Tampa Bay Buccaneers håber på at overkomme deres slutspilstørke og true Atlanta Falcons i NFC South næste sæson. Til at hjælpe har man hentet hjælp til Jameis Winston på angrebet og et par stærke brikker til Mike Smiths forsvar.
Free agency er overstået, og draften er næste store begivenhed på NFL-kalenderen. Derfor kigger vi her på Gul klud nærmere på, hvordan de forskellige hold har klarer sig igennem de seneste uger, og hvilke positioner de bør forstærke sig i draften. Vi er nået sidste års toer i NFC South, Tampa Bay Buccaneers.
Nævneværdige afgange
OT Gosder Cherilus (pension)
WR, Russell Shepard (Panthers)
WR, Vincent Jackson (fritstillet)
WR, Cecil Shorts, (fritstillet)
TE, Brandon Myers (fritstillet)
QB, Mike Glennon (Bears)
DT, Akeem Spence (Lions)
LB, Daryl Smith (fritstillet)
CB, Alterraun Verner (fritstillet)
S, Bradley McDougald (Seahawks)
Nævneværdige tilgange
WR, DeSean Jackson (Redskins)
DT/DE, Chris Baker (Redskins)
S, J.J. Wilcox (Cowboys)
K, Nick Folk (Jets)
Nævneværdige re-signings
C, Joe Hawley
RB, Jacquizz Rodgers
DE, William Gholston
CB, Josh Robinson
S, Chris Conte
P, Bryan Anger
Stærke tilføjelser kan løfte Buccaneers mod slutspillet
Det er efterhånden ni år siden at piraterne fra Tampa Bay sidst vandt divisionstitlen i NFC South og deltog i slutspillet. Alligevel er der god grund til optimisme hos Buccaneers. Den første sæson under Dirk Koetters ledelse bød på flere skridt i den rigtige retning, idet man sluttede med 9 sejre og 7 nederlag. De positive takter vil man forsøge at bygge videre på, og man har af den årsag haft fokus på stabilitet, hvorfor der kun er kommet fire nye spillere til.
Hos Buccaneers har man en af de bedste unge quarterbacks i Jameis Winston. I sine to første sæsoner, har Winston stået for hele 57 touchdowns og kastet for mere end 8000 yards. Men den unge quarterback har været meget afhængig af stjernereceiveren Mike Evans og haft turnover problemer. Af den grund gik Florida-klubben transfervinduet i møde med et klart mål om at give Winston bedre våben, og det må man sige at de har gjort. Lynhurtige DeSean Jackson er kommet til fra Redskins, og han bør give Winston endnu et farligt våben i offensiven. D-Jax er blevet 30 år, men har endnu ikke mistet sin fart og med over 1000 yards i tre af de forgange fire sæsoner, ser det ud til at han kan give det Winston-ledte angreb endnu en dimension.
Der er dog stadig spørgsmålstegn på den offensive linje, der var meget ramt af skader og tvivlsomt spil i 2016. Det gik især ud over løbespillet, der var særdeles ineffektivt, men Winston fik ligeledes problemerne at føle. Især venstre siden havde problemer, hvor den formodede starter på guard-pladsen, J.R. Sweezy, missede hele sæsonen. Derudover har det tidligere andenrundevalg Donovan Smith endnu ikke udviklet sig til en startende venstre tackle i NFL og har ofte set tung og langsom ud. Men Buccaneers har nok ikke tænkt sig at give helt op på Smith endnu, selvom en tackle sagtens kan være en mulighed i årets draft.
På forsvaret er der til gengæld grund til optimisme. Selvom 2016-sæsonen startede elendigt, hvor selv de Jeff Fisher-ledte Rams scorede 37 point imod dem, fik den defensive koordinator, Mike Smith, styr på det. Forsvaret var en stor grund til at man sluttede stærkt af med seks sejre og to nederlag. Det forsvar er ikke blevet dårligere i free agency, og med noget stabilitet kan det blive ganske godt. Den allerede dybe og frygtindgydende defensive linje fik tilføjet Chris Baker, der var en af Redskins’ bedste sidste år og bør blive McCoys makker på indersiden. Den solide run-stopper, William Gholston, fik også forlænget sin aftale, og den skræmmende defensive linje er altså sikret de næste par år.
I forsvarets bagerste linje har man byttet Bradley McDougald ud med den tidligere Cowboy J.J. Wilcox, mens man oven på en flot sæson har forlænget samarbejdet med Chris Conte. Det er diskutabelt om Wilcox er bedre end McDougald, men Buccaneers tror på, at man endnu ikke har set det bedste fra den 26-årige safety. Kommer det heller ikke frem i Tampa Bay, ligner kontrakten en ét-årig med en option på det andet år, hvorfor det vil være let for Bucs at slippe af med ham igen. Bucs safety-duo kommer med al sandsynlighed til at være Wilcox og Keith Tandy, og det er bestemt ikke en duo man ønsker sig når man møder Drew Brees, Matt Ryan og Cam Newton to gange årligt.
Den sidste betydningsfulde handel Buccaneers stod for er tilgangen af kickeren Nick Folk. I sidste års draft valgte de kickeren Roberto Aguayo allerede som nummer 59. Indtil videre er der imidlertid ikke meget der tyder på, at det har været en god beslutning. Aguayo scorede på kun 22 ud af sine 31 spark, hvilket giver ham ligaens dårligste scoringsprocent på bare 71. En dårlig kicker kan koste dyrt og i sidste ende, en eventuel slutspilsplads. Derfor har Bucs valgt at hente rutinerede Folk til klubben, som Aguayo kan lære fra. Til sammenligning scorede han i sidste sæson på 27 af 31 forsøg (87,1%) for Jets.
Alt i alt har Buccaneers haft et rigtig stærkt free agency, der kan sende dem endnu tættere på deres første divisionstitel i ni år. Tilgangen af Jackson giver angrebet en helt ny dimension, mens forsvaret, der også har fået nogle talentfulde tilføjelser, fortsat vil udvikle sig under Mike Smith. Med tilgangen af en stabil kicker mindsker man samtidig muligheden for at en slutspilsplacering vil glippe på grund af et skævt spark. Dertil skal det siges, at alle kontrakterne har været særdeles fordelagtige. Der er stadig nogle huller på holdet, men man er uden tvivl kommet forstærket ud af free agency.
Karakter (8/10)
Draften: Buccaneers vælger som nr. 19 i første runde.
På trods af nogle gode tilgange er der stadig flere huller at finde på holdet, hvor de største huller er i holdets secondary. På safety-pladserne er Wilcox og Tandy ikke er optimal duo i NFC South. Cornerback er et need, da Brent Grimes fylder 34 år inden sæsonstart i september, og selvom han spillede en flot sæson sidste år bør man kigge efter en erstatning i årets draft.
Tampa kan også vælge mellem adskillige spændende angrebsspillere. Den offensive linje kunne bruge noget hjælp og det kunne tight end-gruppen ligeså. Men det varmeste bud er, at de vil vælge en runningback. Doug Martin vil misse de første tre kampe af næste sæson, og da han spillede i den forgangne sæson, var han horribel. Det kan være på tide at Buccaneers giver op på 28-årige Martin og henter den runningback der skal bære deres løbeangreb fremover.
Linebacker er en anden position, Buccaneers kunne bruge noget hjælp på. Uanset om 35-årige Daryl Smith vender tilbage eller ej, står man med en tynd linebacker-gruppe, og der vil være brug for én til at starte med Kwon Alexander og Lavonte David.
Draft needs: S, CB, LB, RB, OT, TE
Obi Melifonwu, S, UConn
Efter nogle imponerende præstationer ved combine, bliver Obi Melifonwu ved med at stige i diverse mock drafts. At vælge ham allerede som nummer 19 er måske et reach, men Bucs har brug for safety-hjælp. Melifonwu vil med sin utrolige fysik og flere års college-erfaring, gå direkte ind i rotationen hos Bucs. Flere eksperter har desuden talt om muligheden for at rykke ham ud på cornerback, hvor han også vil være en hjælp for Bucs.
Ryan Ramczyk, OT, Wisconsin
Buccaneers offensive linje var bestemt ikke god sidste år, og venstre siden var en regulær katastrofe. Ramczyk er draftens bedste offensive tackle og vil gå direkte ind og styrke den del af Buccaneers’ linje. Valget ville tvinge Donovan Smith til at konkurrere med J.R. Sweezy om pladsen som venstre guard, hvor han måske kan blive mere succesfuld. En anden mulighed er Forrest Lamp fra Western Kentucky, der kan overtage pladsen som venstre guard eller center.
Dalvin Cook, RB, Florida State
Den talentfulde runningback Dalvin Cook kan, efter en ringe præstation ved årets combine, falde helt til Bucs med det 19. valg. Cook er dog en komplet runningback, som var utrolig effektiv for Florida State. Her sidder han på skolerekorden for yards og var farlig nærmest hver gang, han fik bolden i hænderne. Cook har før sagt, at det ville være ’en drøm’ at blive genforenet med Florida State-alumnen Jameis Winston.
ARZ | ATL | BAL | BUF | CAR | CHI | CIN | CLE | DAL | DEN | DET | GB | HOU | IND | JAX | KC | LAC | LAR | MIA | MIN | NE | NO | NYG | NYJ | OAK | PHI | PIT | SF | SEA | TB | TEN | WAS
