Free Agency er overstået, og draften er næste store begivenhed på NFL-kalenderen. Derfor er det tid til, at vi på Gul Klud kigger nærmere på begge ting. Turen er kommet til NFC North-mandskabet fra Minnesota. Nemlig de lilla vikinger.

Nævneværdige afgange:
SS Robert Blanton (Buffalo Bills)
CB Josh Robinson (Tampa Bay Buccaneers)
WR Mike Wallace (Baltimore Ravens)
LB Casey Matthews (Ingen kontrakt)
LB Jason Trusnik (Ingen kontrakt)

Nævneværdige tilgange:
G Alex Boone (San Francisco 49ers)
FS Michael Griffin (Tennessee Titans)
OLB Emmanuel Lamur (Cincinnati Bengals)
OT Andre Smith (Cincinnati Bengals)

Re-signings:
RB Matt Asiata
DT Kendrick Ellis
TE Rhett Ellison
OLB Chad Greenway
G Michael Harris
CB Terence Newman
SS Andrew Sendejo
CB Marcus Sherels

Ingen store armbevægelser giver håb for den kommende sæson
Ser man overordnet på de handler, som Minnesota Vikings har leveret, er der ikke så mange wow-handler. Og det er i mine øjne rigtig godt. I NFL er stabilitet et vigtigt ord, og hvis man hvert år går ud og henter nye dyre spillere ind i free agency, så tyder det på et hold, der ikke har fundet sig selv. Der er en årsag til, at det altid er dem, der slutter dårligst, der også er mest aktive i free agency år efter år, selvfølgelig med få undtagelser.

Det, som springer mest i øjnene hos mig, når man ser på Vikings’ free agency, er deres succes med at beholde flere gode breddespillere, som har gavnet holdet. Marcus Sherels er én af ligaens bedste punt-returnere. Rutinerede Terence Newman og Chad Greenway giver så mange lederegenskaber til holdet, at et tab af dem ville have betydet langt mere end bare deres individuelle spil på banen.

Samtidig er Vikings et mandskab, som ved at kampe vindes på den offensive linje – i hvert fald når man har en ung quarterback som Teddy Bridgewater. Han har endnu ikke udviklet sig til at være blandt de bedste i NFL, men han har vist lovende tegn. Derfor er jeg også stor fan af signingen med Alex Boone, som går direkte ind i startformationen. Boone ankommer fra 49ers og har den hårdhed, som et Mike Zimmer-mandskab skal have. Samtidig ved Zimmer, hvad han får i Andre Smith, som overraskende nok ikke fik nogen stor kontrakt i free agency-perioden. I stedet udnyttede Vikings altså dét til at give ham en etårig aftale. Dermed er Smith motiveret, så han kan få en stor kontrakt næste forår – og det bliver en gevinst for Vikings i den kommende sæson.

Holdet har samtidig vinket farvel til Mike Wallace, som aldrig slog igennem – og som vel egentlig aldrig for alvor har leveret i NFL siden sin tid hos Steelers. Ellers er Robert Blanton smuttet til Buffalo, men til gengæld er Michael Griffin hentet ind som en rutineret afløser. Og til sidst er unge Josh Robinson taget til Tampa Bay – Robinson formåede aldrig at slå igennem i Minnesota, og skiftet virker som det rigtige for begge partnere.

Alt i alt er jeg imponeret over Vikings’ free agency – og giver dem derfor en flot karakter.
Free Agency karakter: 8/10

Draft med primær fokus på det offensive
Allerede i sidste sæson kunne man se, at Vikings har et af de bedste forsvar i NFL. Det haltede dog gevaldigt med at sætte points på tavlen, og derfor tror jeg også, at det offensive er i fokus hos Vikings i dette års draft – eventuelt med nyt ungt frisk blod på den defensive linje hvor der kan mangle bredde.

Draft needs: WR, RB, OL, DT & DE.

Hvem kan Vikings vælge med det 23. valg?
1. WR Michael Thomas, Ohio State
Unge Stefon Diggs var imponerende sidste år, men at han i sin blot anden NFL-sæson går ind og leverer som den ubestridte stjerne, er for meget at forlange. I stedet bør Vikings se efter mulighederne for at få endnu en playmaker på holdet, og det er hvad Thomas vil kunne levere.

2. RB Derrick Henry, Alabama
Jeg har tænkt tanken længe, og nu smider jeg det ud til jer. Vikings kunne godt finde på at drafte Henry som den oplagte afløser for All-Day. De mangler en backup, og spørgsmålet er om Adrian Peterson ikke også er på vej ind til sin sidste sæson i en Vikings-uniform? Hans afløser kan findes i monstret Henry.

3. DT Jarran Reed, Alabama
Endnu en spiller for Alabama kan blive aktuel her. Vikings har godt nok Sharrif Floyd og Linval Joseph som startere, men jeg føler de mangler en bedre backup end den ældre Tom Johnson. Reed kan risikere at falde hertil, og Vikings bør være kloge nok til at overveje tilføjelsen af Reed.

ARZ | ATL | BAL | BUF | CAR | CHI | CIN | CLE | DAL | DEN | DET | GB | HOU | IND | JAC | KC | LAR | MIA |
 MIN | NE | NO | NYG | NYJ | OAK | PHI | PIT | SD | SF | SEA | TB | TEN | WAS