2017-sæsonen lakker mod enden, og det er tid til at kigge på, hvem der fortjener at løbe med NFLs fornemmeste hæder. En 40-årig quarterback og en 23-årig runningback skiller sig ud fra resten af feltet.

De to favoritter

Tom Brady, QB, Patriots
Patriots-quarterbacken har stort set fra starten af sæsonen været i førerpositionen til MVP-titlen. Med sin sædvanlige kirurgiske præcision og en fantastisk evne til at bevæge sig rundt og træde op i lommen har han skilt det ene forsvar efter det andet fra hinanden. Derudover kaster han nu en smukkere dyb bold end nogensinde før i karrieren, og tabet af WR Julian Edelman inden sæson har ikke kunnet ses på den femdobbelte Super Bowl-vinders spil.


Brady ser igen igen igen ud til at føre New England Patriots til førsteseed i AFC, hvilket er endnu et argument i hans favør i MVP-diskussionen. Den seneste måned har spillet dog ikke været helt lige så fremragende, og i kampene fra uge 13 til 16 kastede Brady blot fire touchdowns mod fem interceptions. Hans TD-INT-ratio (28:7) er derfor ikke helt så fænomenal, som den så ud til at blive, og det har åbnet døren for den næste topkandidat på listen, som er flyvende.
Todd Gurley, RB, Rams
Gurley er symbolet på Rams’ magiske turnaround fra ligaens dårligste angreb til ligaens højst-scorende angreb. Siden 2001 er MVP blevet tildelt en runningback tre gange – senest Adrian Peterson i 2012 – og ellers er den fornemme hæder kun gået til quarterbacks. Men Gurleys sæson har været så fantastisk, at han ånder Brady i nakken. 19 touchdowns, vanvittige 2.093 yards fra scrimmage og ikke mindst en divisionstitel skriger på anerkendelse – og det er med en kamp tilbage!


Ud over de sublime tal har den eksplosive runningback leveret flere mindeværdige spil – om det så er at hoppe over en modspiller i bedste hækkeløber-stil eller sænke Seahawks med et langt touchdownløb i uge 15. Han løber med en enestående beslutsomhed og eksploderer igennem selv de mindste huller. Hans kombination af power og fart er uhyggelig, og ingen runningbacks matcher hans evne til at tage bolden til huset. Så hvor er Todd Gurley? Han er på toppen af min MVP-liste, og i mine øjne er det 50/50 mellem ham og Brady.

Outsideren

Russell Wilson, QB, Seahawks
Hvis NFLs MVP udelukkende blev valgt ud fra, hvem der er den mest værdifulde spiller, fortjener Russell Wilson prisen mere end nogen anden. Uden Wilson havde Seattle ikke været i nærheden af slutspillet i år. Det meste af sæsonen har quarterbacken løbet for livet bag en skidt offensiv linje (der er blevet lidt bedre i løbet af sæsonen), men har alligevel leveret magiske øjeblikke og står bag stort set alle yards på angrebet. Han fører rent faktisk Seahawks suverænt i løbeyards med 550 og står noteret for hele 87% af holdets yards.


Desværre for Wilson kommer han til at tabe på en dårlig afslutning på sæsonen, hvor han kastede tre interceptions i Jacksonville og spillede rædselsfuldt, da Rams ydmygede Seahawks i uge 15. Seattle har stadig muligheden for at gå i slutspillet, men har brug for en hjælpe hånd søndag. Brady og Gurley har været frontmændene i at føre deres hold i slutspillet, og hvis Seattle ikke spiller football i januar, er Wilsons chance for at vinde MVP meget lille.

Nævneværdige kandidater

Antonio Brown, WR, Steelers
Hvis Antonio Brown ikke var blevet skadet og havde spillet alle 16 kampe i grundspillet, ville han være i tæt kapløb med Tom Brady og Todd Gurley om MVP. AB slutter sæsonen med 101 grebne bolde for 1.533 yards og ni touchdowns i 14 kampe (reelt 13 kampe og et quarter). Allervæsentligst afgjorde stjerne-receiveren en håndfuld kampe på egen hånd med store clutch-spil – deriblandt fremragende catches til at sætte vindende field goals op mod Packers og Ravens. Med skaden er Brown ude af MVP-ræset.
Carson Wentz, QB, Eagles
Wentz’ historie er meget lig Browns. Quarterbacken ville også være en topkandidat, hvis det ikke havde været for den sæsonafsluttende korsbåndsskade. Han har været en fantastisk playmaker med sin store arm og atletiske evner, og de mekaniske problemer, som gav ham store problemer i rookie-sæsonen, har han gemt langt væk i år. Han har især været skarp på ’money downs’ og har ligesom Wilson leveret nogle utrolige spil. Hans TD-INT-ratio på 33-7 er den bedste i NFL.


Le’Veon Bell, RB, Steelers
Efter en langsom start på sæsonen har Le’Veon Bell igen fundet sit tårnhøje niveau, hvor han med sin karakteristiske, vuggende løbestil og fremragende evner som receiver, er noget nær ustoppelig. Bell kan gøre Gurley kunsten efter og runde 2.000 scrimmage yards i sidste spillerunde, men hans snit på fire yards per løb er ikke imponerende, og Bell halter også efter Rams-runningbacken på touchdown-kontoen, hvor han samlet har 11 scoringer.