Houston Texans er i pole position til at snuppe AFC South, men sjældent har tabellen været så misvisende. Houston er kørt i stilling til en mindemærdig nedsmeltning.

På papiret har Houston Texans haft en stærk sæson indtil videre. Seks sejre i ni kampe bør tale sit tydelige sprog, og enkelte Texans-fans er måske endda begyndt at drømme om en bye-week i slutspillet. Bill O’Briens tropper er trods alt kun en enkelt sejr efter New England Patriots og Kansas City Chiefs i AFC. Men her kan vi godt stoppe med at drømme. Houston Texans er et hold med masser af fejl. Et hold uden NFLs bedste forsvarsspiller de seneste fem år. Et hold, der lige så godt kunne dele sidstepladsen i AFC South med Jacksonville Jaguars.

Osweiler er en dårlig quarterback

Lad os starte med quarterbacken. Brock Osweiler spiller forfærdeligt, og det står klart for alle, at Texans begik en kæmpe fejl ved at give ham en fire-årig kontrakt til en værdi af 72 millioner dollars. Osweiler er ekstremt upræcis og misser ofte frie receivere med flere meter. Han har indtil videre ramt på 58,6 procent af sine kast for 11 touchdowns og ni interceptions med et snit på 202 kasteyards per kamp. Det er dårlige tal, men matcher slet ikke, hvor ringe han spiller. I weekendens kamp mod Jacksonville Jaguars vandt Houston, selvom Osweiler kastede for blot 99 yards. 99!? På 27 kast.

https://twitter.com/CTowersCBS/status/797908512273743872

På et tidspunkt havde Osweiler ni incompletions i træk. Syv af dem blev kastet i retning af stjerne-receiver DeAndre Hopkins, der ikke en gang får chancen for at gribe boldene, da de lander på tilskuerpladserne. I de seneste tre kampe, har runningback Lamar Miller tilbagelagt flere yards per løb, end Osweiler har per kast. Brock er dårlig, og det kommer til at koste dyrt i resten af sæsonen.

Forsvaret er overvurderet

Det første argument for, at forsvaret er overvurderet, giver sig selv. Jeg har allerede været inde på det. Justin James Watt kommer ikke på banen mere i denne sæson. En spiller, der over en længere periode har terroriseret quarterbacks på et niveau, vi ikke har set siden Lawrence Taylor. Det er en kæmpe svækkelse af Texans-forsvaret. På papiret har enheden været dygtig til at dække op imod kastet, men Jacoby Brissett, Jay Cutler, Sam Bradford og Blake Bortles er ikke ligefrem kendt for at flytte bolden effektivt gennem luften. Så det er mere et udslag af manglende kvalitetsmodstand end noget andet.

Forsvaret kan slet ikke stoppe løbet, hvilket bliver rigtig dyrt, nu hvor temperaturen er faldende, og der lægges større fokus på løbespillet. Vince Wilfork begynder at mærke alderen presse, og linebacker Brian Cushing er ikke den samme spiller som for tre år siden efter at have oplevet et sandt skadeshelvede. Samtidig venter vi stadig på, at Jadeveon Clowney melder sin ankomst og udfolder det talent, der fik Houston til at vælge ham med topvalget i 2014 Draften. Tre sacks i ni kampe er bare ikke godt nok, og skader kan ikke længere bruges som forklaringen på Clowneys manglende produktion. Det er forsvaret, der skal føre Texans til den anden divisionstitel i træk, og uden J.J. Watt ligner det en meget svær opgave. 

Ydmyget af gode hold, heldige mod dårlige modstandere

Houston Texans står som tidligere nævnt noteret for seks sejre og tre nederlag. Men det sætter vi lige i perspektiv. Hver gang Osweiler og Co. har mødt et stærkt hold, er det blevet til svigende nederlag. New England Patriots anført af rookie-quarterback Jacoby Brissett gav Houston et æg på 27-0, i Minnesota blev affæren afgjort i første halvleg (Vikings vandt 31-13), mens Osweilers tidligere arbejdsgiver i Denver heller ikke var i gavehumør i et Texans nederlag på 27-9.

Og så tænker du måske: “De har trods alt vundet seks kampe, så de kan jo ikke være så dårlige.” De seks sejre kan vi ikke komme uden om, men det er mere et resultat af tilfældigheder og held end godt spil. I weekenden blev Jaguars besejret 24-21 i en kamp, hvor Jaguars var det bedste hold. Men en forfærdelig pick-six af Blake Bortles og en bizar interception, der via en Jaguar-hæl endte i hænderne på Houston, gjorde forskellen.

I uge seks blev Indianapolis Colts besejret, efter at Andrew Luck og Co. var foran med ti point i slutningen af fjerde quarter. De resterende fire sejre mod Chicago Bears, Kansas City Chiefs, Tennessee Titans og Detroit Lions har været tætte opgør, der lige så godt kunne være tippet til modstanderen.

Houston Texans er i bedste fald det tredjebedste hold i AFC South, og nedsmeltningen begynder nu på mandag, hvor et klart overlegent Oakland Raiders-mandskab venter i Mexico. Hvem ved, måske skal jeg bide ordene i mig igen og undskylde over for en stor gruppe Texans-fans om syv uger, men så skal Brock Osweiler godt nok gennemgå en eventyrlig udvikling. Og nej, det kommer ikke til at ske. 

RELATEREDE ARTIKLERMERE AF SAMME FORFATTER