Sæsonens sidste kamp, Super Bowl 52, står mellem de to top-seedede mandskaber i NFL.
NEW ENGLAND PATRIOTS (15-3) – PHILADEPHIA EAGLES (15-3)
Hvad: Super Bowl 52
Hvor: US Bank Stadium, Minneapolis, Minnesota
Hvornår: Søndag kl. 00:37 (natten til mandag).
Overblikket
Super Bowl LII (52) står mellem sæsonens to bedste hold, der begge var seedet nr. 1 efter i grundspillet. NFC mestrene Eagles mod AFC-mestrene og de forsvarende Super Bowl-mestre Patriots. Det er også en re-match af Super Bowl XXXIX (39), hvor New England besejrede Philadelphia 24-21 i 2005.
Det er den blot tredje Super Bowl, hvor begge mandskaber er rangeret i top 5 i både point for og imod. Eagles scorede tredjeflest point i sæsonen med 28,57 point pr. kamp, og ligger nr. fire i point imod med 18,4 tilladt pr. kamp. Patriots er nr. to i scorede point 28.63 og nr. fem i tilladte point med 18,5.
Patriots tabte to af de fire første kampe i år, og alle talte om, at nu var dynastiet forbi. Men stille og roligt fik Bill Belichick styr på sine tropper, og nu står de forsvarende mestre endnu engang i Super Bowl.
Angrebet er naturligvis styret af den efterhånden levende legende Tom Brady, der har har en masse våben at lege at lege med. Ikke mindst tight end Rob Gronkowski er svær for modstanderne at håndtere, men også runningback Dion Lewis har vist sig som en stor playmaker, og receiver Danny Amedola har haft et forrygende slutspil.
Forsvaret består af en stak no-names, der altid er velforberedte og spiller langt bedre som en enhed end deres individuelle talent burde tillade dem.
Philadelphia Eagles er førsteseed i NFC, men holdet led et kæmpe tab, da de i spilleuge 14 mistede quarterback Carson Wentz for resten af sæsonen med en knæskade. I stedet er det Nick Foles, der nu skal føre Eagles i Super Bowl. Selvom han har besejret både Falcons og Vikings i slutspillet, er han stadig det store spørgsmålstegn i denne kamp.
Forsvaret er blandt NFLs bedste og har flere virkeligt dygtige spillere. Størst og bedst af dem alle er Fletcher Cox i midten af den defensive linje. Han skal sammen med resten af de forreste forsøge at gøre livet surt for Tom Brady, men det er nemmere sagt end gjort.
*** Video: Madden simulerer Super Bowl 52. Og vinderen er…
*** Læs også: Super Bowl 52 – Fun Facts
*** Læs også: Eagles træner: Patriots snød i Super Bowl 39
Sådan vinder Patriots
1) Hold Tom Brady’s trøje fra at blive beskidt
2) Forvir og ram Nick Foles, og få ham til at forcere sit spil
3) Udnyt Gronkowskis overlegne størrelse
Sådan vinder Eagles
1) Få lagt pres på Brady med de forreste fire
2) Ram alt og alle, der rører bolden, så snart de rører bolden
3) Bliv ved med at holde trykket, selvom man kommer foran
Bliver tredje gang lykkens gang for Eagles?
Eagles spillede sig Super Bowl med en meget overbevisende 38-7 sejr over Minnesota Vikings i NFC-finalen.
Det er tredje gang i historien, at Philadelphia står i Super Bowl, men de har stadig deres første titel til gode. I 1980 (med Dick Vermeil som træner) mødte de Oakland Raiders og tabte Super Bowl XV med 27-10. I 2004 spillede de sig igen frem til finalen med Donovan McNabb og Terrell Owens på holdet. Her mødte de Patriots i Super Bowl XXIX (39) og tabte 24-21 i en kamp, der ikke var så tæt, som cifrene antyder.
Worst to First
Eagles er anført af headcoach Doug Pederson, der tangerede klubrekorden med 13 sejre i grundspillet og gjorde Eagles til 1.-seed i NFC for fjerde gang siden 2002. Eagles står i Super Bowl efter en “worst-to-first”-sæson, hvor de gik fra sidst i NFC East-divisionen i 2016 til vinder i 2017. De er det første “worst-to-first”-hold i Super Bowl siden New Orleans Saints i 2009.
Only fools don’t believe in Foles
Philadelphia quarterback Nick Foles overtog for den skadede Carson Wentz, da han blev skadet i slutningen af grundspillet. Foles var suveræn i NFC-finalen, hvor han ramte på 26 af 33 kast (78,8%) for 352 yards med tre touchdowns og ingen interceptions.
Foles blev den første quarterback i NFL-historien med completions på mindst 40 yards til tre forskellige spillere i samme slutspilskamp: Alshon Jeffery (53 yards), Torrey Smith (41) og Nelson Agholor (42). Han ramte også Zach Ertz på et 36-yard kast.
Foles er den blot fjerde quarterback i Super Bowl-æraen til at vinde to slutspilskampe efter kun at have startet 3 kampe i grundspillet. De andre tre var var Doug Williams (i 1987 for Redskins), Jeff Hostetler (i 1990 for Giants) og Frank Reich (i 1992 for Bills). De to førstnævnte vandt Super Bowl det pågældende år, mens Frank Reich nu er Philadelphias offensive koordinator.
Foles er i øvrigt på en meget eksklusiv liste med blot seks andre quarterbacks, der alle har kastet 7 touchdowns i én kamp.
Just run the damn ball…
Eagles runningback LeGarrette Blount har været i to Super Bowls før. Begge med Patriots. Han vandt Super Bowl 49 og 51 med Patriots, men skiftede inden sæsonen til Eagles. Han har scoret touchdown i begge klubbens slutspilskampe, og har nu løbet 10 touchdowns ind i slutspillet gennem karrieren, flest af alle aktive spillere.
Klubbens anden runningback Jay Ajayi kom til midt i sæsonen, da han skiftede Miamis sol og sommer ud med Philadelphias kulde, men til gengæld fik en plads i Super Bowl. Han har ført an i løbeyards for Eagles siden han kom til og har også været toneangivende i klubbens to slutspilssejre i år. Eagles rangerer treer i hele NFL med 132,2 løbeyards pr. kamp.
Men det er ikke som om, de ikke kan kaste den. Eagles var den enste klub i NFL med tre spillere, der greb mindst 8 touchdowns i grundspillet. Wide receivers Alshon Jeffery (9) og Nelson Agholor (8) og tight end Zach Ertz (8).
Alshon Jeffery greb to touchdowns i NFC-finalen mod Vikings og Torrey Smith greb et enkelt. Tight end Zach Ertz førte holdet med otte grebne bolde, og 93 yards mod Vikings.
Defense wins championships… and games
Forsvaret scorede også mod Vikings, da cornerback Patrick Robinson returnerede en interception 50-yards til touchdown. Philadelphias rookie defensive end Derek Barnett, som Eagles valgte i første runde af 2017-draften fremtvang en fumble på et sack, som den erfarne defensive end Chris Long fik fat i. Sidstnævnte spillede for Patriots sidste år og vandt Super Bowl 51 med klubben.
Den defensive linje er holdets styrke. Defensive tackle Fletcher Cox er et monster, og selv om hans statistikker ikke springer han i øjnene, er han en konstant trussel for modstandernes offensive linje. Sammen med Timmy Jernigan skal han lukke midten af, mens ydersiderne bemandes af Brandon Graham, Vinny Curry, Barnett, og Long.
Patriots succes er enestående
Patriots besejrede Jacksonville 24-20 i AFC-finalen, efter de havde været bagud med 10 i fjerde quarter. Dermed står New England i sin ottende (!!!) Super Bowl under Bill Belichick og Tom Brady, og 10. Super Bowl i alt – flest af alle klubber. Det er ganske enkelt en vanvittig bedrift og burde være tæt på umuligt i en liga med lønloft, draft og free agency.
Patriots har vundet 5 Super Bowls og tabt 4. Vinder de over Eagles, tangerer de Pitttsburgh Steelers for flest Super Bowl-sejre med seks. Taber de til Eagles tangerer de Denver Broncos for flest tabte Super Bowls med fem.
Patriots har officielt hjemmebane søndag, men har valgt at spille i deres hvide udebanetrøjer, som de ikke har tabt en Super Bowl i med Tom Brady som quarterback.
Head coach Bill Belichick og quarterback Tom Brady har vundet 27 slutspilskampe sammen, mest i NFL-historien af en træner/quarterback-duo.
Med en sejr i Super Bowl vil Belichick blive historisk på et helt nyt niveau. En sejr vil give ham seks NFL-mesterskaber, og dermed overhaler han historiske legender som Vince Lombardi, George Halas og Curly Lambeau, der alle førte deres hold frem til fem NFL-mesterskaber.
Tom Terrific
Tom Brady har 27 slutspilssejre i karrieren. Det er flest for nogen startende quarterback i NFL historien, og flere end alle 27 af de andre 31 hold i NFL!
Han står i sin ottende Super Bowl. Ingen andre spillere i NFL-historien har spillet i mere end 6, og Denver Broncos John Elway er nærmeste quarterback med fem optrædender i Super Bowl (2 sejre, 3 nederlag).
Den 40-årige quarterback kan vinde sin sjette Super Bowl, og dermed blive den eneste spiller i historien med seks mesterskaber.
Brady satte Super Bowl-rekord sidste år, da han kastede for 466 yards i overtime-sejren mod Atlanta Falcons. Han holder også rekorderne for flest kasteyards i Super Bowl (2.071), completions (207), forsøg (309) og touchdown-kast (15).
Han er også den eneste spiller, der er blevet udnævnt til Super Bowl MVP fire gange (36, 38, 49 og 51).
Gronk…
New Englands tight end Rob Gronkowski er lidt af en historie for sig. Han er nærmest umulig at dække op, og fører NFL i stort set samtlige tight end-statistikker siden han kom ind i ligaen for 8 år siden.
Han udgik af AFC-finalen imod Jaguars med en hjernerystelse, men er nu officielt meldt klar til Super Bowl. Gronkowski har grebet 10 touchdowns i karrieren i slutspillet, og det overgåes historisk kun af legenderne Jerry Rice (22) og John Stallworth (12) – begge er i Hall of Fame.
Gronks 856 receiving yards og 10 grebne touchdowns i karrieren er begge flest af en tight end i slutspillet i NFLs historie.
Patriots running back James White scorede et touchdown i sejren over Jaguars. I sine seneste fem slutspilskampe har White scoret syv touchdowns (4 løbet, 3 grebet), inklusiv tre i Super Bowl 51 og med det vindende touchdown i overtime mod Atlanta Falcons.
D… som i Dominans
Patriots har skruet op for presset i slutspillet og har lavet 11 sacks i sine to slutspilskampe, flest af alle hold i år (inklusiv Jaguars, der spillede tre kampe). Otte forskellige spillere har mindst ét sack, og den nye (39 år gamle) linebacker James Harrison, der kom til fra Steelers sidst i sæsonen, har 11 slutspils-sacks i karrieren, flest af alle aktive spillere, og femteflest i NFL-historien.
Patriots spiller ikke en sædvanlig 4-3 eller 3-4, men stiller op i en 4-2-5 eller 3-3-5. De bagerste fem bliver nøglen til succes. Malcolm Butler og Stephon Gilmore på cornerbacks, Patrick Chung og Duron Harmon som hybrider mellem safeties og linebacker og Devin McCourty som free safety og manden med overblikket.
Pro Bowl
Philadelphia fik hele seks spillere udvalgt til Pro Bowl, heraf to på den offensive linje: Offensive tackle Lane Jonhson, guard Brandon Brooks, tight end Zach Ertz, defensive tackle Fletcher Cox, safety Malcolm Jenkins og quarterback Carson Wentz.
Patriots fik fire spillere i Pro Bowl i år: Naturligvis quarterback Tom Brady og tight end Rob Gronkowski, og derudover fullback James Develin og speciel teams-spilleren Matthew Slater.
Ingen af spillerne deltog dog i Pro Bowl, da de skal spille Super Bowl søndag.
