For en uge siden blev vi forkælet med to fede kampe på Thanksgiving, og to af kombattanterne fra de opgør skal på aktion igen i nat. Minnesota Vikings har hårdt brug for en sejr for at holde trit med Detroit Lions, mens Dallas Cowboys kan komme tæt på at sikre NFC East og en bye i slutspillet.

Da Tony Romo kort før grundspillets begyndelse pådrog sig en alvorlig rygskade, var der ikke mange (hvis nogen overhovedet), der havde regnet ud, at Dallas Cowboys ville være det første hold til at hente ti sejre. Men det er realiteterne, nu hvor vi er trådt ind i december og den afgørende fase af 2016-sæsonen. Det forrygende Cowboys-hold med Dak Prescott og Ezekiel Elliott i spidsen skal i nat på besøg i Minnesota (6-5), hvor Vikings er tvunget til at vinde for at holde snor i Detroit Lions, der besejrede Mike Zimmers mandskab på Thanksgiving. Samtidig kan Dallas tage et enormt skridt mod divisionstitlen og en første-seed i NFC med en sejr. Vi har et spændende opgør i vente med to hold, der har hver sine styrker. Se med fra klokken 02.25 på TV3+.

Vikings startede sæsonen formidabelt med fem sejre på stribe takket være et frygtindgydende forsvar, effektivt angreb og eksplosivt spil på special-teams. Men siden har gæsterne haft svært ved at sætte 60 minutters solid football sammen, hvilket blot har resulteret i en sejr i de seneste seks kampe. For en uge siden forærede en sen Sam Bradford-interception sejren til divisionsrivalen Lions.

Efter et åbningsnederlag hjemme til New York Giants har Dallas Cowboys været fantastisk spillende med lutter sejre. Kun i få opgør har Cowboys været i problemer. Der skulle overtid til hjemme mod Philadelphia Eagles, som længe var oven på, mens Prescott og Elliott i samarbejde leverede en formidabel vindende angrebsserie i sejren på 35-30 i Pittsburgh. Stjernerne har funklet, når presses har været størst.   

Kast nu den bold dybt!

Minnesotas angreb er blandt de værste i ligaen. I starten af sæsonen præsterede enheden ganske fint, men i takt med at forsvarets niveau er dalet en smule, og skaderne har regnet ned over den offensive linje, er angrebet blevet dårligere og dårligere. Sam Bradford spillede sin karrieres bedste football i de første fem kampe, hvor han lagde en håndfuld smukke, dybe bolde per kamp. Nu kaster quarterbacken i stedet konsekvent kort, når han endelig får lidt tid af sin offensive linje, der har svært ved at blokere mere end et sekund.

https://twitter.com/ledyardnfldraft/status/800929956486402048

Bradford har faktisk et par fornuftige mål. Wide receiver Stefon Diggs er rigtig dygtig, men har været en del skadet de seneste seks, syv uger, og derfor er et større ansvar tilfaldet upåagtede Adam Thielen, som har spillet solidt. Cordarrelle Patterson er begyndt at vise mere sikre hænder som receiver, mens tight end Kyle Rudolph er et utroligt pålideligt mål. Spillernes kvaliteter kommer dog sjældent til sin ret med så elendig en offensiv linje og en quarterback, der har mistet al selvtillid fra begyndelsen af sæsonen. Løbespillet med Matt Asiata og Jerrick McKinnon behøver vi ikke bruge meget energi på. Det er det suverænt dårligste i NFL, og Adrian Petersons comeback kan ikke komme hurtigt nok.

Cowboys-forsvaret har i den grad overrasket positivt. Det vrimler ikke med store enheden, men samarbejde, kemi og indbyrdes forståelse rækker langt. Forsvaret har en helt anden attitude og aggressivitet, når forsvarets leder, linebacker Sean Lee, er på banen. Det har han været i denne sæson, hvilket blandt andet har resulteret i et stærkt løbeforsvar. Samtidig hænger bagenden bedre sammen end i rigtig lang tid. Orlando Scandrick er ikke en af de cornerbacks, man først bringer i spil i debatten om de bedste, men er i hvert fald top ti i NFL. Brandon Carr spiller bundsolidt, mens Morris Claiborne endelig er begyndt at vise noget af de talent, der fik Dallas til at vælge ham i første runde. Ultra-atletiske Byron Jones er alt-mulig-manden, der både kan dække receivere og tight ends samt spille free safety. De to safeties Barry Church og J.J. Wilcox er begge okay i opdækning, men deres forcer ligger i at støtte den middelmådige linebacker-gruppe (Lee er undtagelsen) ved at levere store hits i boksen. Forsvaret er også hjulpet af konstant at spille mod angreb, der er under stort pres på grund af Dallas’ fremragende angreb. Det bliver interessant at se, hvordan enheden reagerer i en kamp, hvor tingene er på spidsen. Der er dog ingen tvivl om, at enheden stadig har en masse huller, hvilket vi så, da Kirk Cousins kastede for 449 yards og tre touchdowns på Thanksgiving.

Styrke mod styrke

Jeg har allerede været inde på det. Cowboys’ angreb er fantastisk. Balancen mellem kastet og løbet er ekstraordinær, og holdet kan score point på begge måder, alt efter hvordan modstanderen vælger at forsvare. Rookie-quarterback Dak Prescott har spillet som en mange-årig veteran med et utroligt overblik og evne til at tage de rigtige beslutninger – især i fjerde quarter har han været ekstraordinær. Ud over hans evner med bolden i hænderne, er han også stærk til at undslippe presset og holde øjnene åbne nede ad banen.

https://twitter.com/dylansfreshtake/status/802338948358017024

Her får han hjælp af stærke Dez Bryant, den vævre slot receiver Cole Beasley og altid pålidelige Jason Witten. Den anden rookie-stjerne, runningback Ezekiel Elliott, har været mindst lige så formidabel som sin quarterback. Elliott fører ligaen med 1.199 løbeyards, et snit på 4,9 yards per, løb krydret med 12 touchdowns i alt (11 løbetouchdowns). Elliott har styrken til at tage de hårde yards, han er utroligt atletisk og dygtig til at læse sine blokeringer, og når han først rammer hullet, er han væk. Både Prescott og Elliott får hjælp af ligaens bedste offensive linje, der kun har tilladt 15 sacks og samtidig skubber modstanderen baglæns i løbespillet med store huller til følge. Angrebet har ikke vist svaghedstegn endnu, og det spændende bliver, hvordan Prescott kommer til at reagere i en kamp, hvor tingene ikke lige kører som planlagt.

Prescott og Co. kommer på den nok hårdeste test indtil videre i denne sæson mod et giftigt Vikings-forsvar, der har dygtige spillere på alle positioner. Linval Joseph er en af ligaens bedste run-stoppere, mens Everson Griffen er en fremragende pass rusher. Forsvaret har en atletisk og utroligt aggressiv linebacker-duo i Anthony Barr og Eric Kendricks, der dækker en stor portion af banen.

Chad Greenway er til gengæld ved at være oppe i årene, og hans manglende hurtighed bliver ofte udnyttet af modstanderne på både løbespil og med tight ends eller runningbacks, der sendes i Greenways retning på kastespil. I bagenden er der ingen problemer. Cornerback Xavier Rhodes har gang i en forrygende sæson, for han sætter dagsordenen med fysisk spil. Han flankeres af flere andre dygtige cornerbacks i Terrance Newman, Trae Waynes og Captain Munnerlyn. Og så må vi ikke glemme safety Harrison Smith, der med stor kvalitet våger over hele banen som en høg på jagt efter bytte. Forsvarets store styrke er at lægge pres på quarterbacken med forskellige blitzes og veksle det til turnovers. Enheden er fremragende til at dække op for kastet, men har på det seneste haft udfordringer ved at stoppe løbespillet.

Afgørende matchups

Nøglen til Minnesota sejr er meget simpel. Bradford skal beskyttes langt bedre, end det har været tifældet på det seneste, og så skal han samtidig turde tage chancen med dybe kast. Det er alt for let for modstanderen, hvis de ved, at Bradford nok skal kaste kort på tredje down, selvom Vikings har brug for 10+ yards for en at fortsætte angrebsserien. Hvis DeMarcus Lawrence og Co. på Dallas’ defensive linje bare kan levere et nogenlunde konstant pres på quarterbacken, vil det medføre fejl, som værterne ikke kan tåle at lave. Med andre ord: Både Bradford og den offensive linje skal spille op til deres bedste, hvis Minnesota skal vinde.

Vigtige skader

Vikings: Center Joe Berger, defensive tackle Sharrif Floyd og cornerback Marcus Sherels misser opgøret, mens cornerback Mackensie Alexander er stærkt tvivlsom. Wide receiver Stefon Diggs er sandsynligvis med igen efter en mindre skadespause.

Cowboys: Gæsterne er uden cornerback Morris Claiborne, safey J.J. Wilcox, linebacker Justin Durant og offensive tackle Chaz Green. Derudover er der spørgsmålstegn om et par startere på forsvaret deriblandt safety Barry Church, defensive end Jack Crawford og defensive end DeMarcus Lawrence. Offensive tackle Tyron Smith er også tvivlsom. Det vil være overraskende, hvis de ikke alle spiller.

Seneste møder

Vi skal tre år tilbage for at finde det seneste indbyrdes opgør. Det fandt sted i Dallas, hvor Cowboys snuppede en sejr på 27-23.

Samlet vurdering

Så meget som jeg ønsker en tæt affære, er Dallas Cowboys bare klart det bedste hold. Gæsterne vinder 26-17.

RELATEREDE ARTIKLERMERE AF SAMME FORFATTER

3 KOMMENTARER

  1. “Prescott og Co. kommer på den nok hårdeste test indtil videre i denne sæson mod…” – Jeg tror med undtagelse af kampen mod Browns, så har samtlige såkaldte eksperter forud for alle Cowboys kampe skrevet dette eller noget lignende i deres artikler.
    Lidt vildt at Cowboys og deres fantastiske Rookie duo, konsekvent bliver udsat for “den hårdeste test i denne sæson”. Ja, de har vist oveni købet også det næsthårdeste program tilbage, men lidt brændsel på sensationsjournalistikken er det da.

    • Hej Martin. Nu kan jeg ikke tale på vegne af andre skribenter, men det er uden tvivl det bedste forsvar, Cowboys kommer til at stå over for i grundspillet. I mine øjne er det derfor ekstra interessant, om de kan fortsætte det flotte angrebsspil mod Vikings.

      • Alexander, nu vandt de så. Absolut ikke en prangende præstation af nogen af holdene. Vikings ville ikke levere offensivt, Dallas kunne ikke.
        Så det blev en sejr baseret på defensive spil og så lige to store spil af Dez Bryant.

        Men det bliver spændende at se hvilken vinkel eksperterne lægger inden Cowboys’s næste kamp… Har allerede læst at “Giants jo er de eneste der har vundet over Cowboys, så det gør de da bare igen”… suk

Comments are closed.