Efter syv år i NFC North hos henholdsvis Bears og Packers, vender defensive end Julius Peppers hjem til klubben, hvor karrieren startede.

Aftalen blev offentliggjort af Peppers’ egen agent på twitter og melder endnu ikke noget omkring, hvor meget hjemkomsten kommer til at koste Panthers. Julius Peppers blev valgt som draftens anden spiller i 2002. Det har siden vist sig at være et klogt valg, da Peppers har sammensat en af de mere imponerende individuelle karrierer det sidste årti eller to.
Den 37-årige defensive end er lige nu den spiller, der har lavet femteflest sacks i NFLs historie (NFL begyndte at tælle sacks i 1982). Foruden de 142,5 sacks, har Peppers sat sit præg på ligaen på andre måder. Ni pro bowls, tre gange First Team All-Pro, tre gange Second Team All-Pro, årets defensive rookie og et valg til Årtiets Hold for 00erne er det blevet til.
Veteranen er født og opvokset i North Carolina, hvor Panthers spiller, og tilbragte også sin collegetid i staten. Dermed er det den ultimative hjemkomst for en spiller, der trods den høje alder stadig formår at være produktiv.
Peppers kommer nok aldrig i nærheden af de 14,5 sacks han lavede for Panthers i 2008. Selvom han ikke dominerer på samme måde som før, skabte Peppers alligevel 7,5 sacks for Packers i den forgangne sæson.
Efter Panthers tradede Kony Ealy til Patriots, kommer Peppers stadig til at spille sammen med folk som Charles Johnson og Mario Addison. En kombination af de tre burde give quarterbacks ligaen over sved på panden.


Panthers tilføjede dog mere end en brik til forsvaret. Safety Mike Adams har skrevet under på en to-årig kontrakt med holdet. Adams blev valgt til pro bowl i både 2014 og 2015, så det det er ikke en ueffen herre. Ligesom Peppers er Adams dog også oppe i årene.
Den snart 36 år gamle safety spillede for Colts i sidste sæson. Her formåede han at være inde omkring 79 tacklinger, næstbedst på holdet. Adams vil umiddelbart danne par med Kurt Coleman. De to safetys skal forsøge at guide forsvaret tilbage på det niveau, der blev lagt for dagen i 2015-sæsonen.