Den bedste weekend i hele NFL-sæsonen. Det plejer jeg at kalde den kommende spillerunde.
Det er den såkaldte Divisional Playoff runde, hvor de fire topseedede mandskaber træder ind i slutspillet, og møder vinderne fra Wild Card weekenden.
Det burde være sæsonens otte bedste hold, og fire kampe med et højt spændingsniveau og garanti for spil af høj klasse. Men i år kan jeg godt have mine tvivl, og glæder mig ikke helt så meget til de fire kampe som jeg plejer, selvom jeg af helt andre årsager nærmest ikke kan være i min egen krop af spænding… men den vender vi tilbage til.
Sådan spilles der (seedning i parentes)
Lørdag
22:35
NFC: Philadelphia Eagles (1) – Atlanta Falcons (6)
02:15 (natten til søndag)
AFC: New England Patriots (1) – Tennessee Titans (5)
Søndag
19:05
AFC: Pittsburgh Steelers (2) – Jacksonville Jaguars (2)
22:40
NFC: Minnesota Vikings (2) – New Orleans Saints (4)
Grunden til, at jeg ikke forventer det store af dette års divisional playoffs, er skader og overraskelser.
For det første er det selvfølgelig en katastrofe for Philadelphia Eagles, at Carson Wentz blev knæskadet i grundspillet, og Eagles starter backup Nick Foles på quarterback.
For det andet synes jeg der mangler et par klubber i playoffs, der kunne have lavet lidt ballade som Los Angeles Chargers og Baltimore Ravens.
For det tredje gjorde Titans overraskende sejr over Chiefs i wild card-runden ikke denne weekends kampe mere spændende. En rematch fra spilleuge 1 mellem Patriots og Chiefs havde været lidt sjovere (undskyld alle Titans-fans).
Til gengæld går jeg jeg cirkler om mig selv i spænding over den sidste kamp i runden, hvor mine lilla helte fra Minnesota Vikings tager imod New Orleans Saints i rundens vel nok mest åbne opgør.
Money in the bank
Det ville være nemt her, at sige New England Patriots til odds 1,08 for en sejr over Tennessee Titans, men jeg vælger at gå i en anden retning, hvor der er lidt flere håndører at hente.
Pittsburgh Steelers og Jacksonville Jaguars har to af ligaens bedste forsvar og faktisk ligger de 1 og 2 i sacks, og nær toppen i nærmest samtlige andre defensive statistikker. Jaguars har spillet solidt hele året, mens Steelers især i den sidste halvdel har sæsonen har fundet sin identitet.
Angrebsmæssigt er der til gengæld stor forskel på de to mandskaber. Steelers har et hav af våben og en efterhånden levende legende på quarterback i form af Big Ben Roethlisberger. Jaguars… Not so much! De har et stribe no-names på receiver, og deres runningbacks er anført af rookie Leonard Fournette, der er småskadet. Ergo tror jeg ikke Jaguars kommer til at sætte særlig mange point på tavlen, og mon ikke denne kamp ender med en sejr til Steelers til odds 1,25. Tror du Steelers kan vinde med blot 6 point er der 1,65 igen.
Mit tip til dig i denne uge går dog i en anden retning. Nemlig at at de to hold ikke kan score 43 point tilsammen. Spil Under 42,5 point til odds 1,75.
Ugens bedste bet
Atlanta Falcons fik med sejren i lørdags over LA Rams lidt en gave foræret, da de nu skal et smut til Philadelphia og møde NFCs officielle førsteseed.Slutspilskampene matches således, så det højst-seedede mandskab altid får hjemmebane og møder det lavest-seedede mandskab. Således skal nr. 6 Falcons nu på besøg hos nr. 1 Eagles (mens nr. 4 Saints pludselig skal på besøg hos nr. 2 Vikings).
Som nævnt ovenover er Eagles uden deres superstjerne-quarterback, og jeg tror ganske enkelt ikke på, at Nick Foles kan besejre Falcons.
Sidste års Super Bowl-taber har et forrygende forsvar og har – lidt under radaren – vundet 7 af deres sidste 9 kampe. I lørdags lukkede de fuldstændig ned for NFLs bedst-scorende angreb, og jeg forventer ikke at Nick Foles fører sit hold til særlig mange point. Faktisk har Foles i sine sidste 18 offensive serier kun ført Eagles til ét enkelt touchdown.
Hvis Eagles skal have en chance, skal forsvaret spille sit livs kamp, men jeg tror ikke de kan holde stand i fire quarters. Der er 1,70 for en Falcons-sejr og det synes jeg er et virkelig godt odds.
Kan Falcons vinde med blot 5 point, så er der 2,40 i posen, og det er ugens bedste bet.
Ugens overraskelse
Jeg tror faktisk på fire favoritsejre i denne weekend, eller håber i hvert fald på det, for udover sejre til Falcons, Patriots og Steelers, er det naturligvis en sejr til Minnesota Vikings, jeg drømmer allermest om.
Jeg har boet i Minnesota og været Vikings-fan siden midt 80erne, og jeg bløder lilla.
Det er dog endnu ikke lykkedes mig, at opleve Vikings i en Super Bowl, selvom det har været tæt på flere gange. I år er chancen der, og så endda på hjemmebane.
Derfor har jeg også svært ved at være nøgtern omkring min vurdering af kampen, men vil sige følgende taler for en Vikings-sejr:
1) De har ligaens bedste forsvar
2) De besejrede Saints overbevisende i spilleuge 1
3) Der er scoret 8 touchdowns mod Vikings på hjemmebane i år!!!
4) De holdt deres sidste tre modstandere til 3,5 offensive point i snit!!!
5) De har haft 14 dages pause og alle er meldt klar til kampen
6) Saints mistede offensive lineman Andrus Peat i søndags
7) Saints har tilladt 57 point i deres to sidste kampe.
Der er 1,38 for en hjemmesejr til Vikings, mens en overraskelse i form af en Saints-sejr giver odds 3,20. Vurdér selv, hvad du vil spille på.
Tanker på falderebet
Der er odds 1,48 på at Titans ikke taber med 17 til Patriots
Et Jesse James TD for Steelers giver 5,50 igen
To touchdowns af Devonta Freeman mod Eagles giver odds 7
God fornøjelse
Claus Elming
