New England Patriots kommer til at undvære guard Joe Thuney det meste af off season, da han skal opereres for en ankelskade. Thuney forventes dog klar til sæsonstart. Han har startet alle kampe for Patriots i sine to sæsoner i NFL.
Tom Brady kommer til at stå bag ved en helt ny konstellation på venstresiden af den offensive linje i løbet af sommeren. Først og fremmest kan den 40-årige quarterback ikke længere glæde sig over at blive beskyttet af venstre tackle Nate Solder, der har sluttet sig til ’Big Blue’ i New York. De næste par måneder kommer han også til at se en ny bagdel på venstre guard, da Joe Thuney skal under kniven for en ankelskade.
25-årige Thuney, der blev valgt af New England i tredje runde af 2016-draften, har startet samtlige kampe siden og har blot misset ni snaps. Han har spillet solidt fra dag ét og har muligvis været Patriots’ mest stabile offensive lineman de seneste to år, så det er ikke et ubetydeligt tab for de forsvarende AFC-mestre.
Det er dog ikke værre, end at Thuney misser de fleste af sommerens træningspas og forventes klar til sæsonstart i september. Spørgsmålet er så bare, hvornår guarden er tilbage på det fine niveau, han har vist i sin indtil videre korte karriere.
Skaden til Joe Thuney efterlader New England med en masse interessante spørgsmål i forhold til det panser, der skal beskytte Tom Brady. Solder er som sagt væk på venstre tackle, og det er tilsyneladende planen, at førsterundevalget i årets draft, Isaiah Wynn, skal tage over på den position. Wynn var guard for Georgia i college, og med skaden til Thuney må Patriots overveje også at give rookien træningstid på guard. Det kan så åbne muligheden for Trent Brown eller Antonio Garcia på venstre tackle.
Det er sjældent specielt sexet at følge med i kampen om pladserne på den offensive linje i off season, men i New England kan det blive interessant. Tom Brady spillede fantastisk i 2017 og vandt fortjent MVP, men han kan vel ikke blive ved for evigt. En god offensiv linje kan dog give ham lidt ekstra tid.
