Sidste hold i AFC i vores optaktsserie er sidste års toer i AFC East. Er der mere i New York Jets i år?
En miserabel 17. spillerunde var alt, der holdt Jets ude af 2015-slutspillet. Holdet rejste sig efter en elendig 2014-sæson og vandt 10 kampe i det første år under Todd Bowles ledelse. Denne off-season har været præget af en lang quarterback-saga. Jets og sidste års quarterback, Ryan Fitzpatrick, var igennem flere måneders langt tovtrækkeri om en ny kontrakt, og først for få uger siden blev parterne enige om en ny kontrakt. Nu er der endelig ro på quarterbacksituationen, og holdet kan igen jagte det slutspil, som så skuffende glippede sidste år.
Er der magi til endnu en sæson?
33-årige Ryan Fitzpatrick er tilbage. Jets var ikke klar til endnu et Geno Smith eksperiment, og 2016 ligner en sæson, hvor Jets håber på at replikere opskriften på det rimelige 2015-angreb. Selvom Ryan Fitzpatrick ikke spillede specielt godt, formåede angrebet at have stor effektivitet, når chancen bød sig. Holdet scorede touchdowns på 66,04% af deres deres red-zone boldbesiddelser, hvilket var tredjebedst i ligaen. Fitzpatrick er en af ligaens dårligere startende quarterbacks, men han var trods alt en del af denne effektivitet, og Jets håber, at der stadig er 1 års magi i Fitzmagic.
Hovedårsagen til red-zone-effektiviteten var de våben, der sidste år omgav og kompenserede for den tvivlsomme quarterback. Receiverne Brandon Marshall og Eric Decker er to store receivere, der sidste år udnyttede deres rækkevidde til at hive over 2.500 yards og hele 26 touchdowns ind. Det er lige så mange touchdowns som hele Steelers-angrebet sidste år. Quincy Enunwa og Devin Smith er de to alternativer, men det hele handler om Decker og Marshall. De skal levere på det samme vanvittige niveau, hvis angrebet skal gentage 2015-sæsonens effektivitet.
I løbespillet er en profil skiftet ud med en anden. Sidste år var Chris Ivory en vigtig brik for angrebet, og hans fysiske løbestil var en af nøglerne til den gode sæson. I denne sæson løber han rundt i Florida, og Jets har i stedet hentet veteranen Matt Forte ind. Jeg tror stadig, at Forte har noget i tanken, og sammen med fornuftige Bilal Powell, tror jeg ikke, at Jets vil være voldsomt svækkede på runningback-positionen.
Forte og Powell skal løbe bag en linje, hvor talentet er ekstremt ulige fordelt. Efter afskeden med pålidelige D’Brickashaw Ferguson hentede Jets den skadesplagede tackle Ryan Clady. Han har for nogle år tilbage vist fint spil, og hvis han kan vende tilbage til det niveau, vil han udgøre en god venstre side med guard James Carpenter. I midten af linjen har Jets den aldrende men stadig solide center Nick Mangold. Højresiden er der ikke meget positivt at sige om. Brian Winters på guard og Breno Giacomini på tackle er begge to under middel spillere, og Winters er eneste af de to, som der kan håbes, bliver lidt bedre. Hvis jeg var Jets’ offensive koordinator, ville jeg løbe mere mod venstre end mod højre i år.
I det store hele ligner angrebet det samme angreb, der selv med Fitzpatrick nåede et gennemsnitligt niveau sidste år. Der er ikke potentiale til meget mere i år, og håbet er, at Fitzpatrick kan holde sig fra de mange dårlige kast, som sidste år burde have resulteret i mere end 15 interceptions.
Stærkeste defensive linje i ligaen
Angrebet var rimeligt, men nøglen til succesen sidste år var stadig forsvaret. De mange store investeringer inden 2015-sæsonen betalte sig, og Jets forsvaret var i lange perioder et af ligaens bedste.
Grundstenen i forsvaret er den defensive linje. Sidste år havde Jets fire fantastiske indvendige spillere, hvilket betød, at årets defensive rookie fra 2013, Sheldon Richardson, måtte rykkes ud som outside linebacker i perioder for at få alle i spil. Med Damon Harrisons afsked er kvartetten dog blevet til en trio, hvilket betyder, at Richardson igen kan få plads indvendigt ved siden af ligaens måske bedste 3-4 defensive end Muhammad Wilkerson og Leonard Williams, der havde en rigtig flot rookiesæson sidste år. Med den nye run-stopper Steve McLendon som kompliment, vil denne linje igen i år være et mareridt for ethvert angreb.
Lige så dygtige Jets’ defensive linje er, lige så tvivlsomme er deres linebackere og i særdeleshed deres outside linebackere. Ikke en eneste outside linebacker har startet en kamp i NFL endnu, og Jets krydser fingre for, at andenårsspilleren Lorenzo Mauldin og rookie Jordan Jenkins ikke er helt forfærdelige.
På inside-linebacker var holdet noget tyndt besat sidste år, men gruppen ser ikke helt så dårlig ud med tilføjelsen af dette års førsterundevalg Darron Lee. De har i forvejen to erfarne herrer i David Harris og Erin Henderson, og jeg tror, at Darron Lee med sin fart kan blive en rigtig spændende brik i det aggressive Todd Bowles-forsvar.
Apropos det aggressive forsvar, så er det ekstremt vigtigt at have gode cornerbacks, når man blitzer så meget, som Bowles gør. Derfor var det også vigtigt for holdet, da man tilføjede stjernen Darrelle Revis inden sidste sæson. Selvom Revis er blevet 31 år og spillet også er dalet lidt i niveau, så er han stadig en rigtig dygtig cornerback. Modsat ham vil tredjeårsspilleren Marcus Williams starte. Williams havde hele seks interceptions sidste år i meget begrænset spilletid, og det bliver spændende at se, om han kan fortsætte takterne i en større rolle. Som nickelcorner vil udmærkede Buster Skrine være den primære mand.
Nede bagved har Jets en solid duo til at runde et godt forsvar af. Marcus Gilchrist havde en fin 2015-sæson efter hans ankomst fra Chargers, og ved siden af ham vil Calvin Pryor formentlig tage endnu et skridt frem i sin tredje sæson. Alt i alt et godt forsvar der igen i år bør være blandt ligaens bedre.
Den oversete nøgle: Kan Forte erstatte Ivory?
Ryan Fitzpatrick er ikke nogen fantastisk quarterback, og han er dybt afhængige af sine våben for at producere noget. Han har stadig Marshall og Decker, men det løbespil som angrebet kunne læne sig opad sidste år har været igennem nogle ændringer. Chris Ivory var en meget fysisk runningback, og Matt Fortes ankomst vil være et skifte i typen af runningback. Forte har ikke samme fysik, men er en mere alsidig runningback, der også kan bidrage i kastespillet. Det betyder, at Jets nok ikke kan køre det samme power-system, men derimod skal finde lidt anden formel på det stærkt løbeangreb, jeg synes, Fitzpatrick har brug for. Hvis det ikke lykkes, kan angrebet komme i store problemer.
Målsætning: Slutspillet
Sidste år havde Jets det letteste program i NFL, men missede stadig slutspillet, da man smed det hele i sidste runde. Holdets styrke, vil jeg mene, minder meget om sidste års, men jeg er bange for, at de får sværere ved at finde de nødvendige sejre. Fitzpatricks mangler, synes jeg, er så store, at jeg ikke er sikker på, at løbeangrebet og forsvaret kan bære de mange turnovers, der virker uundgåelige. Men med sidste sæson taget i betragtning, så skal målsætningen selvfølgelig være slutspillet, selvom skribenten her ikke rigtigt tror på det.
BAL | CIN | CLE | PIT | HOU | IND | JAX | TEN | DEN | KC | OAK | SD | BUF | MIA | NE | NYJ | CHI | DET | GB | MIN | ATL | CAR | NO | TB | ARI | LAR | SF | SEA | DAL | PHI | NYG | WAS
