En stor del af ligaens offseason er indførelsen af nye regler. I år er ikke en undtagelse, men en ny regel har skabt masser af debat, og flere forsvarsspillere har udtrykt stor utilfredshed.

Det bliver fremover forbudt at sænke hovedet, når en forsvarsspiller forsøger at lave en tackling, eller runningbacken forsøger at løbe gennem en forsvarsspiller. Det har ligaen vedtaget i denne uge. Reglen er en videreudvikling af den regel, der skal sørge for, at spillere ikke laver hjelm-mod-hjelm tacklinger. Nu bliver det så helt forbudt at indlede en tackling med toppen af hjelmen rettet mod en modspiller. I værste fald kan spillere blive udvist fra kampen for at sænke hovedet for meget.

Det er endnu et forsøg på at redde spillerne fra hjernerystelser og alvorlige hovedskader, men spillerne selv er ikke helt tilfredse med ændringerne. Det kan få store konsekvenser alt efter, hvordan dommerne håndhæver den nye regelændring. I en historie i USA Today, har Steven Ruiz kommet frem til, at reglen kunne påvirke 24 spil i sidste sæsons opgør mellem Bengals – Steelers. På de 24 spil vurderede journalisterne, at op til 39 flag kunne være kastet. Det var en af de hårdest spillede kampe, men tallet er stadig højt og vil også omfatte offensive og defensive linjemænd.

Alligevel er det primært forsvarsspillere, der har været ude med kritiske kommentarer indtil videre. Igen er det USA Today, der har forhørt sig hos flere spillere. Journalist Mike Jones har kontaktet to af ligaens mest åbenmundede forsvarsspillere, Josh Norman og Richard Sherman.

Norman udtalte “Jeg ved ikke, hvordan du skal spille spillet nu. Hvis din hjelm kommer i kontakt (med en modspiller red.)? Hvordan skal du undgå det, når du spiller på linjerne i løbespillet og du står facemask mod facemask?

Richard Sherman sammenlignede den nye regel med, at man fremover skulle uddele bøder til bilister, der kom i kontakt med vejstriberne og mener desuden, at reglen fremover vil føre til flere skader i underekstremiteter.

Spillerforeningens vicepræsident, linebacker Lorenzo Alexander, har spillet 12 år i ligaen og tørner fortsat ud for Buffalo Bills. Også han var utilfreds. Veteranen mener ikke, at man kan lave regler, der forhindrer skader i football. Han forholdt sig også kritisk til, hvordan en beslutning, der tager et splitsekund og ikke har ondskabsfuld intention kan føre til, at stjernespillere som Khalil Mack eller Von Miller smides ud af en kamp.

I sidste ende er reglen vedtaget, så det er op til spillerne selv at lave en ændring, om de kan lide det eller ej. Pete Carroll, cheftræner for Seattle Seahawks, er en af de trænere, der de seneste mange år har undervist sine spillere i “Rugby-tacklinger”. Den type tacklinger vil være lovlige i NFL. Alligevel kan reglen få en enorm betydning, hvis den bliver hårdt håndhævet af dommerne, trods god teknik og gode intentioner, kommer vi nok stadig til at se mange spillere sænke hovedet i kritiske situationer.