Free agency er overstået og draften er efterhånden ved at være lige om hjørnet. Derfor er det tid til, at vi på Gul Klud kigger nærmere på begge ting, og denne gang er vi taget til det nordøstlige hjørne, hvor de forsvarende AFC East mestre, New England Patriots, står for skud.

Nævneværdige afgange:

RB LaGerrett Blount, kontraktudløb

RB Steven Jackson, kontraktudløb

WR Brandon LaFell, fritstillet – nu Bengals

TE Scott Chandler, fritstillet

DT Akiem Hicks, kontraktudløb – nu Bears

DT Sealver Siliga, kontraktudløb – nu Seahawks

DE Chandler Jones, byttet til Cardinals

LB Jerod Mayo, pension

Nævneværdige tilgange:

RB Donald Brown, tidl. Chargers

WR Chris Hogan, tidl. Bills

WR Nate Washington, tidl. Texans

TE Martellus Bennett, tidl. Bears

G Jonathan Cooper, byttet fra Cardinals

DT Terrance “Pot Roast” Knighton, tidl. Redskins

DE Chris Long, tidl. Rams

LB Shea McClellin, Bears

CB EJ Biggers, tidl. Packers

Re-signings:

S Nate Ebner

Som sædvanligt, meldte Patriots sig først ind i kampen i uge 2:

Patriots fans må efterhånden være blevet vant til det: Man ser ikke Patriots være ret aktive den første uge free agency åbner – meget lig Steelers og Packers. Patriots er ikke med i de store budrunder om de bedste spillere, for det er der ikke råd til. Derfor skulle vi frem til free agencys anden uge, men så meldte de sig også ind.

Det blev til store trades, både med Arizona Cardinals og Chicago Bears, hvor man skippede stjernedefensive end, Chandler Jones, til ørkenen i Arizona, mens man selv fik et 2. rundevalg + tidligere 1. rundevalg, guard Jonathan Cooper. En trade hvor Patriots nok er taberen på den korte bane, men måske også bliver vinder på den lange. I traden med Chicago Bears, sendte man et 4. rundevalg til Chicago, mens man fik tight end Martellus Bennett + et 6. rundevalg den anden vej. Hvis Bennett kan indordne sig i New England og leverer på banen, kan han og Gronkowski blive et uhyggeligt match up problem for samtlige forsvar.

Ellers har Patriots mistet begge tunge runningbacks de havde (Jackson og Blount), og i stedet hevet Donald Brown ind – Brown der i øvrigt også er tidligere 1. rundevalg. Brown er dog ikke samme type som de førstnævnte, så forvent at Patriots henter en tung back ind inden sæsonen starter.

Andre steder har man også byttet rundt på spillere, hvor man fyrede Brandon LaFell på receiverpladsen, mens man modsat hev både Nate Washington og Chris Hogan ind.

På forsvaret har man, udover tidligere nævnte Chandler Jones, mest byttet rundt på dybden i forsvaret. Akiem Hicks og Sealver Siliga for forladt den defensive front, mens Chris Long og Terrance Knighton er kommet til – Long der er endnu et tidligere 1. rundevalg. Long kan potentielt være en god handel, hvis han kan finde noget af sit gamle spil frem, der sikrede ham 41,5 sacks over 4 år. Så god bliver han nok ikke, men den aftale Patriots fik ham på, er god købmandskab (1 år, $2,375 mio.) Helt så god en aftale lavede Patriots ikke med Knighton (1 år, $4,5 mio), men han kan vise sig at være en god signing for at stoppe løbet op i midten.

Alt i alt holdt Patriots sig fra de dyre, overbetalte kontrakter og lod de spillere gå, som ikke var deres løn værd (LaFell, Chandler). Derudover er der hentet en del spændende spillere ind, der potentielt kan være et mesterskab værd (Long, Bennett, Knighton). Tabet af Chandler Jones tæller dog ned på den korte bane, så karakteren bliver over middel, men heller ikke meget mere.

Karakter: 7/10.

Skal man være aggressiv, eller vente og se hvad der falder til dem?   

Grundet involveringen i ”Deflategate” har Patriots ikke noget 1. rundevalg i årets draft. De har til gengæld 2 2. rundevalg og 2 3. rundevalg. Dette giver Patriots mange muligheder for at bytte sig op, hvis en god spiller skulle begynde at falde. Forvent dog ikke, at det bliver højere end til top/midt i 2. runde.

Selvom Patriots har hentet 2 spillere til på receiverpladsen, kunne en ung stor receiver god bruges. En der løber gode ruter, og som er stor nok til at spille på ydersiden. Derudover kan en tung runningback, eller hjælp til de 2 tacklepositioner også bruges, så man er sikker på, at Marcus Cannon og Cameron Fleming aldrig skal på banen.

På forsvarssiden er man efterhånden godt dækket ind, men kunne man finde et starter modsat Malcolm Butler, ville det gøre forsvaret meget stærkt. Dette ville betyde, at man kunne skubbe Logan Ryan ind som slotcornerback, en plads han spiller bedre end på ydersiden.

Positioner Patriots bør opgradere: WR, RB, OT, CB

Patriots drafter som nr. 60, og hvem kan de så vælge:

1: Kenneth Dixon, RB, Louisiana Tech

Okay. At forsøge at forudsige hvad Patriots drafter som nr. 60, er som at forklare hvad Bill Belichick gør og tænker. Jeg forsøger dog alligevel: Patriots ville elske at finde en tung back der kan skaffe løbeyards på de tidlige downs, for på den måde at hjælpe Tom Brady og kasteangrebet. Til den opgavebeskrivelse kan Kenneth Dixon hjælpe. Han er ikke super stor (178cm), men kan byde ind med 98 kg. Derudover er han en fysisk løber der elsker at løbe ind i folk, i stedet for at løbe udenom. Et anden spiller, og et noget “vildere” scenarie, ville være Derrick Henry. Skulle Henry ryge ud af 1. runde og ud igennem de første 10 valg af 2. runde, så tror jeg, at Patriots begynder at kigge på en mulig byttehandel. Henry, som er et monster af en runningback (192 cm og 112 kg), ville være perfekt i Patriots, og som qua sin størrelse konsekvent løber folk ned. Henry kræver dog en trade op i 2. runde.

2: Tyler Boyd, WR, Pittsburgh

Patriots mangler en stor receiver der kan spille på ydersiden. En der kan gøre banen bred, så Edelman, Gronk og Martellus Bennett får plads inde over midten. Derfor bliver valget her Tyler Boyd. Han er 186 cm og vejer 90 kg, og har derfor kropsstørrelsen til at spille på ydersiden. Toyd løber solide ruter, og er god til at holde forsvarerne væk fra bolden. Dette ville give Brady god mulighed for at finde ham. Boyd er dog ingen ”speedster”, og ses mere som en ”possession receiver” end en der sætter 3 forsvarere, efter han har grebet bolden. Det er dog måske ganske ok i Patriots’ system, da man har andre til den rolle. Boyd tilhører en stor receivergruppen der ligger bag de 4 mere profilerede draftemner – Will Fuller, Laquon Treadmill, Corey Coleman og Josh Doctson, og hvis alt går rigtigt, kan Boyd være ledig ved det 60. valg.

3: Xavien Howard, CB, Baylor

Patriots kan gå både forsvar og angreb her. Hvis man kigger mod angrebet igen, ville offensiv tackle være et godt bud. Her er der dog ikke den store værdi, medmindre Jason Spriggs fra Indiana er ledig. Han ville kunne være reserve det første år, og lære godt af Vollmer og Solder. Vælger man at kigge på forsvaret, er cornerback den plads der mangler mest hjælp. Patriots vil gerne have fysiske cornerbacks der kan spille press-coverage, og her passer Howard godt ind. Derudover er han god ind over midten, og har farten til at lukke slants og crossing-routes. Howard er beskrevet til at have starterpotentiale, men han mangler hjælp til hans teknik og tenderer til at lave for mange straffe. Er dog alligevel det bedste valg her, og kan man rette de ting, har Patriots en god cornerbackduo i årene frem. 

ARZ | ATL | BAL | BUF | CAR | CHI | CIN CLE | DAL | DEN | DET | GB | HOU | IND | JAC | KC | LAR | MIA | MIN | NE | NO | NYG | NYJ | OAK | PHI | PIT | SD | SF | SEA | TB | TEN | WAS