Optakt: NFC-finalen mellem Panthers og Cardinals

Søndagens NFC finale mellem Cardinals og Panthers er kampen mellem de to bedste angreb og forsvar fra NFC, så det er en værdig finale.

Udebaneholdet fra solrige Arizona er rejst østpå til North Carolina, hvor der søndag er meldinger om at temperaturen bliver omkring frysepunktet, og med nedbør i form af sne eller regn. Vejret kan således få en rolle i udfaldet af kampen.

Cardinals er kommet til finalen ved at slå Green Bay i sidste runde. Cardinals er et aggressivt trænet hold med træner Bruce Arians i spidsen, mandskabet blitzer mest af alle hold i NFL. 45,1% af alle spil. Skemaet nedunder viser, hvordan modstanderens quarterback klarer sig, alt efter hvor mange folk Cardinals blitzer med.

Mod Panthers kan det vise sig at være lige hvad Panthers quarterback Cam Newton ønsker. Newton har i denne sæson løftet sit spil, og har kastet 18 touchdowns i situationer hvor han er blevet blitzet. Newton har desuden klaret sig langt bedre mod blitzende forsvar end tidligere: Hans quarterback rating stiger faktisk når forsvaret sender ekstra folk efter ham.

Cardinals quarterback Carson Palmer vandt i sidste uge sin første slutspilskamp i sin lange karriere, men han var ikke på samme høje niveau som i den regulære sæson. Han havde flere spil der kunne have kastet en turnover af sig, desuden blev det ene af hans touchdown kast rettet af inden Michael Floyd greb det i endzone. Cardinals er fyldt op med gode receivere som bliver anført af veteranen Larry Fitzgerald som greb bolde for i alt 176 yards i sidste runde. Panthers’ skadeplagede bagerste forsvar får hænderne fulde mod dette højt scorende angreb.

Panthers har hele sæsonen løbet bolden mere end de kastede, en gammeldags opskrift som dog har vist sig effektivt når løbeangrebet har spillere som Jonathan Stewart, Mike Tolbert og selvfølgelig quarterback Cam Newton. Når bolden bliver kastet kigger Newton ofte efter tight end Greg Olsen der greb 77 bolde for 1104 yards i den regulære sæson, mens der på ydersiden er de hurtige receivere Ted Ginn, Corey Brown og rookie Devin Funchess.

Panthers forsvar har hele sæsonen leveret selv om dygtige spillere som Luke Kuechly, Charles Johnson og Charles Tillman har været ude i kortere eller længere tid. Søndagens kamp bliver uden veteranen Jared Allen der har brækket en knogle i foden. Det er en alvorlig svækkelse for forsvaret.

Her er yderligere et par interessante stastistikker:

30 point pr. kamp
NFC Championship kampen bliver første playoff game i Super Bowl æraen, hvor to hold, der har scoret over 30 point i snit i grundspillet mødes.
Panthers førte NFL i år med 31,3 point pr. kamp.
Cardinals var toer med 30,6 point pr. kamp.

Panthers og Cardinals er tyveknægte
Cardinals og Panthers forsvar fremtvang flere fumbles og interceptions end alle andre hold i år, og de turnovers førte til flere point end nogen andre hold scorede:
Panthers scorede 148 point på 39 turnovers – begge bedst i NFL.
Cardinals scorede 140 point på 33 turnovers – begge nr. 2 i NFL.

Run Forrest, Run…
Carolina Panthers har løbet for over 100 yards 30 kampe i træk inklusiv sidste uges sejr over Seattle Seahawks, der ikke havde tilladt en 100-yard rusher hele sæsonen.
Det er den længste stribe af 100-yard kampe i 40 år siden Steelers fra 1974-1976, der anført af Franco Harris og Rocky Bleier havde 37 kampe i træk

Larryyyyyy…
I sine 8 playoff-kampe i karrieren har Larry Fitzgerald grebet bolde for vanvittige 114,4 yards pr. kamp og scoret 10 touchdowns. Han er den eneste spiller i NFLs historie, der holder et snit på over 100 yards og mindst et TD pr. kamp i slutspillet (min. 3 kampe spillet)

Cam over Carsten 
Cam Newton har løbet for flere yards i denne sæson (636) end Carson Palmer har gjort i hele sin 13-årige NFL-karriere til sammen (424).
Palmer har aldrig haft et løb på over 15 yards i sin karriere, Cam Newton havde 7 i år.

Masser af sjove facts og statistikker og det bliver en yderst spændende kamp søndag nat, og jeg håber at den lever op til de forventninger, som vi har til den.

God kamp!