Dan Rooney, formand for Pittsburgh Steelers og en af NFLs største personligheder og legender gennem tiderne, er afgået ved døden 84 år gammel.


 
I 1933 grundlage Art Rooney footballholdet Pittsburgh Steelers, og mens han opbyggede et hold opfostrede han samtidig en søn, der i bogstaveligste forstand var Steelers for livet.
Denne søn, Dan Rooney, skulle ende med at blive den vigtigste person i Steelers-organisationens historie og samtidig en af de mest toneangivende NFL-ejere i over 4 årtier.
Efter at have været tæt knyttet til holdet, overtog Dan Rooney op gennem 60’erne langsomt tøjlerne for organisationen efter faderen og forvandlede Steelers-organisationen til det hold, der nu har vundet flest Lombardi-trofæer i Super Bowl-æraen. De seneste 10 år har han langsomt ladet sønnen, Art Rooney II, overtage styringen af holdet, men hans konstante engangement i holdet forblev intakt, helt indtil han sent torsdag aften dansk tid afgik ved døden 84 år gammel.


Jeg har knapt fulgt NFL i 10 år, men som Steelers-fan tog det ikke lang tid før, Dan Rooneys betydning stod klart for mig. Hver eneste gang man så eller hørte om manden var der en aura og en udpræget respekt omkring Dan Rooney. Jeg fandt også hurtigt ud af, at det ikke var respekt for hans position, magt eller velstand. Det var respekt for personen og mennesket Dan Rooney.
Uanset hvem der beskriver et møde med Dan Rooney, skinner den samme ting igennem. Han var i øjenhøjde med hver enkelt person. Han spiste med i presseboksen og snakkede med journalisterne og kantinearbejderne. Han knyttede tætte bånd til spillerne og havde bl.a. et personligt håndtryk med den mangeårige cornerback Ike Taylor. Historierne er endeløse.
Gennem hele sit liv levede Dan Rooney i det samme hus i Pittsburgh, og hans kærlighed og rødder i byen formede ham og skabte “The Steelers way”. En vending der bruges bredt, om den ro og respekt, der omgiver organisationen og dets ledelsesgange. Om det tætte bånd som Rooney har med spillerne og meget, meget mere. Alt dette kan tilskrives Dan Rooney og hans milde væsen.
Dan Rooneys betydning for Steelers og NFL kan ikke understreges. Uden ham var Steelers ikke, hvor de er i dag, og NFL havde ikke været så progressiv op gennem årene.
I 1969 var han manden bag den vigtigste ansættelse i Steelers’ historie. Steelers-holdet var elendigt om indtil ansættelsen af den legendarisk træner Chuck Noll. En træner der blev valgt af Dan Rooney, der pressede sin far til at vælge Noll over en ven af faderen. Chuck Noll rejste holdet med de klassiske Steel-curtain hold, og siden dengang har Steelers blot haft tre cheftrænere i det fremragende miljø Rooney-familien fik skabt i Pittsburgh.
Også NFL som liga har flere fingeraftryk fra Dan Rooney, der har ageret drivkraft i mange forhandlinger og initiativer gennem tiden. Han har været en fortrolig for ligaens kommissærer, hvor Rooney gerne har været fortaler for svære diskutioner og initiativer. En af disse regler, som han blev drivkraft bag, lever stadig under navnet “The Rooney Rule”. Reglen skulle forøge mangfoldigheden på ledelsesgangen og blandt NFL-trænere, begge steder hvor hvide primært sad på jobbene. Reglen slår fast, at alle hold, der interviewer kandidater for et trænerjob eller et job på ledelsesgangen, skal interviewe mindst én kandidat fra en minoritet for at sikre lige muligheder for alle.
Derfor er Dan Rooney selvfølgelig også optaget i NFLs Hall of Fame for sine mange års bidrag til NFL, en ære han forøvrigt deler med sin far Art Rooney. Fra 2009-2014 fik han også æren af at blive udpeget som USAs ambassadør i Irland under Præsident Obama.
Som forholdvis ny NFL-fan, er jeg sikker på, at jeg ikke kan forstå hans betydning, men der kan ikke være tvivl om, at vi er blevet en legende fattigere.
En legende for Steelers, en legende i Pittsburgh, en legende i NFL. Hvil i fred til en af NFLs kæmper, men først og fremmest en exceptionel og sympatisk person.


https://twitter.com/DanWetzel/status/852616383368232960

1 KOMMENTAR

Comments are closed.