Senere i dag skal NFL-holdejerene stemme om Oakland Raiders må blive til Las Vegas Raiders, og alt tyder på, at skiftet bliver en realitet uden den store modstand.
Rygterne om Raiders’ skifte til Las Vegas har svirret længe, og selvom skiftet har haft en del modstand undervejs, ser det nu ud til, at det bliver en realitet senere i dag.
Stadionplanen i Las Vegas skulle oprindeligt bruge $650 millioner udefra, før den kunne føres ud i livet. Den oprindelige investor bag dette beløb trak sig i slutningen af januar, og skiftet virkede derfor usandsynligt at få gennemført i denne off-season. De seneste uger op til det årlige “NFL-ejermøde” er det dog gået rigtig hurtigt. Byen Las Vegas har smidt et par hundrede millioner ekstra i projektet og Bank of America har lukket den resterende del af det efterladte hul. De sidste kriterier for et potentielt skifte er dermed opfyldt.
Samtidig har byen Oakland ikke formået at tilfredsstille Raiders og NFL med deres seneste forslag, og stemningen blandt ejerne og NFL-ledelsen skulle være, at skiftet til Las Vegas er eneste mulighed for et ordentligt stadion.
Our story on Goodell’s letter to Oakland’s Mayor is posting. Key: "All of efforts, ours & yours, have not yet identified a viable solution.”
— Ian Rapoport (@RapSheet) March 26, 2017
En af de helt store fortalere for skiftet til Las Vegas har været Cowboys’ ejer, Jerry Jones, men flere og flere ejere virker til at have accepteret skiftet. Offentligt har Chargers’ ejer, Dean Spanos, og Patriots’ ejer, Bob Kraft, også udtalt, at skiftet er en god idé.
Dean Spanos & Bob Kraft said #Raiders move is great idea. Jerry Jones only promises Monday “will be exciting day.” – Live in Phoenix #NFL
— Vic Tafur (@VicTafur) March 27, 2017
For at et hold kan skifte by, skal to tredjedele af NFL-ejerne stemme for, og afstemningen forventes at foregå sidst på eftermiddagen dansk tid. Tidligere har der været muren i krogene omkring Las Vegas som hjemsted for et hold bland andet på grund af den udbredte gambling, der foregår i Las Vegas og Nevada.
Det virker dog til, at NFL-ejerne og ligaen, i afmagt over Oaklands’ manglende mulighed for at give en tilfredsstillende stadionmulighed, vil acceptere “The Sin City”. Roger Goodell udtaler dog utvetydigt, at gambling ikke er en positiv ting, som ligaen vil støtte.
MMQB2
Goodell: "We are not changing our position as it relates to legalized sports gambling. We still don't think it is a positive thing."— Peter King (@peter_king) March 27, 2017
Hvis Raiders’ skifte bliver en realitet, vil det formentlig være enden på en periode, hvor tre hold vil have skiftet by. Sidste år skiftede Rams by fra St. Louis til Los Angeles og for nogle måneder siden flyttede Chargers fra San Diego ligeledes til Los Angeles.
Raiders’ skifte vil dog ikke være med omgående virkning, da det nye stadion først skal bygges. Som det ser ud nu, vil der gå to sæsoner mere før Raiders’ kan lave skiftet ud i ørkenen.