det bliver en guard, mens de vil forsøge at samle en tight end og en runningback op i de senere runder. På guard-pladsen er Will Hernandez en oplagt kandidat. Hernandez er en stor guard, der med sine næsten 150 kg er dygtig til at blokere i løbespillet. Kombineret med et godt fodarbejde samt en overraskende fart og adræthed er han et yderst interessant talent. Også Isaiah Wynn (Georgia), Billy Price (Ohio State) og James Daniels (Iowa) er interessante guards, Lions kunne gå efter.
ARZ | ATL | BAL | BUF | CAR | CHI | CIN | CLE | DAL | DEN | DET | GB | HOU | IND | JAX | KC | LAC | LAR | MIA | MIN | NE | NO | NYG | NYJ | OAK | PHI | PIT | SF | SEA | TB | TEN | WAS
