Sidste uges TV-kampe på Viasats kanaler gav os først en overlegen New England Patriots-sejr over Cincinnati Bengals, hvorefter Seattle Seahawks og Atlanta Falcons gav os enorm underholdning i en dramatisk afslutning, der faldt til fordel for Russell Wilson og Co. I denne uge bliver vi forkælet med et par af NFLs stærkeste hold, når ubesejrede Minnesota Vikings gæster Philadelphia Eagles, mens Pittsburgh Steelers uden Big Ben skal forsøge at stikke en kæp i hjulet på fremragende Patriots.

Sidste sæson gav Minnesota Vikings os tegn på, at holdet var ved at bygge noget stærkt op, og det har de lilla vikinger så sandelig vist i de første fem kampe, der har budt på lutter sejre. Anført af et modbydeligt, giftigt forsvar og en velspillende Sam Bradford har Vikings stort set ikke været i problemer, og nu venter en interessant date med Bradfords tidligere hold i Philadelphia. Carson Wentz og Co. skal forsøge at revanchere sig efter et par skuffende nederlag, så alle ingredienserne er på plads til en sværvægtsfight. Du kan følge kampen fra klokken 19 på TV3 SPORT 1 og læse mere om den i denne optakts-artikel. Samtidig kan du blive klogere på aftenens sene tv-kamp mellem Pittsburgh Steelers og New England Patriots ved at klikke her.

Philadelphia Eagles fik en fremragende start på sæsonen med tre tre sejre mod Cleveland Browns, Chicago Bears og Pittsburgh Steelers, hvor rookie quarterback Carson Wentz ikke kastede en eneste interception. Siden er heldet dog vendt for Eagles; først med et nederlag på 24-23 i Detroit, og sidste søndag blev holdet domineret af divisionsrivalen Washington Redskins.

Minnesota Vikings har derimod ikke mistet momentum. Gæsterne har vundet alle fem kampe indtil videre og lukket ned for blandt andre Aaron Rodgers og Cam Newton. Hvis vi ser bort fra sejren på 17-14 over Packers, har vikingerne vundet alle opgør med mindst ni point. Ud over Green Bay er Titans, Panthers, Giants og Texans blevet besejret.

Wentz’ største opgave indtil nu

Der var nok ikke mange, som havde forudset, at rookie quarterback Carson Wentz ville spille så flot football for Philadelphia Eagles i sine første kampe som professionel. Men Wentz har vist, at han er klar til NFL ved både at levere før og efter, bolden bliver snappet. Rookien er på trods af sin manglende erfaring dygtig til at læse forsvaret og ændre det pågældende spilkald, hvis det er nødvendigt. Samtidig har han en stærk arm plus en fysik, der drager sammenligninger til Big Ben.

https://twitter.com/MvpWentz/status/788414255087415300

Quarterbackens spil er især imponerende med tanke på, at han ikke har specielt mange dygtige våben at arbejde med. Wide receiver Jordan Matthews og runningback Darren Sproles er Wentz’ mest pålidelige mål, mens Nelson Agholor og Dorial Green-Beckham hver især har en masse talent, der stadig kræver en portion arbejde. De to tight ends Zach Ertz og Brent Celek leverer også solide præstationer, mens Ryan Mathews er en dygtig runningback, når han endelig er på banen. Den offensive linje er dog ikke på det samme niveau som tidligere, og det kan blive dyrt mod Vikings’ forrygende forsvar.

Vikings-forsvaret har nemlig utroligt dygtige spillere på alle positioner. De to defensive ends Everson Griffen og Danielle Hunter udgør en fantastisk pass rush-duo, defensive tackle Linval Joseph er en force mod løbet, og de to Linebackere Anthony Barr og Eric Kendricks er atletiske playmakere. Kvaliteten fortsætter ned i de bagerste geledder, hvor en af ligaens bedste safeties, Harrison Smith, fører taktstokken. Han får hjælp af en stærk cornerback-gruppe med Xavier Rhodes, Terrance Newman, Trae Waynes og Captain Munnerlyn. For at sætte gruppens kvalitet lidt i perspektiv har Vikings’ andenrundevalg fra årets draft, Mackensie Alexander, blot spillet i en enkelt kamp. Forsvaret er fremragende i alle aspekter med tæt og fysisk opdækning af receiverne og 19 sacks i fem kampe, kun overgået af Broncos (21) og Bills (20), der begge har spillet en kamp flere.

Kan Bradford drille sine gamle holdkammerater?

Gæsternes angreb komplementerer forsvaret perfekt. Quarterback Sam Bradford spiller sin karrieres bedste football, da han ikke skal ud og vinde kampene for Minnesota, som det var tilfældet i Philadelphia. Indtil videre har han været fejlfri ved at ramme på 70,4 procent af sine kast for seks touchdowns og ingen interceptions. Han styrer angrebet og tager ingen unødvendige chancer. Et par gange per kamp sender han et par flotte dybe kast af sted, når han ser et godt matchup for receiverne.

https://twitter.com/VikingsBarroom/status/785562690391420928

Bradfords våben har spillet overraskende fornuftigt. Unge Stefon Diggs er en rigtig dygtig receiver. Diggs har dog manglet i de seneste par kampe, og i hans sted har upåagtede Adam Thielen, Charles Johnson og endda Cordarrelle Patterson lavet store spil, som har hjulpet holdet til sejr. Løbespillet har til gengæld ikke fungeret særligt godt, men paradoksalt nok, er det kommet bedre i gang, efter Adrian Peterson blev skadet i anden spillerunde. Jerrick McKinnon og Matt Asiata er en fornuftig duo. McKinnon er dygtig i kastespillet og til at løbe på siderne af forsvaret, mens Asiata tager de hårde yards nær endzone. Angrebets store problem er den offensive linje, der hverken skaber huller i løbespillet eller giver Bradford nok tid. Heldigvis har Bradford været dygtig til hurtigt at komme af med bolden.

Quarterbacken har ekstra god grund til hurtigt at kaste bolden, for han skal møde et Eagles-forsvar, hvis store styrker ligger hos de forreste syv. Fletcher Cox og Brandon Graham udgør en fremragende duo på den defensive linje. Cox er overalt. Han er tæt på umulig at blokere i løbespillet, og ud over Aaron Donald er han den bedste defensive tackle til at lægge pres på quarterbacken. Graham har udviklet sig til en af de bedste pass rushers i NFL, og han er konstant i quarterbackens ansigt.

På linjen finder du også Connor Barwin og Bennie Logan, der begge er solide spillere. Bag ved dem har Philadelphia et par atletiske linebackere i Mychal Kendricks og Nigel Bradham, som gør en rigtig fornuftig figur. Problemet for Eagles-forsvaret ligger i bagenden, hvor den lidt over middelmådige cornerback Leodis McKelvin er den bedste spiller. Safety-duoen Malcolm Jenkins og Rodney McLeod er fornuftig, men holdets cornerbacks er ringe. Nolan Carroll, Jalen Mills og Ron Brooks vil ikke kunne spille på så mange andre hold, og det straffer modstanderen hver gang, hvis den defensive linje ikke får lagt pres på quarterbacken.

Afgørende matchups

Philadelphia skal give Carson Wentz en rigtig solid beskyttelse i kampen, ellers kan rookien se frem til sin suverænt værste kamp som starter indtil videre. Minnesota vil helt sikkert smide en masse blitzes af sted efter quarterbacken, og hvis Wentz ikke får tid til at ramme sine receivere, har Eagles ikke en chance for at flytte bolden og score point. Den offensive linje skal i den grad hæve sit niveau, ellers kan det blive grimt.

Vigtige skader

Eagles: Hjemmeholdet har spørgsmålstegn vedrørende en lille håndfuld startere. Mychal Kendricks, Ron Brooks og Leodis McKelvin forventes dog alle at spille, mens den defensive tackle Bennie Logan er mere tvivlsom.

Vikings: Gæsterne må undvære defensive tackle Sharrif Floyd og reserve tight end MyCole Pruitt, mens wide receiver Jarius Wright er meget tvivlsom. Derudover er der også tvivl om Stefon Diggs, men han ser ud til at være klar igen efter et par ugers skadespause.

https://twitter.com/MimesotaVikings/status/789567109701464064

Seneste møder

Vi skal knap tre år tilbage for at finde det seneste opgør mellem Eagles og Vikings. Kampen fandt sted i Minnesota, hvor værterne vandt 48-30 i en vildt underholde affære på trods af status som undertippet.

Samlet vurdering

Minnesotas formidable forsvar bliver en for stor opgave for Wentz og Eagles. Vikings vinder 23-16.

RELATEREDE ARTIKLERMERE AF SAMME FORFATTER