Free Agency er overstået, og draften er næste store begivenhed på NFL-kalenderen. Derfor er det tid til, at vi på Gul Klud kigger nærmere på begge ting. Turen er kommet til det svingende NFC South-mandskab New Orleans Saints.

Nævneværdige afgange:
RB Khiry Robinson (New York Jets)
TE Ben Watson (Baltimore Ravens)
DT Kevin Williams (Ingen kontrakt)
S Rafael Bush (Detroit Lions)
LB David Hawthorne (Ingen Kontrakt)
LB Ramon Humber (New England Patriots)
G Jahri Evans (Ingen kontrakt)
WR Marques Colston (Ingen Kontrakt)
CB Brandon Browner (Ingen Kontrakt)

Nævneværdige tilgange:
K Josh Scobee (Pittsburgh Steelers)
TE Coby Fleener (Indianapolis Colts)
LB Nate Stupar (Atlanta Falcons)
LB James Laurinaitis (Los Angeles Rams)
LB Craig Robertson (Cleveland Browns)
DT Nick Fairley (Los Angeles Rams)

Re-signings:
RB Tim Hightower
QB Luke McCown
TE Mike Hoomanawanui
TE Josh Hill
G Senio Kelemete
CB Kyle Wilson
S Jamarca Sanford
K Kai Forbath

Fortiden plager stadigvæk Saints i free agency
Endnu en free agency-periode er ved at være overstået, hvor New Orleans Saints’ største problem har været at finde cap room. Holdets ledelse har i nogle år skudt sig selv i foden ved at give store kontrakter til spillere, som ikke formåede at slå igennem. Senest illustreret ved fyringerne af David Hawthorne og Brandon Browner, der slet ikke levede op til de kontrakter, som de blev givet, da de blev hentet hos henholdsvis Seattle Seahawks og New England Patriots. Derudover har ældre spillere på holdet også skuffet, og det betød, at den legendariske Saints-spiller Marques Colston og guarden Jahri Evans fik et farvel og tak-brev i denne offseason.

Men som altid har general manager Mickey Loomis formået at give en stor kontrakt ud, til en spiller som er tiltænkt en stor rolle på holdet. Tight-end Coby Fleener skal være det nye store mål, som Drew Brees skal gøre udnytte af. Fleener har bestemt upside i det system som Sean Payton kører, hvor tight ends gang på gang bliver sat i scene. Men der er endnu større chance for Fleener ender som en af de ovenståend spillere, der indenfor få år bliver skippet væk, da de er på en alt for stor kontrakt i forhold til det, man bidrager med.

I sidste sæson var Saints, endnu engang, enormt ringe på forsvaret. Man har forsøgt at hente nogle billige alternativer ind for at lappe på det store problem. Tre linebackers er kommet til, og skal sammen med unge Stephone Anthony løfte spillet på denne position, som var kendetegnet for Saints sidste år som en af deres dårligste. Spørgsmålet er blot, om Laurinaitis kan få karrieren tilbage efter flere år med nedadgående form. Derudover er det Craig Robertson og Nate Stupar som er hentet ind som breddespillere og til at kæmpe om den ene outside-linebacker plads i den nye defensive coordinator, Dennis Allens formation. Her forventes fordelen at være mod den tidligere Browns-spiller Robertson.
Til sidst hentede Saints en defensive tackle ind, hvor man havde store mangler. Nick Fairley fik en et årig aftale til billige penge. Faktummet at det er en et årig aftale gør, at Fairley vil være motiveret hele året til at levere på højeste niveau, så han formentlig kan få en større, og længere kontrakt af et hold i næste års free agency.

Da Saints selv er skyld i deres problemer med cappen fra de sidste mange år, så ender de også med en dårlig karakter i denne gennemgang, selvom de billige handler af Stupar, Robertson og især Nick Fairley trækker op.
Free Agency karakter: 4/10

Defensiv, defensiv og måske en playmaker
I draften har Sean Paytons mandskab æren af at drafte som nummer 12. Det giver dem en glimrende mulighed for at hente en kommende stjerne ind. Opskriften til draften må dog være at forstærke holdets forsvar, selvom en ny playmaker til Drew Brees også kan komme på tale.

Draft needs: OG, WR, DE, DT, LB & CB.

Hvem kan Saints vælge med det 12. valg?
1. DT Sheldon Rankins, Louisville
Selv efter ankomsten af Nick Fairley mangler Saints kvalitet på indersiden af deres defensive linje. I skrivende stund er det kun Nick Fairley og John Jenkins, som er på et okay niveau – og derfor vil stærke Rankins være en oplagt mulighed i dette scenarie.

2. WR Laquon Treadwell, Mississippi
Marques Colston er væk, og dermed er der kun Brandin Cooks og Willie Snead, inden holdets depth chart siger Brandon Coleman. Der mangler altså lidt våben til Drew Brees. Flere overvejer derfor Treadwell som en stor mulighed, hvis Saints nu skulle kigge væk fra forsvaret med dette pick. I øjeblikket forudsiger NFL.com’s Bucky Brooks Treadwell til New Orleans.

3. DE Kevin Dodd, Clemson
Kevin Dodd er i øjeblikket en populær herre rundt omkring i NFL-verden som et bud på den spiller, Saints napper. Saints har Cam Jordan og Hau’oli Kikaha som deres startende defensive ends, og selvom Kikaha var yderst lovende i sin rookie-sæson, og Jordan er blandt NFLs bedste defensive ends, så mangler man passrush og flere unge talentfulde spillere. Dodd vil komme med dét, som Saints mangler. Han er også manden som Charley Casserly giver Saints i sin seneste Mock Draft, som udkom den syvende april.

ARZ | ATL | BAL | BUF | CAR | CHI | CIN CLE | DAL | DEN | DET | GB | HOU | IND | JAC | KC | LAR | MIA | 
MIN | NE | NO | NYG | NYJ | OAK | PHI | PIT | SD | SF | SEA | TB | TEN | WAS