Kan Chiefs og Patrick Mahomes blive endnu stærkere og vinde endnu en Super Bowl? Og hvordan skal divisionsrivalerne forsøge at vippe dem af pinden?
Natten til fredag d. 26. april løber første runde af NFL-draften anno 2024 af stablen i Detroit, hvor vi får sat navne og ansigter på den næste generation af NFL-spillere.
Her på Gul Klud varmer vi op til den store begivenhed – både med forudsigelser af såvel første runde som hele draften, ligesom vi sætter fokus på de enkelte hold og deres behov. Du finder vores store draft-sektion med alt du skal vide lige her.
I denne artikel sætter vi fokus på AFC West, som huser de forsvarende mestre, men ellers lader meget tilbage at ønske.
Mindst ét, måske to hold mangler quarterbacks, og så kunne tre hold godt bruge opgraderinger til deres receiverkorps. Men hvor meget kan Chargers, Raiders og Broncos egentlig hale ind på Chiefs, der vandt Super Bowl i en sæson, hvor de var mindre end prangende.
Denver Broncos
Største behov: QB, TE, CB, EDGE, C, WR
Egentlig kunne jeg nok være stoppet ved QB her, for det er det absolut største need for Broncos efter Russell Wilson-fiaskoen, der kostede dyrt i forhold til draftvalg. At man også handlede sig til head coach Sean Payton hjalp ikke på situationen, og man mangler derfor et valg i anden runde i år. Det er første gang i tre år, at Broncos har et valg i første runde.
Ser man bort fra det altoverskyggende behov på quarterback, så er Broncos et hold med hårdt brug for nyt talent, og her er det især offensive våben som receiver og tight end, der kan hjælpe quarterbacken, der er brug for. Vælger man at styrke forsvaret kan en edge rusher være et oplagt valg, hvis ikke man vælger at finde en god CB2, der kan lukke banen ned modsat Pat Surtain II.
Bud på Broncos’ valg i første runde: QB Michael Penix Jr., Washington
Hvis Broncos kan finde kapitalen til det, så kan jeg godt se dem handle sig højt op i draften for at sikre sig en quarterback som J.J. McCarthy, som formentlig ikke falder til dem ved nummer 12. Mere realistisk er det i mine øjne, at de handler sig to eller tre valg op i draften eller bliver, hvor de er.
Valget kunne i så fald falde på Washingtons Michael Penix Jr., der ligner noget nær den perfekte quarterback for Sean Payton. Han er fremragende i lommen, præcis med bolden, og kan bruge fødderne til at slippe ud af en skidt situation. Bag Broncos’ udmærkede offensive linje vil det formentlig ikke ofte være nødvendigt.
Penix Jr. har masser af erfaring fra college og sluttede sin karriere hos Washington med at kaste for mere end 4500 yards to sæsoner i træk som den første siden Patrick Mahomes.
Penix Jr. har været ramt af alvorlige skader tidligt i college-karrieren, men det ligger flere år tilbage og er ikke længere den samme trussel som tidligere. Derfor falder valget på Washington-produktet her.
Kansas City Chiefs
Største behov: WR, OL, CB
2023-sæsonen var en på papiret dårligere sæson end de fleste for Chiefs. Med kun 11 sejre i grundspillet var det første gang i Patrick Mahomes’ karriere, at Kansas City ikke vandt 12 kampe. Som bekendt endte det alligevel med en Super Bowl-sejr til Chiefs, så sæsonen var naturligvis en succes, men den afslørede alligevel positioner, som holdet har brug for at forstærke inden den kommende sæson.
Mest prominent er nok wide receiver. Den bedste på positionen i fjor, rookie Rashee Rice, er et stort spørgsmålstegn på grund af problemer uden for banen, og tight end Travis Kelce bliver ikke yngre, så Patrick Mahomes ville nok ikke være ked af at få et ekstra våben eller to til angrebet, der dog er blevet styrket med receiver Marquise Brown i free agency.
Cornerback er bestemt også en mulighed efter afgangen af L’Jarius Sneed i en handel til Titans, og endelig er der brug for at få forstærket den offensive linje efter blandt andet en skuffende sæson af dyre Jawaan Taylor.
Bud på Chiefs’ valg i første runde: WR Xavier Worthy, Texas
Worthy viste sig værdig alene på sin hurtighed under NFL’s Scouting Combine, hvor han satte rekord med den hurtigste 40-yard-dash nogensinde. Det faktum alene kan katapultere Texas-receiveren ind i første runde, hvor Chiefs håber, at de kan få en erstatning – i hvert fald hvad angår fart – for Tyreek Hill, som røg til Miami før sidste sæson. Worthy er ikke den bedste receiver i draften, men han kan i den rigtige situation skabe sig en lang karriere alene på fart, og han kan blive et rigtig spændende våben for Patrick Mahomes og co.
Las Vegas Raiders
Største behov: CB, OL, QB
Raiders havde igen i 2023 en sæson til glemmebogen om end der er betydelig optimisme efter ansættelsen af Antonio Pierce som cheftræner. Spørgsmålet i 2024 er, hvor langt holdet kan komme med Gardner Minshew eller Aidan O’Connell som quarterback, og ligesom mange andre hold er den vigtigste position på banen også et af de største behov til den nye sæson.
På grund af Raiders’ position som nummer 13 i første runde kan det betyde, at de ikke kan få fat i deres ønskede quarterback, og i så fald kan de så glæde sig over, at der er masser af talent, der er faldet ned til dem. Et klogt valg vil så måske være en cornerback, der kan hjælpe med at stoppe en stærk quarterback som Patrick Mahomes, eller måske en offensiv tackle, der kan hjælpe Raiders’ egen quarterback.
Bud på Raiders’ valg i første runde: CB Terrion Arnold, Alabama
Det er meget muligt, at Raiders vil forsøge at handle sig op for at sikre sig en quarterback, men kan det ikke lade sig gøre er Terrion Arnold en glimrende trøstepræmie. Arnold er ikke den perfekte cornerback, men han er lidt af en ball hawk, der kan vende kampe på hovedet med store spil. Han skal dog blive bedre til at holde fokus på spillet, og så kan han blive en af de bedre cornerbacks i NFL.
Los Angeles Chargers
Største behov: WR, OL, TE, CB, DL, RB
2023 blev endnu en gang en skuffelse for Chargers. Som et hold, der går ind til hver sæson med ambitioner om at vinde Super Bowl – ikke mindst på grund af sin quarterback – så blev det skuffende nok en sæson, hvor træneren endte med at miste sit job.
Og i offseason har Chargers så også mistet flere af sine allerstørste stjerner. Både receivere Keenan Allen og Mike Williams er rykket videre, og det samme er runningback Austin Ekeler. På den offensive linje er der også brug for hjælp til at beskytte Justin Herbert. Til gengæld har Chargers så virkelig opgraderet på trænerfronten med ansættelsen af Jim Harbaugh. Nu bliver det collegemesterens opgave at bygge holdet op omkring Justin Herbert.
Bud på Chargers’ valg i første runde: WR Malik Nabers, LSU
Optimalt set håber Chargers nok, at et desperat hold handler sig op til fjerdevalget og lader Marvin Harrison Jr. falde til femtevalget. Men i dette scenarie er Harrison Jr. væk, så Chargers tager den næstbedste receiver i Malik Nabers.
Nabers er rasende hurtig og har samtidig evnerne til at vinde de direkte dueller med selv store cornerbacks. I enhver anden draftårgang ville han formentlig være en klar WR1, men med Marvin Harrison Jr. må han tage til takke med at være nummer to. Chargers klager dog ikke og får en playmaker, der kan hjælpe Justin Herbert i mange år fremover.
